— Командование хочет предложить тебе защиту, — ему удалось меня обескуражить. — Смотри…
Он придвинул ко мне по столешнице папку, пересечённую синей лентой. Надо же, высокий уровень доступа. Внутри оказались фотографии убитых мужчин, патрульных, с которыми мы столкнулись только утром. Много крови, характер ран указывал на использование холодного оружия, мечей, судя по всему.
— Кто их убил? — нахмурилась я, начиная крутить ситуацию под разными углами.
— Они сообщали о конфликте с тобой и печатницей демона, следовательно…
— Всё указывает на меня, — закончила я за него фразу.
Начавшая подниматься тревога усилилась, стал слышен шум крови в ушах. Кто-то очень желал окончательно поссорить меня со стражами. Самуил или действовал Крис? А может вообще третья сторона, сам Фокс?
— В районе, который вы отметили, не засекали ранее энергии архангелов, зато разведка только что доложила, что вспышка энергии демона была ощутила за несколько километров. И, вишенка на торте, нам прислали анонимное фото: ты садишься в машину к Эшфорду. Понимаешь, к чему всё идёт?
— К тому, что мои отношения с командованием испортятся? — предположила я саркастически, но быстро извлекла телефон и набрала Киру.
— Тебя подставляют, Натали. А Эшфорда, возможно, уже нет в живых. Самуил убирает тех, кто может ему помешать. Ты должна остаться в штаб-квартире, под защитой.
Кира не отвечала на вызов, тогда я набрала Криса, но звонок тут же сбросился. Номер находился вне зоны доступа.
На них напали? — предположила Лилит.
— Спасибо за предложение, но нам пора, — я поднялась с места. — Разберусь сама.
Как всегда…
— Вам выделят квартиры в жилом здании, приставят охрану из спецотряда. Можешь, указать на тех, кому доверяешь, — Фокс продолжал сидеть, спокойно перечисляя все условия.
— Некому подготовить новую партию «Ока»? — предположила я. — Или командующим так без меня скучно?
— Кира не отвечает, — шепнул мне мрачно Михаэль. — А он?
— Вне зоны, — качнула я головой.
— Я пытаюсь спасти твою жизнь, Натали. Самуил будет действовать наверняка, — Оливер перехватил мой взгляд.
Смотрел серьёзно, пронзительно, и говорил так уверенно, будто точно знал, чего ждать от серафима. Хотя, скорее всего желал убедить меня в том, что безопаснее всего сейчас довериться стражам.
— Эшфорд же уже не отвечает, да? Без него демоны не выступят против архангелов. Самуил не один. А кто ещё сможет поспорить с серафимами кроме тебя? Коннор? Придётся ему, если Самуил дотянется и до тебя.
Оливер, как всегда, знал, на что надавить.
— Назови хоть одну причину, почему я должна вновь довериться командованию?
— В командовании почти не осталось твоих противников, Натали, — уверенно заявил он.
— То есть они вдруг взяли и решили меня защитить? Оливер, я присутствовала на заседаниях, знаю, как там всё устроено. Не верю.
Получив мой кивок, Михаэль тоже поднялся с кресла. Вот только охрана не спешила отступать от выхода.
— Хорошо, признаюсь, это моя инициатива, — Фокс развёл руками в стороны, словно соглашаясь на поражение. — Но её примут. Не доверяешь мне, давай вызовем Уитхема. Либо можно набрать твоего отца.
— Прекрати, — скривилась я. Естественно папа сразу решит забросить меня на плечо и отнести в засекреченный бункер. — Просто выпусти нас.
— Давай вы всё же останетесь, дождётесь новостей, голосования командующих. Комфорт и охрану вам обеспечат.
— То есть выпускать нас не собираются? — я смерила Фокса возмущённым взглядом, но он остался невозмутим.
— Для вашего же блага, Натали. В одиночку с таким врагом не справиться.
Это я прекрасно понимала, потому согласилась на союз с Крисом и пришла сюда. Но он хоть спрашивал, а тут безапелляционная «забота».
Может, сделать вид, что вы согласны? — предложила Лилит.
И нам предложат связку блокираторов для нашей же безопасности?
— Нет, — твёрдо ответила я, и дальше события понеслись слишком стремительно.
