Вытащила из-за пазухи украденный у несостоявшегося жениха мешочек-кошелёк и встряхнула, звякнув монетами.
Девушка-блондинка улыбнулась.
- Не спорь. Я заплачу, – она бросила на прилавок несколько монет. Явно больше, чем стоила эта злосчастная булочка. И только после этого хозяин лавки отпустил мою руку. – Спрячь свои деньги. В столице они тебе понадобятся. Идём.
Она подхватила пакет и качнула головой в сторону выхода.
- У тебя в Шахарре есть кто-то? Есть жильё и работа?
Подскочив к двери, распахнула её и покачала головой, запихивая кошелёк обратно в лиф платья.
- Никого. Я сбежала от жениха, пытавшегося силой сделать меня своей, – слегка сократила я свою историю, когда мы с моей неожиданной заступницей вышли на улицу.
- О, это так низко для мужчины! Прости, что заставила вспомнить!
- Ничего, я уже успокоилась! Здесь он меня точно не найдёт.
- А знаешь, у меня к тебе предложение. Я скоро пройду обряд Связывания со своим женихом и перееду к нему. А там, где живу сейчас, останутся брат и отец. Мне нужен кто-то, кто станет присматривать за ними и помогать по дому. Сами по себе мужчины такие беспомощные, – она улыбнулась. – Жить и питаться будешь у нас бесплатно, в счёт оплаты за работу. Сегодня поешь, вымоешься, отдохнёшь. Одежду и всё, что необходимо молодой девушке, купим тебе завтра. Если ты готова…
- Я готова! – воскликнула, не веря в собственную удачу.
Вот так везение! Только появилась в столице, а уже и жильё, и работу нашла.
- Тогда нам туда, – блондинка показала на стоянку флайеров через дорогу. – Тебя как звать-то?
- Нитари Киррон, но можно просто Нита.
Мы остановились у одного из блестящих серебристых флайеров, расписанного по верху бортика красивым узором. Моя новая знакомая открыла дверцу и жестом пригласила в салон.
- А я Алерия Хоррой, – представилась она, сгружая пакет прямо на пол, сбоку от сидения. – Будем знакомы.
Глава 12
Лоэтар
На протяжении всего пути до дворца я обдумывал слова Илиора. И когда буйство эмоций, передавшихся мне от моего Дракона, улеглось, и в мысли вернулся порядок, я ещё раз признал, что телохранитель прав.
Во-первых, ограждать от любой глупости, которая могла бы стоить мне жизни, даже если для этого придётся ослушаться моего личного приказа – его прямая обязанность.
Во-вторых, я как никто другой в этом мире должен был понимать, если Нитари – моя Пара, Поющий остров не подтвердит её Связь ни с одним другим мужчиной. Наше священное место, где совершаются свадебные обряды Связывания, не допускает ошибок.
Брать в жёны девушку, не являющуюся Парой, не имело смысла, поскольку лишь она могла родить сына – продолжателя рода. А в моём случае сын – не просто наследник. Он станет тем, в кого перейдёт душа Дракона, не дав прерваться королевскому роду.
Первое, что я сделал, вернувшись во дворец, несмотря на поздний час, приказал составить бумагу, в которой известил Ольгерда эр Хорроя о своём визите в их дом для личной аудиенции. Он ведь просил о ней, не так ли?
Теперь, когда я намерен был пригласить Нитари во дворец и, надеюсь, в свою жизнь, настало время обсудить вопрос о бессмысленной договорённости между моим отцом и отцом Алерии.
Я не понимал, к чему нужен был этот договор, если остров никогда не подтвердит Связь между нами, ведь Алерия мне не Пара. Уж Правитель-то точно не мог не понимать этого. Как бы я ни пытался, не находил разумного объяснения поступку отца.
Однако всё это было совершенно не важно. Потому что цель моего визита в дом старшего королевского Советника заключалась отнюдь не в стремлении назначить дату поездку на Поющий остров.
Нет. Я собирался официально отказать роду Хоррой в праве породниться с королевским родом Тиррай.
Спустя два дня после возвращения в столицу, в оговоренный час, оставив телохранителя во дворце, я сел во флайер и отправился на окраину города. Туда, где жила семья Алерии.
