В городе было шумно. Зазывалы наполняли улицы криками, приглашая горожан посетить лавки, харчевни, мыльни, цирюльни. С центральной площади доносились шум голосов и музыка. Там уже начались представления бродячих артистов и праздничные гуляния. По спине побежали мурашки, когда в памяти всплыло, как я неудачно побывала на площади в прошлый раз. А может удачно? Я посмотрела на Кита. Он отрешённо смотрел куда-то вдаль, его взгляд был почему-то тревожным, а широкие плечи напряглись.
«Да-а, за такими плечами можно чувствовать себя как за каменной стеной». Я украдкой вздохнула. «О чём, глупая, размечталась? Экспедиция закончится, и всё, Кит уедет. А я останусь здесь». Но его долгий взгляд, там, в Лесу, казался таким ласковым и многообещающим.
«Четыре медведя» встретили нас послеобеденной тишиной. Было слышно только, как сын Орсо канючил сладости. Трактир был небольшим, так что без нас — шестерых постояльцев — тут стало пустовато.
Перед Ларионом возник трактирный прислужник и угодливо склонился в поклоне.
— Мар Лиген, будьте любезны, распорядитесь подать обед на всех и приготовьте мыльню. И не жалейте горячей воды!
— Для такой особы ничего не жалко, крес Ларион. Я вас понял в точности. Всё будет исполнено.
Уже вечерело, когда мы, наевшись и отмывшись, разбрелись по комнатам. Тови легла отдыхать. Амелия записывала свои впечатления, расспрашивала подробности о Блохастике и непременно обещала встречу с ним включить в свои мемуары.
Мне пришло в голову, что неплохо бы тоже обзавестись бумагой и пишущим пером. Лучше сразу вечным магическим. Раньше мне это было не по карману. А теперь я смогу свободно, не беспокоясь о баночке с чернилами, в любое время дополнять мамины записи о Лесе и писать свои собственные. «Ещё бы новых мешочков купить. В походе пополню запасы трав».
Девочки слишком устали и не захотели прогуляться до торговых рядов. Одной идти не хотелось, но уж очень я загорелась идеей отправиться за покупками прямо сейчас.
В лавках я провозилась намного дольше, чем планировала. Никак не могла выбрать подходящее перо, чтобы и писало хорошо, и не стоило целое состояние. Мешочки тоже не сразу нашлись. Заодно посматривала по сторонам, не требуется ли где работница. Экспедиция ведь ненадолго, надо о будущем заработке думать. Так что возвращалась я уже поздно вечером впотьмах, в наших краях темнеет быстро. Ещё и на ужин опоздала.
В большом зале трактира почти никого не было. Служанка Лотти уносила на кухню грязную посуду со столов и прохаживалась мимо барной стойки, у которой стоял Кит. Он увидел меня и нахмурился.
— Лиатрис, это не моё дело, но не стоит так поздно гулять. Я беспокоился. В городе сейчас полно гуляк. Разве забыла?
— Не забыла. — Угрюмо опустила я голову. — Но мне очень понадобилось купить пару мелочей. Вот прям не могла ждать.
Кит взял меня за плечи и тепло улыбнулся.
— Тогда в следующий раз позови меня. Я с удовольствием составлю тебе компанию. Ты же не ужинала, так?
— Ага. — Я сокрушённо кивнула.
— Попроси, чтобы тебе принесли ужин. Лотти как раз на кухню ушла. И Лиген, кажется, там.
Я отправилась за едой. На кухне мар Лиген болтал с Лотти.
— Это что. Я вот ему и говорю, рожа-то у тебя нахальная, да силёнок кот наплакал.
— Извините, — обратилась я к ним, — могу я попросить ужин?
Лиген мельком взглянул на меня и холодно бросил:
— Время ужина уже истекло. Извольте вовремя приходить, мари. Вон, пожалуйте, взять стакан молока и булочку.
Лотти осмотрела меня с ног до головы, хмыкнула и отвернулась. Я взяла предложенную еду. «Маловато, конечно, но мне вполне хватит».
В зале поджидал Кит.
— И это весь твой ужин?! — изумился он.
— Мар Лиген ничего больше не дал. Не страшно, я привыкла мало есть. — Я примирительно развела руками.
Кит помрачнел, поджал губы и стремительно пошёл на кухню. Через несколько минут оттуда вылетел Лиген с подносом, полным еды.
