Остановились на окраине деревушки. О том, что идём в Лес, конечно же, молчали. Кривотолки ни к чему.
Любопытный возница, ещё совсем юный, всеми силами хотел казаться взрослее, поэтому панибратским тоном поинтересовался:
— А куда это вы, уважаемые, направляетесь?
Амелия выдала заранее заготовленную фразу:
— Изучаем местный деревенский фольклор.
Мальчишка нахмурился:
— Фольклор? Это чего? Рыба такая?
— Почти. — Я едва заметно усмехнулся. — Жди нас здесь в этом месте. Вернёмся через несколько часов.
Всё. Впереди только Лес.
14
14
Утро выдалось суматошным. Амелия от радости беспрерывно болтала и бестолково бегала туда-сюда. Она настояла, чтобы Тови, ну и мы заодно, обязательно сегодня уложили волосы. Амелия долго колдовала над Товианной, и получилось очень даже мило: кудряшки красиво улеглись, усмирённые изящным гребнем и заколками. Мои же волосы она заплела в замысловатую косу.
Наше появление в штанах произвело сногсшибательное действие на мари Орсо. Очень уж она распереживалась. «Надо бы подарить трактирщице мой успокаивающий настой из травок. А то она как цветок, переполошник называется. Или лучше не настой, а сразу настойку. Тогда точно поможет».
Погода обещала быть чудесной: теплый ветерок, яркое солнце и медленно плывущие облака. Самое то для нашего похода. Во дворе нас ждала повозка и большая красивая лошадь. Её морду и круп по случаю праздника раскрасили традиционными орнаментами. Мы торопливо залезли и отправились в путь.
Я ехала по просыпающемуся городку и вспоминала, как совсем недавно, всего-то два дня назад, металась по этим улочками и тщетно искала заработок и кров. «Какое счастье, что мне нашлось достойное занятие». Я перевела взгляд на своих спутников. Мне нравились мои новые знакомые, даже немножко друзья. Все такие разные, но чем-то неуловимо похожие.
Высадились мы на краю Леса в пригородной деревушке. Небольшая тропа, виляя по огромному полю, уходила туда, где выступали первые деревья. Чувство радости распирало изнутри. Хотелось, как жеребёнку, дурачиться, резвиться и валяться на травке, вдыхая пьянящий аромат цветов, а потом умчаться в Лес. «Но надо быть серьёзной. Всё-таки я ни много, ни мало, а участвую в научной экспедиции. Мама бы мной гордилась!»
Часть 2. Лес
Часть 2. Лес
15
Тропинка, выбитая в поле деревенскими, доходила только до первых деревьев. Дальше местные, надо полагать, опасались ходить. Но Лес здесь густотой не отличался, идти и без тропы было легко.
Впереди шли Кит и Ларион, потом Амелия, я и Тови, замыкающим — Рофальд. Передвигались цепочкой, но мы, девочки, постоянно сбивались в кучку, потому что нам охота была поговорить. В конечном итоге, Ларион развёл нас в разные стороны.
— Для вашей же безопасности. А то вы болтаете, и по сторонам совершенно не смотрите.
А посмотреть было на что. В утреннем свете Лес предстал в первозданной красоте. Таинственные величественные деревья хранили свои древние секреты. Густые лапы плакучих елей спускались до земли. Пахло смолой. Мох плотным зелёным ковром покрывал почву. Впереди меня Амелия рассуждала о биологическом разнообразии, но мне было не до науки. Я жадно вслушивалась в тихий шёпот деревьев, вглядывалась в полумрак листвы над головой. Хотелось глубоко дышать — лесной воздух сам по себе лекарство.
Утренний гомон птиц постепенно стихал. Мы шли сквозь заросли огромных папоротников с пышными вайями. Где-то через два часа набрели на звонкий лесной ручеёк. В быстрых потоках прозрачной воды струились водоросли, стайка мальков бойко их щипала. Устроили небольшой привал. Я смотрела на небо, долго-долго, пока не стало казаться, что плыву на лодке и меня качает на волнах. От этого закружилась голова.
В сторонке Амелия, оживлённо жестикулируя, и тыкая пальцем в папоротники, о чём-то рассказывала Лариону. Он стоял рядом, сложив руки на груди, и всем своим видом показывал, как ему скучно. Хотя от Амелии Ларион не отходил и даже задавал вопросы.
С высокой ели большеклювая ворона с любопытством на нас посматривала. Мне пришла в голову лукавая мысль.
— Тови, иди сюда! — позвала я.
