18
18
Утром, когда я выходила из уборной во дворе, навстречу выбежал Рыжик и гордо бросил прямо мне под ноги дохлую мышь. Довольный собой, он важно вышагивал, задрав хвост. Я часто подкармливала Рыжика, вот теперь он принёс мне угощение. Наверняка, считает меня глупой и не способной к самостоятельному добыванию вкусных грызунов. Вчера Кит пытался накормить, сегодня кот. Я наклонилась и погладила добытчика.
— Эх ты, котишка, мышку не жалко?
Я вспомнила как Амелия говорила про скучный мышиный цвет, и мне пришла в голову замечательная идея. Подхватив котовий гостинец, я поспешила в комнату.
— Смотрите, что у меня есть! — я держала за хвостик дохлую мышь и гордо демонстрировала её девочкам.
Тови судорожно вздохнула, а Амелия так завизжала, аж окна задребезжали.
— Ты чего? — удивилась я. — Она же не кусается. Да и мёртвая. Это мне Рыжик принёс, в подарок.
— Ты зачем её притащила?! — зашлась в крике Амелия. Она забралась с ногами на кровать, забилась в угол и оттуда с ужасом глядела на мышь.
— Я хотела показать мех. Помнишь, ты говорила, что у тебя мышиные волосы. Так вот, взгляни, очень даже красивый цвет. Смотрите, как шёрстка переливается. — Я подошла ещё ближе, чтобы девочки могли получше рассмотреть.
— Лиатрис! Это уже слишком, — заявила Тови.
— Как вы собираетесь путешествовать по Лесу? Там и не такое может встретиться.
В этот момент дверь за моей спиной резко распахнулась, и в комнату ввалились запыхавшиеся Рофальд и Кит.
— Простите, что без стука. Вы кричали? Что случилось? Мы чуть ли не с площади бежали, — выпалил Кит.
— Вот! — Амелия ткнула пальцем в мышь, которую я всё ещё держала в вытянутой руке.
Я протянула добычу Рыжика парням. У них был такой грозный вид, что я смогла только сдавленно пропищать:
— Я хотела мышку показать.
Рофальд нахмурился, но, кажется, выдохнул с облегчением. А Кит искренне рассмеялся:
— Ты бы ещё змею принесла!
Когда Рофальд и Кит ушли, а тело мыши со всеми почестями было утилизировано, Амелия уселась на кровать и ехидно спросила:
— Лиатрис, что это ты заливаешься румянцем, как Кита видишь? А? — И она как будто очень увлечённо стала рассматривать простенький узор на новых брюках, которые решилась сегодня надеть на зарядку.
Я замерла, в голове пронёсся вихрь мыслей.
— Мне перед ним неловко. Из-за того случая на площади. До сих пор чувствую себя ужасно глупо. Кит мне так помог, а я сбежала. Не поблагодарила толком.
Отговорки умнее в голову не пришло. Трудно мне делиться такими личными переживаниями. Кит значил для меня всё больше, но говорить об этом не хотелось. Даже с самой собой. Я не понимала, как относиться к новым чувствам.
— Да он уже и забыл, наверняка. — Амелия махнула рукой. — Так что зря ты его стесняешься. Он хоть себе на уме и бука иногда, но особой обидчивостью не отличается.
После зарядки, которую Рофальд не дал нам прогулять, и сытного завтрака с десертом из моих любимых завитков, Кит попросил всех остаться. Взгляды тут же устремились на меня.
— Лиатрис. — Кит повернулся ко мне. — Мы были не до конца откровенны с тобой. Экспедиция не совсем от Академии. Это наша личная инициатива. И мы не просто изучаем Лес, а кое-что ищем. Артефакт Лик Солнца.
