не хотела. Она-то уж точно в моих проблемах не виновата.
Я пыталась понять советника, но всякий раз логика разбивалась вдребезги. Ведь он мог бросить меня в пыточную или сдержать угрозу и лишить языка. Да что там языка! — мог просто убить и не разбираться. А по сути, не сделал ни того, ни другого, ни третьего — просто припугнул. Он не казался мне жестоким. Почему-то верилось, что у него тоже есть душа.
Печать инквизитора продолжала пульсировать, причиняя лёгкую боль. Я не знала, как от нее избавиться. Единственный, кто мог бы ее снять — Таггар Сиери, но стоило лишь подумать о разглашении, как клеймо мгновенно активировалось. Я не могла говорить, не могла двигаться, да и дышать-то могла с величайшим трудом! Но самое ужасное было в том, что если меня действительно будут пытать, я не смогу рассказать о сделке с инквизитором. Замкнутый круг какой-то!
В дверь постучали, но я не обратила внимание. Хозяин дома не нуждается в разрешении войти, значит это не Сиери. А с его прислугой встречаться я желанием не горела, по крайней мере, пока. Настроение было ни к черту. Здесь бы понять ещё, что творится в собственной душе…
Дверь приоткрылась. В комнату вошла молодая служанка в серой униформе, держа в руках увесистый сверток. Девушка была немногим старше меня. Черные густые волосы были забраны вверх и уложены в аккуратный пучок, а в голубых глазах читалось любопытство. Могу поспорить — Сиери не так уж часто приглашает кого-то погостить.
— Его светлость велел передать вам это, господин. — Девушка улыбнулась и, приблизившись к кровати, протянула мне свёрток. — Когда будете готовы, спускайтесь в столовую. Завтрак уже готов.
— Я не голоден, — поморщилась, принимая свёрток. Аппетита не было и в помине, хотя за последние два дня я почти ничего не ела. — Благодарю.
— Как пожелаете. — Улыбка на лице девушки померкла. — Я могу быть вам чем-нибудь полезна?
— Принеси стакан воды.
Девушка поклонилась и вышла.
Я развернула сверток и глазам своим не поверила. Передо мной лежал новый плащ, черная атласная рубашка, и высокие кожаные сапоги с позолоченными бляшками. В таких простолюдины не ходят, да и не всем купцам подобная роскошь по карману. Но больше всего поразила марка одежды — Саниго Кастэ. Вот и сбылась давняя мечта! Правда, вместо платья и шляпки мне досталась мужская одежда…
Я не понимала, к чему такая забота. Он знает меня от силы сутки, а уже потратил баснословные деньги. Я не могла принять такого подарка, поэтому сложила все в свёрток и отложила в сторону.
— Ты что это делаешь? — Мина выскочила из кармана и посмотрела на меня как на полоумную. — А ну сейчас же примерь!
— Мне его подачки не нужны, — пожала плечами. — Пусть сам это носит.
— Во-первых, куплено именно тебе — размер явно не советника, — сделав умный вид, заявила она. — А во-вторых, это не подачка. Теперь ты будешь повсюду его сопровождать и должна выглядеть под стать статусу королевского советника. Так что одевайся и прекрати вести себя как обиженная барышня.
Хотела сказать, что я и есть обиженная барышня, но промолчала. Радоваться надо, что не убил, а собственную гордость уже давно пора засунуть куда подальше. Не в том я сейчас положении, чтобы воротить нос и показывать свой характер.
Спустя минуту мне принесли обещанную воду, и я залпом опустошила стакан. В принципе, в моем прикрытии есть только один существенный плюс — не приходится стараться выглядеть леди и можно позволить себе все, что раньше было под запретом.
— Его светлость ожидает вас в кабинете, — перед тем, как покинуть комнату, сообщила служанка. — И просит вас не задерживаться.
Едва за девушкой закрылась дверь, Мина фыркнула:
— Девчонка явно строит тебе глазки!
Я неодобрительно покосилась на тыкву. Всё-таки иногда она бывает настолько невыносимой, что порой хочется ее придушить! Но за неимением шеи сделать это весьма проблематично. Мина это знает, тем и пользуется.
— Ну? Чего стоишь? Кого ждешь? — моим негодованием она явно не прониклась. — Переодевайся и не испытывай больше судьбу! Сиери и так сегодня не в себе…
— Ты тоже заметила? — Я потянулась к шнуровке. Бинты, стягивающие грудь, ослабли. Да и морок надо бы обновить…
— Здесь и слепой бы заметил! Будто крышу снесло, не иначе. Ох, не нравится мне это…
Тыква продолжала причитать, но я ее не слушала. Развязав шнурки, повернулась к свертку, который лежал на кровати и вздрогнула, заметив, что в комнате мы уже не одни.
***
— Снова следишь? — кто бы знал, чего мне стоило сохранять спокойствие, смотря в красные нечеловеческие буркала! — И не надоело?
Тварь, затаившаяся в углу, покинула своё укрытие и приблизилась. Я не знала, как давно она находится в моей комнате и что успела услышать. Но то, что все услышанное мгновенно станет достоянием Сиери, не сомневалась.
— Ты — забавная зверушка. — Мужской голос казался изломанным, неправильным, будто гортань твари была повреждена. — Строишь из себя смельчака, но на самом-то деле от тебя за версту несёт страхом.
Злость нахлынула внезапно. Наверное, эмоции всё-таки взяли свое. Мне надоело бояться! Бояться козней инквизитора, опасаться расправы Сиери, переживать за жизнь брата! А теперь ещё и эта тварь решила поиздеваться. И если что-то противопоставить сильнейшим мира я не могу, то тень уж точно осадить сумею.
— Ты пришел только для того, чтобы сообщить мне об этом? — хмыкнула я. — Не стоило так утруждаться…
— Наглый мальчишка! — просвистел он мне в лицо. — Хозяину ты нужен, но если и дальше продолжишь барзеть…
Он не договорил, но понять, что осталось недосказанным, было несложно.
— Чего ты хочешь? — Он явно пришел не просто так. — Сомневаюсь, что Его светлость знает о твоём визите.
— Хотел посмотреть поближе, — фыркнул тень и исчез, чтобы спустя мгновение оказаться за моей спиной. — Сплошное разочарование…
А никто и не говорил, что я должна всем нравиться, но столь явная неприязнь должна иметь хоть какое-то логическое объяснение. И только тут до меня дошло, что он не справился с заданием — упустил меня, и попал под горячую руку советника. Конечно, тень злился и пытался теперь выместить весь негатив на мне.
Задумавшись, я не заметила, как тень приблизился к тумбочке. А потом было уже поздно…
— Какой интересный артефакт. — Он схватил Мину и, держа уменьшенную тыквочку двумя пальцами, повернулся ко мне. — Вы так мило беседовали…
Я напряглась, не зная, что делать. Смотреть на несчастную физиономию Мины было невозможно. Надо было выручать подругу, причем быстро!
— Надеюсь, палец она тебе точно откусит, — серьезно сказала я и