Она отдыхала на поваленном дереве, наслаждалась минутками отдыха. «М-да, не привыкла подружка ходить. Ну что поделать, на лошадках в Лесу не проехать». Тови нехотя встала и подошла.
— Вот. — Я показала на птицу.
— Ну и что? Ворона. Обыкновенная. — Товианна разочарованно на меня смотрела.
— Лесные вороны очень умны и сообразительны, дружат с волками и даже помогают им охотиться, приводят к добыче. Ты знала об этом?
— Нет, в первый раз слышу.
Тови хотела сказать что-то ещё, но я поспешно добавила, подталкивая подругу в спину.
— Так может, тебе спросить у Рофальда? Наверняка, он в курсе.
Тови неуверенно, постоянно на меня оборачиваясь, но всё-таки пошла к Рофальду.
Приглядываясь к местности, я отошла чуть в сторону и за ручьём обнаружила звериную тропу, отпечатки копыт и свежевырытую землю. Почувствовала на себе чужой взгляд, обернулась. Недалеко, облокотившись на дерево, стоял Кит, и с интересом наблюдал за мной. Косые лучи солнца освещали его подтянутую фигуру и вспыхивали золотом в волосах. Я приветливо махнула ему рукой.
— Что-нибудь нашла?
— Здесь звериная тропа. Скорей всего, кабанья. Не стоит идти по ней или рядом. Это может быть опасно.
Мы решили вдвоём пройти немного вперёд и выяснить, куда уходит тропа и надо ли нам перестраивать маршрут.
— Как ты? — спросила я. — Уже чувствуешь изменения в своей магии?
— Нет, пока нет. Чем меньше я пользуюсь своими способностями в Лесу, тем меньше урон. Лучше вообще к таким силам здесь не прибегать.
— А как ты вообще ощущаешь магию? Вот у меня есть глаза, я знаю, что могу ими смотреть. Ушами слышать. С помощью мышц двигаться. А как магия?
— Ну, — Кит медлил с ответом, — как чувство, что способен что-нибудь сделать. Примерно как возможность сделать шаг, или поднять тяжесть, подпрыгнуть вверх. Знаю, что могу.
Я задумалась над его словами. «Чудесно всё-таки иметь магический талант. Хотя он и накладывает большую ответственность».
Кабанья тропа уходила влево, расходилась с маршрутом экспедиции, значит, риск столкнуться с этим зверьём небольшой. Мы повернули обратно. Послышалось тихое стрекотание крыльев, и ярко-синяя изящная стрекоза села на ствол дерева рядом.
— Кит, смотри, — прошептала я.
— Что? — обеспокоенно спросил он, осматриваясь по сторонам.
Я молча, аккуратно, чтобы не вспугнуть, подкралась к стрекозке. Тонкое тельце и хрупкие крылышки с широкими полосами отливали под солнечными лучами сине-зелёным металлическим блеском. Кит бесшумно, ни одна веточка не хрустнула, скользнул вплотную ко мне и с любопытством разглядывал насекомое. Он был так рядом, что я чувствовала его дыхание. Моё сердце заколотилось быстрее. Хотелось, чтобы Кит отошёл и перестал меня смущать, а ещё — чтобы он не уходил и придвинулся поближе. Неужели он мне нравится? Не просто как друг, а как… От этой мысли я смутилась ещё больше. Лицо горело, наверняка, я вся уже пунцовая.
Чтобы отвлечься, я заговорила:
— Это стрекоза красотка блестящая.
— Так и называется? — удивился Кит и перевёл взор со стрекозы на меня. Пробежал взглядом по лицу, задержался на губах, а теперь смотрел мне прямо в глаза, пристально, с полуулыбкой. Я забыла, как дышать.
— Красотка блестящая, — нараспев повторил Кит. Он стоял близко-близко и продолжал на меня смотреть.
— Д-да, — запинаясь пролопотала я. — Только это самец. У самочки тельце зелёное.
Кит неожиданно рассмеялся.
— Идём, стрекоза зелёная! — отсмеявшись одному ему ведомым мыслям, он взял меня за руку и повёл обратно к месту привала.
«И что такого забавного в стрекозе?»
16
16
Я вёл Лиатрис по мшистым кочкам и старался не смеяться, чтобы не стеснять её. Там, у дерева, меня поразило, с каким неподдельным восторгом она любовалась стрекозой, самой обыкновенной стрекозой. Лиатрис вообще открыто и восхищённо смотрит на белый свет. Как котёнок, который впервые залез повыше и увидел мир вокруг.