— Можно я расскажу? — нетерпеливо подала голос Амелия. — Кит кивнул, она приосанилась и важно продолжила. — Я поведаю тебе древнюю легенду. — При этих словах Ларион закатил глаза, а Тови протяжно вздохнула. — Я её прочла в старинной рукописи. Несколько месяцев назад в библиотеке Академии она мне чуть ли не на голову с полки свалилась. Так вот. В начале не было ни Света, ни Тьмы, ни неба, ни земли. И родился в пустоте сияющий Великий Свет, а с ним — и мрачная Вечная Тьма. Столкнулись они, вспыхнул Свет, и появился мир: небо и звёзды, земля и вода, неразумные создания и люди. Но не понравилась свобода людей Тьме, захотела она подчинить их себе. Тогда для защиты дал Свет человеку свою светлую магию. Разозлилась Тьма, поселила злобу и ненависть в сердца слабых духом и наделила своих приспешников злыми чарами, чтобы противостояли они адептам Света. Началась битва. И Тьма, и Свет тянули души человеческие на свою сторону, обращали в своих воинов и одаривали могучим артефактами, средоточиями силы. И длится их борьба до сих пор, и будет идти пока не падёт последний воин Тьмы или последний воин Света.
Вот так было написано. Я эту легенду почти наизусть выучила. Те артефакты, про которые речь шла, существуют на самом деле. Я в это верю! Артефакт Лик Солнца содержит частичку исконного Великого Света. Под его воздействием даже самый гнусный мерзавец ужаснётся своих деяний, содрогнётся и покается во всём, пока совесть его не станет кристально чистой. По этому описанию мы можем Лик Солнца отнести к ментальным артефактам. — Нравоучительно подняла пальчик Амелия. — Это такие артефакты, с помощью которых можно манипулировать человеком или влиять на память, чувства и эмоции, — пояснила она, увидев непонимание на моём лице. — А дальше в рукописи написано, что Лик Солнца помещён в храм Света в Первозданном Лесу. И даже указано на карте приблизительное место храма. Самое интересное, рукопись принадлежит Этерусу Лийскому. Слышала о таком? — Я отрицательно закачала головой. — Этот древний искатель истины и служитель культа Солнца существовал на самом деле и жил больше трёх тысяч лет назад. Это точно известно из других источников. Мы сопоставили две карты: современную и старинную. Во многом они сходятся, а значит, и отметки на старинной карте могут быть настоящими! И у нас есть шанс отыскать Лик Солнца! Ты можешь представить ценность такой находки? Это тебе не простенькие боевые амулетики.
— Я и простеньких-то в руках не держала, не то что сложненьких.
— Ведь это же исконный артефакт! — Амелия распалялась всё больше. — Их всего четыре найдено на данный момент. Представь, если найдём, какой это будет переполох в научных кругах.
— Но мы так и не проверили рукопись на подлинность, — с ленцой бросил Ларион.
Амелия насупилась и упрямо упёрла руки в бока.
— Если мы расскажем кому-нибудь о карте или отдадим на экспертизу, то прощай наше открытие. Я не уверена, что артефакт действительно способен манипулировать сознанием и заставлять чистосердечно признаваться в проступках, но и без этих свойств он как древняя находка бесценен. Мы должны сами разыскать его и изучить. Вообразите, какой грандиозный успех нас ждёт в случае удачи! — Амелия мечтательно подняла глаза к потолку.
Слушая её, Кит то стряхивал воображаемые пушинки с рукава короткого оливково-зелёного кафтана, то в задумчивости подбрасывал солар. Я словно заворожённая смотрела как летит, падает и снова взлетает монетка, переливаясь на солнце. Кит ловко ловил её и неуловимым движением опять отправлял в полёт. И так легко и непринуждённо у него это получалось. Никогда бы не подумала, что из обычной монетки можно устроить целое представление.
— Ну как, Лиатрис, ты с нами? — с надеждой спросила Тови.
Я помедлила с ответом, подбирая слова.
— Спасибо, что поделились со мной и открыли истинную цель похода. Ценю вашу откровенность. Если артефакт так важен, то, конечно, я помогу с его поиском. Я с вами.
Все заулыбались, даже скупой на эмоции Рофальд одобрительно кивнул головой.
— В поход отправляемся завтра утром после завтрака. Сегодня перепроверяем снаряжение ещё раз и отдыхаем, — распорядился Кит.
— Вечером в честь нашего предстоящего путешествия предлагаю устроить торжественный ужин, — объявил Ларион. — Думаю, это будет по-деревенски очаровательно.
Дорогие читатели!
В ожидании продолжения предлагаю вам скоротать время за моим небольшим рассказом «Весеннее чудо, или кавалер на час». Он о маленьком приключении непоседливой адептки магической Академии. https://litnet.com/ru/book/vesennee-chudo-ili-kavaler-na-chas-b430757