Я скорее ощутила, как изменилась атмосфера в помещении, и краем глаза выхватила движение Коннора. Энергия во мне поднялась мгновенно. По телу разнеслись сияющие силовые линии, а вокруг меня закружилась дымкой энергия, формируясь в защиту. Грянул грохот выстрела. Вокруг нас с Михаэлем соткался защитный купол. Но пуля оказалась быстрее. Я покачнулась на вдруг ослабших ногах, широко распахнутыми глазами глядя на отца Майкла с направленным на меня пистолетом. От дула поднимался еле заметный дымок.
— Натали! — Михаэль поддержал меня за талию, не давая упасть.
Шок проходил, от бедра начинала расходиться боль. Под одеждой ощущалось тепло вытекающей из раны крови.
— Теперь вы просто вынуждены задержаться на время операции, — Фокс поднялся из-за стола.
Мрачный, решительный. Так бесил, что хотелось пустить ему пулю в лоб. Но Михаэль забрал мои пистолеты и потащил меня назад, к окнам.
— Защиту сзади сними, — прошипел он мне в ухо, прикладывая пистолет к моей щеке. — Наполни энергией!
В ушах звенело, мысли метались в голове, но я поняла его задумку и мгновенно выполнила его требования. Пистолет наполнился энергией, Михаэль перенаправил её в одну пулю и выстрелил в окно. Уши заложило от грохота. Брызнувшие в стороны обломки налетели на вновь замкнувшийся за нашими спинами купол. Из-за разрушения стен поле блокировки перестало действовать. Стражи рванули к нам, понимая, что мы можем уйти. Но было поздно, Михаэль приподнял меня над полом и сиганул в образовавшуюся дыру.
Падение с пятнадцатого этажа полно впечатлений, но мы были слишком злы, чтобы насладиться сполна. Просто развернулись в воздухе, и обратились к печатям. За нашими спинами раскрылись крылья и понесли нас прочь от штаб-квартиры. Меч с остервенением налетел на непроницаемый барьер и развеял его. Мы вырвались, но радости этот факт не принёс.
Летели недолго, Михаэль скомандовал снижаться. И мы приземлились на показавшейся внизу среди хвойных деревьев поляне.
— Броню снимай, дай посмотрю рану, — он буквально рычал слова.
Глаза печатника пылали золотом от ярости.
— Сейчас, — я присела на траву и коснулась печати.
Броня отдаляла боль, а теперь она нахлынула с особой силой. Сбросив рюкзак со спины, я вытянула из неё аптечку. Михаэль не церемонился, ножом разрезал штанину над раной.
— Крови немного, — заключила я.
В кармане завибрировал телефон. Мелькнула надежда, что это наши потерянные печатники объявились, но она не оправдалась, звонил Фокс.
— Натали, вернись, — потребовал он.
— Ты издеваешься?! Вы меня подстрелили!
— Чтобы ты занималась раной, а не пыталась убиться.
— Ты в своём уме?! Ай… Михаэль, чтобы тебя спайки сожрали, — заявила я на эдемском, на что тот лишь мрачно усмехнулся.
— Девяти миллиметровая с такого расстояния должна была пройти на вылет, но тебе повезло, пуля застряла в кости, — порадовал он меня замечательной новостью.
— Натали, тебе нужна операция, — продолжал увещевать Оливер.
— Знаешь, Оливер… — не стесняясь в выражениях, я высказала всё, что думаю о нём, его методах, странной заботе и командовании в целом, после чего бросила трубку.
Кое-что ему удалось, меня вывели из игры. Сейчас действительно или возвращаться в штаб-квартиру или искать в лесах Канады больницу, где смогут извлечь пулю из моей ноги.
На этом телефон не собирался успокаиваться, и теперь меня набрал Майкл.
— Натали, ты как? — с тревогой в голосе уточнил он, будто знал о ранении.
— Жива, — расплывчато ответила я.
— Отец рассказал, что случилось. Ему приказали тебя ранить. Я всё знаю. Рана опасная?
Новости одна краше другой, — посетовала Лилит.
— Нужна операция, — честно ответила я, наблюдая, как Михаэль быстро перетягивает мою ногу.
— Где вы?
— Нет, Майк. Ты встрянешь в неприятности из-за меня.
— Не надо было тебя вообще отпускать.
— Ты сам выбрал в девушки свободную воительницу, — рассмеялась я, но вновь зашипела, когда Михаэль вогнал в мою ногу укол с обезболиванием.