Дождавшись, когда пилот пристроит транспортное средство, приказал дожидаться меня в салоне.
По открытым дверям дома старшего королевского Советника, понял, что меня ждут. Стоило переступить порог, и я увидел замерших в поклонах мужчин рода – сына и отца, и саму Алерию.
- В нашем доме всегда рады Вам, мой принц, – поприветствовал старший Советник Дагар эрс Хоррой. – Для нас Ваш визит – большая честь.
- Благодарю!
- Давайте, пройдём туда, где будет удобнее, – вмешался в беседу брат Алерии.
На этот раз уже Ольгерд с поклоном пригласил проследовать в гостиную.
Войдя в большую светлую комнату, я ещё раз убедился, к моему визиту тщательно готовились. На столике стояло столько еды, что ею можно было накормить, наверное, треть города.
- В нашем доме Вы у себя дома, мой принц. Желаете, я прикажу принести вина?
- Оставим этикет для дворца, эрс Хоррой, – устроившись на длинном диване, взмахом руки позволил сесть и своим подданным. – Моё личное время не бесконечно! Давайте, перейдём к делу!
- Как пожелаете, – старший Советник умудрялся кланяться, даже сидя.
- Итак, Дагар эрс Хоррой, Ваш сын когда-то просил личной аудиенции, чтобы обсудить будущее Вашей дочери, – я беседовал исключительно с отцом Алерии и старательно избегал встречаться взглядом с самой девушкой. – К сожалению, время было выбрано для беседы неудачное. Сегодня же я готов расставить все точки в данном вопросе.
- Разумеется, мой принц! – воскликнул старший Хоррой, явно неверно истолковавший моё желание. Мне даже показалось, его лицо немного помолодело и просветлело.
- Я знаю, что мой отец заключил с Вами некий договор. Не знаю и не желаю знать, отчего он вдруг решил, что родившийся у него однажды сын и родившаяся когда-нибудь у Вас дочь непременно станут законной парой. Однако прежде чем дам свой официальный ответ, я хотел бы побеседовать с Алерией. Наедине.
В то время как девушка через силу сдерживала счастливую улыбку, мужчины явно не ожидали подобного поворота. Вряд ли они догадывались, я просто хотел лишний раз убедиться, что оставшись с ней один на один, ничего не почувствую – ни сердцем, ни душой.
Я заранее знал, мне не посмеют отказать. Как знал и то, что никто не собирался этого делать. И причина отнюдь не в короне на моей голове. Скорее в том, что моё желание остаться наедине с Алерией наверняка сочли хорошим знаком.
Что ж, пусть так!
Дождавшись, когда нас оставят одних, я, наконец, сосредоточил внимание на девушке и на своих внутренних ощущениях.
- Иди сюда, – похлопал ладонью по сидению дивана, – хочу, чтобы ты села рядом.
Девушка, не раздумывая ни секунды, поднялась со своего места и приблизилась, но садиться не спешила.
- Мой принц, позвольте…
Не дав договорить, взял её за руку и привлёк к себе. Склонился к лицу и замер, когда наши губы отделяло от слияния одно мгновение.
- Скажи мне, Алерия, что ты чувствуешь, когда я стою вот так, рядом?
- Внутри всё дрожит, и словно в животе кто-то щекочет, – шёпотом с придыханием произнесла она. – А что чувствуешь ты?
- Твой отец предлагал вино. Сейчас я не отказался бы от нескольких глотков, – я не знал, что ответить о своих ощущениях, потому что их попросту не было.
- Конечно, я прикажу принести, – Алерия вырвалась из моих рук и выбежала из гостиной, оставив меня в одиночестве. И в раздумьях, как бы помягче сообщить ей, чтобы не строила иллюзий на мой счёт. Я не собирался отвозить её на Поющий остров ни в ближайшее время, ни вообще когда-либо в будущем.
Алерия вернулась довольно быстро и на этот раз уже без приглашения сама села рядом со мной.
- Вино скоро принесут, – мило улыбнулась она.
- Хорошо, – у меня всё никак не получалось подобрать слова.
- О чём ты хотел поговорить, Лоэтар? – не выдержав, девушка решила ускорить процесс.
- Алерия, ты ведь знаешь, я не простой человек. Во мне живёт две души – человеческая и драконья.
