Псих, дотянулся до меня и, похлопав по плечу, сказал:
– Спокойно, Маргарита.
Затем Гриша присел, а парни торопливо спешились. К моему счастью, МикВой тоже выглядел прибалдевшим – то есть странно себя чувствовала не я одна.
– Отгони грифона в сторону, – скомандовал Псих.
Потом огляделся ещё раз и добавил:
– А вообще знаешь, Марго, может тебе улететь прямо сейчас? Без нас?
– А вы? – удивилась я.
– Порталом доберёмся.
– Так может нам всем порталом? – подумав, уточнила я.
– Уже бесполезно. Всё равно нарвёмся на неприятности. Хоть вместе возвратимся, хоть поодиночке, хоть как.
При этом он странно покосился на нашего спасителя, тот ответил Психу очень неодобрительным взглядом.
– Ладно, жди, Марго, – вздохнул Храфс. – Мы скоро. Но если что, если вдруг возникнут какие-то проблемы, улетай без вопросов.
А Джим выдавил «оптимистичное»:
– Ну или кричи.
Парни развернулись и направились к ближайшему торговому ряду. При этом Джим вертел головой и нервно подпрыгивал, стараясь не отстать.
Я же тихонько застонала, потом шепнула грифону:
– Ты можешь переместиться куда-нибудь в сторону?
Птице-лев послушался. Только факт нашего перемещения ничего не изменил.
Я чувствовала себя до того неуютно, что хотелось чесаться. Мы приземлились практически в центре огромного рынка, и Гриша действительно вызвал фурор. На нас таращились все! Причём зрителей с каждой минутой прибывало.
К счастью, тут обнаружилась охрана, которая помогла.
– Эй, что за сборище? – рявкнул детина в форменной куртке и с красной повязкой на плече. – Расходимся, не толпимся!
Рядом с этим детиной сразу нарисовались ещё трое, и народ начал неохотно рассасываться. Ну а я…
Это было стрёмно! Вот просто стрёмно! Я вдруг осознала, что совсем одна посреди оживлённого рынка, в чужом мире и чужой стране. Я не знаю правил, не знаю порядков, при этом голова сама выкручивается в поисках чего-то интересного – ведь всё равно любопытно!
А ещё у меня затекло всё тело, и повреждённая нога сильно ноет. Спасибо хоть защитный пузырь, созданный артефактами, исчез.
Поколебавшись немного, я опять обратилась к грифону:
– Гриша, можно я с тебя слезу?
Клац клювом!
Но грифон сел, потом вообще лёг и подставил на манер трапа крыло.
По крылу я не пошла, побоявшись что-нибудь сломать, спустилась так, с грацией каракатицы. Тут же едва не завизжала от поразившей ногу боли. Пошатнулась и упёрлась ладонью в пернатый бок.
Я убедила себя успокоиться. Да, я в чужом мире, в непойми каком Нагорье, но паниковать рано. Вон и охрана ходит, причём внушительная. Народу вокруг опять-таки полно.
Глубокий вдох, но… тут моё спокойствие подвинулось. Обстановка, в целом, не изменилась, но я заметила человека, пристально взирающего на меня.
Высокий, худой, в плаще с глубоко надвинутым капюшоном. За спиной неизвестного маячили двое других – тоже в плащах, но менее законспирированных, с габаритами громил.
Я подумала и решила «не заметить». Просто отвернулась к Грише и, скрестив пальцы на удачу, продолжила ждать сообщников.
Увы, удача обошла меня по широкой дуге, зато неизвестный наоборот приблизился. Мужчину не испугал даже вперенный в него недобрый взгляд грифона и громкое опасное «клац».
– Здравствуйте, – голос прозвучал бархатисто.
Мне всё же пришлось обернуться, в тени капюшона я увидела немолодое, обезображенное длинным шрамом лицо.
– Леди… – произнёс он и взял паузу, предлагая представиться.
Только называть своё имя я не собиралась. Никому. Тем более этому похожему на классического злодея типу.
Впрочем, выражение изуродованного лица было не злым.
– Леди, – сказала я. – Просто леди.
Он намёк понял и небрежно, зато без всякой издёвки, поклонился.
– Леди, я прошу вас проследовать с нами, – прозвучало неожиданное и неприятное.
Стало страшно. Невольно вспомнилась поговорка, что самый опасный зверь – это человек.
Я промолчала, всем своим видом сигнализируя, что никуда не собираюсь. Теснее прижалась к Грише, а рубиновую подвеску не тронула, ударить по монстру – это одно, а по человеку точно не смогу.
– Леди, я прошу вас проследовать с нами, – повторил незнакомец. Глаза в глубине капюшона полыхнули зеленоватым огнём, выдавая в говорившем мага.
Впрочем, в наличии у него дара я и не сомневалась. Слишком уж уверенно себя ведёт.
Как назло повреждённую ногу пронзило новой вспышкой боли. Я охнула, покачнулась, а незнакомец искренне удивился:
– Леди, вы ранены?
– Отойдите от меня, – процедила сквозь зубы. – Иначе натравлю на вас своего питомца. И буду кричать!
Лицо мужчины заметно вытянулось.
– Питомца?
Всё, я не выдержала. Приготовилась вопить, призывая стражу. Даже открыла рот, но тут в поле зрения появилась ещё одна фигура. Невзирая на длинный тёмный плащ, этого мужчину я узнала в момент.
Георг?
Душа ухнула в пятки, сердце пропустило удар, фокус внимания сместился. Тип со шрамом перестал казаться таким уж опасным, я даже пожалела, что не согласилась «прогуляться» вместе с ним.
Потому что незнакомец, в теории, мог оказаться и хорошим! А вот его величество… я ощущала его «радость» настолько отчётливо, словно он стоит не в двадцати шагах, а в сантиметре.
Вероятность, что не заметит? Увы, меня уже видели!
Когда величество приспустил капюшон, я пронаблюдала его ну очень недовольное лицо.
Снова паника. Да что ж за день сегодня такой!
– Гриша, у нас проблемы, – резко севшим голосом прохрипела я.
Мужчина со шрамом обернулся, желая проследить за моим взглядом, но я внимания не обратила. Цепляясь одной рукой за перья, а другой за шерсть, я уже во всю карабкалась на спину грифона.
– Гриша, валим отсюда. Скорей!
Грифон удивился, завращал янтарным глазом. Георг же сделал первый шаг навстречу, и я поняла – конец. Нас сейчас скушают и выплюнут. А потом… Вот даже не представляю, что будет потом!
Ещё не усевшись как следует, я продолжила шептать:
– Гриша, миленький, пожалуйста, вставай и летим. В Академию. Срочно!
Наконец, грифон внял.
Он плавно поднялся, раскинул крылья, и тут Георг понял. Сообразил, что удираю!
В миг, когда мифическое создание оттолкнулось от земли, король ускорился, превращаясь в этакую смазанную тень. Но Гриша махнул белоснежными крыльями, и мы прыгнули в небо. Георгу не хватило пары сантиметров, чтобы меня достать.
– Скорей, скорей, скорей, – как заклинание шептала я. Хотя отлично понимала, что это бесполезно.
Не отмазаться. Мы с королём всё равно встретимся, и в сказку, что ему померещилось, Георг не поверит. Тема «не пойман – не вор» тоже не пройдёт.
Но оставаться всё равно нельзя.