— Вот, мари Лиатрис, пожалуйте. А я вас и не понял сразу, что вы отужинать хотите. Думал, так, перекусить желаете на сон грядущий.
Кит стоял рядом. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за прислужником и выглядел довольно сурово. Приятные чёткие линии его лица искажала злоба. Лиген то и дело оглядывался на него с опаской. Когда прислужник расставил все блюда передо мной, Кит развернул его к себе, пристально посмотрел сверху вниз и с нажимом произнёс:
— Мари Лиатрис Хелоне — полноправный участник важной столичной экспедиции. Относитесь с должным почтением к её просьбам. Окажите услугу, впредь выполняйте их незамедлительно.
С этими словами он вышел.
Рыжий кот снова тёрся возле моих ног.
— Ух, вот это гроза! Неужели только ради меня? — спросила я еле слышно, скармливая пушистому попрошайке кусочки жареного мяса.
Но Рыжик мне не ответил.
В комнате ждали девочки, не спали.
— Ну наконец-то! — театрально воздела руки к небу Амелия. — Кит из нас всю душу вытряс, куда ты делась, и почему мы тебя одну отпустили. Кстати, он хотел с тобой поговорить.
— Странно. Я видела Кита, он ничего не сказал.
— Так поздно уже. Какие разговоры.
Я села на кровать и задумалась. Потом осмелилась на вопрос.
— Девочки, а кто такой Кит? Откуда он? У него есть семья? — я осеклась, спохватилась и добавила: — И Ларион. И Рофальд тоже. Кто? — От волнения опять стала путаться в словах.
Амелия, сощурив глаза, внимательно на меня посмотрела.
— Кто такие? — хитро переспросила она. — Ларион Амиран Данэль Нейтонский — наследник богатого и могущественного рода, — начала рассказывать Амелия, одновременно готовясь ко сну. — Его предки, владетели обширных земель, всегда были верными слугами королей, поэтому их Дом облечён почётом и определённой властью. Отец Лариона, крес Данэль, член Королевского совета и частый гость официальных и неофициальных приёмов во Дворце. Про Рофальда, может, наша милая Товианна расскажет?
— О нет, сплетни это по твоей части, — отозвалась та.
— Ну ладно, — продолжила Амелия, — Рофальд Витольд ол Вейлин прибыл к нам в Академию из Льдистых гор. Столько легенд про них ходит, наверняка, слышала. Но хоть северный народ и живёт в суровых условиях, быт в городах и поселениях у них вполне налажен. За несколькими родами, они называют такое объединение племенем, закреплена определённая территория. Ею управляет вождь. Рофальд — младший брат вождя одного такого племени. Волк — их магический тотем, поэтому вождь и его родственники нарекают себя сыновьями и дочерями волка. В Льдистых горах больше всего ценятся воинская доблесть, смелость и несокрушимость. Именно поэтому Рофальд и отправился с нами в экспедицию: показать силу и отвагу в Лесу, подвигами прославить в веках свой род, как он сам выразился. Ну а Кит, — Амелия скосила на меня глаза, — про него я почти ничего не могу сказать. Он обычно о себе не говорит. Ларион Кита больше знает, они в первые годы учёбы крепко сдружились. А потом и Рофальд к ним присоединился. Если б ты знала, что они в Академии вытворяли! От их проделок до сих пор у профессоров волосы дыбом. У Кита, кажется, нет семьи, он рос в воспитательном доме. А как оказалось, что у него магические способности, стали готовить к Академии, поэтому поступил Кит без труда. Он прекрасно учился, добился потрясающих успехов, так что ему пророчат хорошую карьеру. — Помедлив, Амелия спросила: — Ну, я ответила на твой вопрос? — Она довольно улыбалась и даже прыснула в кулачок от смеха.
— Ответила, спасибо, — скомкано сказала я, пряча глаза.
Засыпая, я думала о Ките. «Оказывается, он сирота, как и я. У меня хотя бы мама была, а он совсем один. Выпускник Столичной Академии. И сильный маг. Какой же он молодец. И профессора его помнят. — Я всё глубже проваливалась в сон. — Чего-то он там натворил. А кажется таким спокойным. Рассудительным. Профессора не правы! Не мог мой Кит ничего плохого натворить! Они ошибаются. Кит лучше всех. Он щенку помог… И мне… Как герой… из сказок…»
