ж, господа, полагаю, у всех накопились вопросы к нашему Фениксу. Пожалуй, я первый начну, — проговорил ректор, когда все собрались за столом. И посмотрел на меня. — Злата, как тебе учится? Все ли устраивает? Не обижает ли кто?
Я заерзала на стуле.
Чего это с ним? И тон такой отеческий…
Ой, наверно узнал про апартаменты…
Ну, когда-то это должно было случиться.
Выдохнула, готовясь оправдываться.
— Да ты не стесняйся, говори все, как есть.
— Все устраивает, ниар ректор. Я ни на что не жалуюсь.
Его брови удивленно приподнялись.
— Даже так? Хорошо. Тогда объясни, по какой причине ты нарушила запрет на магические изыскания и едва не сорвала занятия?
Я оглянулась на Лирраниэля. Словно ждала от него поддержки. И мне показалось, что эльф втихомолку посмеивается.
— Прошу простить меня, — покаялась на всякий случай. А что делать, виновата же. — Но я из лучших побуждений.
— Интересно, из каких? — язвительно ввернул молчавший до этого Меввоурз.
Пришлось рассказать. Сегодня я уже второй раз повторяла историю своей плачевной попытки соединить несчастного влюбленного мишку и даму его сердца.
Но, похоже, история Эльвара не произвела на деканов нужного впечатления. Они ничуть не прониклись.
— Ты нарушила устав академии, и не важно, чем руководствовалась при этом, — покачал головой Дейривон, когда я закончила. — За такое полагается суровое наказание. Тем более, ты использовала запрещенный ингредиент.
— Что? — а вот тут у меня глаза полезли на лоб.
Не припомню в списке запрещенных ингредиентов.
— Кровь Феникса. Это сама квинтэссенция магии, чье действие очень тяжело отменить. Практически невозможно. Любое зелье с ним имеет необратимый эффект.
— Есть антидот, — промямлила я, все больше сжимаясь под строгими взглядами преподов.
Они переглянулись.
— И какой же? — поинтересовался Лирраниэль.
— Дыхание ледяного дракона.
Еще один обмен взглядами.
— Я все исправлю! — поспешно заверила. — Я знаю, как отменить действие любовного зелья.
— И где же ты возьмешь это дыхание?
— Ариана попрошу… Он же ледяной…
— Ну, его сейчас нет, — напомнил Дейривон. — Отбыл по особо важным делам. Кстати, принц ведь выбрал тебя слугой? Надеюсь, он хорошо с тобой обращается?
Я кивнула и, немного подумав, добавила:
— Он помогает мне воспитывать альфина.
— Даже так… — ректор отбил незатейливый ритм пальцами по столу, — а где сейчас твой питомец?
Пожала плечами:
— На обеде был, потом снова пропал. Подозреваю, он с Арианом или в Запретном лесу.
— Присматривай за ним. Последнее время приходят известия о мертвых альфинах. Но причина их смерти нам не известна.
Я вспомнила обстоятельства, при которых нашла своего Пашку. Его мать тоже кто-то убил. Но Марциус не смог определить, был ли это человек, зверь, болезнь или магия.
— И нет никаких зацепок? — спросила, глядя на преподов, что сидели напротив меня.
— Есть подозрение, что это умышленные убийства. Но кто, как и зачем — нам неизвестно.
— Альфина не так-то просто убить, — проворчал Меввоурз. — Они не идут к людям, если только их не приманить чем-то, что очень ценно для них.
— Например?
— Например, магия королевского Дома. Магия ледяных драконов для них как деликатес.
А ведь и точно… Пашка вон какую прыть развил, когда Ариан показал ему магический шарик. Чуть меня не продал с потрохами за лакомство.
Это воспоминание навело на грустные мысли.
— Думаете, кто-то может приманивать альфинов магией ледяных? Разве это возможно?
— Возможно. Если их приманивает сам ледяной.
И все трое уставились на меня.
Глава 10
В общем, мне сказали вести себя осторожно, лишнего не болтать и присматривать за Паштетом. Еще дали три дня на поиск антидота. А не то!..
Взгляд ректора, а особенно ниара Меввоурза, был очень красноречив. Если ректор пожурит, но прикроет, то этот точно три шкуры спустит. И чего прицепился?
Я не знала, успеет ли Ариан вернуться за это время. Выбора у меня не было, так что, чем меньше времени оставалось, тем больше я задумывалась над мыслью, что нужно поискать в академии других ледяных.
Ради этого даже встретилась с Бриллом. Если честно, то терпеть не могу этого заносчивого грубияна. Но чего не сделаешь ради друзей?
— Чего тебе? — пробурчал дроу, бросая на меня неприязненный взгляд. Кажется, наша «любовь» взаимна. — Горгула здесь нет.
Я нашла Брилла в зале для фехтования, где он отрабатывал удары двумя короткими мечами с магическим двойником. Этакий «бой с тенью» в условиях магмира.
— Вообще-то я тебя искал, — прислонилась спиной к стене. А Брилл хорош, в этом ему не откажешь. Только характер подкачал. — Хочу спросить кое-что.
Дроу сделал короткий выпад, ловко ушел от атаки, вонзил правый меч в живот противнику, а левым рассек ему горло.
Тень испарилась. Брилл опустил мечи и посмотрел на меня.
— О чем?
— Ты не знаешь, когда вернется Ариан?
— Его Высочество не докладывает мне о своих планах.
Вот козел.
Я почувствовала, как руки теплеют от внутреннего огня.
Это ж он нарочно подчеркнул титул принца, чтобы место мое указать.
Усилием воли заставила себя ровно дышать.
— Хорошо. А другие ледяные драконы в академии есть?
Левая бровь темного эльфа выгнулась домиком.
— Зачем тебе?
— Для магического эксперимента. Индивидуальное задание, — правду сказать я не могла, пришлось импровизировать на ходу.
— Вообще-то ледяные это правящая ветвь. Ты их здесь не найдешь, только в королевском дворце, но тебя туда не пустят.
— Почему?
— Рожей не вышел. После того, что случилось с королем и королевой, туда пускают только по личному приглашению регента или его приближенных.
— А что с ними случилось? — поинтересовалась, намеренно игнорируя первую фразу.
Он окинул меня странным оценивающим взглядом. Будто решал, прибить, чтоб не мучилась, или отпустить с миром. И я невольно вспомнила нашу первую встречу, в лесу. Когда он вот так же смотрел на меня. Точнее, тогда они все так смотрели. Да и сейчас, стоит кому-то из них только узнать, кто я на самом деле — убьют не задумываясь.
Или… уже не убьют? Ректор ведь все узнал, задал взбучку. Смысл меня убивать?
— Все в учебниках, — наконец, соизволил ответить Брилл. — Не знаю, в каком лесу ты рос, и знать не хочу. Но с Ари об этом лучше не говори. Если, конечно, хочешь остаться живым и здоровым.
С этими словами он отвернулся и вынул мечи. Всем видом давая понять, что разговор окончен.
Я ушла не солоно хлебавши.
Хотя, одну вещь выяснить удалось: в академии нет других ледяных. Если Ари не вернется в ближайшее время — все, мне конец.
* * *
Вселенная, видимо, услышала мои молитвы.
Вечером третьего дня я получила послание от принца. Точнее, приказ. Ари требовал меня к себе и немедленно.
Тон
