Бровь рассечена, на широком подбородке белел шрам. Обветренная кожа, черствые руки с грязными ногтями и торчащие в разные стороны волосы. Ох, не к добру наша встреча.
- Ясно, крошка, все ясно. Ко мне, к кому же еще?
- Уберите свои руки! - прорычала, однако не смогла даже сдвинуть его ладони.
- Как могу? Такая милочка не должна бегать по улицам Ричмонда без присмотра. Вдруг на тебя нападут? Я себе этого не прощу, дорогуша. И Добряк не простит. И твой братец тоже не простит.
Я смотрела на него, не в силах справиться с учащенным дыханием. Сердце лихорадочно билось в груди, в голове гудела мысль, что не могут столько неудач одновременно свалиться на мои плечи. Это вселенский заговор, не иначе!
- Пожалуйста, - прошептала отчаянно.
Он продемонстрировал кривизну своих зубов и потащил за собой. По дороге приговаривал, что мне не причинят зла. Советовал не сопротивляться. Тем временем заламывал мои руки, толкал в бок, не обращал внимания на стоны и целенаправленно вилял по узким улочкам.
Туман уже полз по воде, когда мы вошли через черный ход в бесконечно длинный двухэтажный дом. В нос дохнуло запахом табачного дыма и дешевого алкоголя. Глаза заслезились. В горле запершило.
Взгляд уперся в пьяного мужчину, скромно спящего в углу на двух стульях в обнимку с наполовину опустошенной бутылкой. В ближайшей комнате происходила бурная игра в карты. В конце темного коридора задержалась женщина в цветастом чепце.
- Спрячься, Клара, здесь не на что глазеть!
Недовольно покачав головой, она скрылась за дверью. Однако я успела заметить ряды живых цветов в вазах и даже уловила их тонкий аромат. Зачем ей столько?
- Обожаю магов, - различила я фразу через смех из ближайшей комнаты. - Они полагаются только на свою ма-а-агию, но стоит ее отключить вот этим…
- Чего встала?
Разглядев в руках говорившего непонятную штуку черного цвета, напоминающую электрошокер, я недовольно посмотрела на своего сопровождающего и стиснула зубы. Лодыжка не давала о себе забыть. Она гудела болью, в то время как этот тип не давал мне и секунды передохнуть.
Мы свернули на плохо освещенную лестницу. Поднялись на второй этаж и, миновав ряд плотно прикрытых дверей, остановились у дальней. Подмигнув, этот неприятный человек втолкнул меня в комнату.
- Добряк, тебе подарочек.
Из-за резкой боли в ноге я упала на липкий пол. Поморщилась, посмотрела на хозяина тяжелых сапог, перед которыми оказалась.
Мужчина восседал в высоком кресле и курил сигару. Вверх летели плотные клубы дыма. Лысая голова блестела в свете толстых свечей, стоявших на подвесной полке за его спиной. Глубоко посаженные глаза взирали со скукой, будто ему каждый день преподносили подобные подарки в виде девушек.
- Кого ты мне привел, Моряк? - голос был под стать виду, раскатистый, низкий.
- Это сестра щуплика, что задолжал братству огромную сумму. Вот, подвернулась под руку.
- Хорошо подвернулась.
- Куда ее?
- Зря стараетесь, - встряла я в разговор. - Вы не получите за меня ни гроша. Лучше сразу отпустите и ловите вашего должника.
- Разговорчивая попалась, - хохотнул Моряк и пнул меня сапогом в плечо, заставив едва не лечь на пол. - Запомни, красавица: нужно молчать, когда взрослые разговаривают.
Я увернулась от очередного пинка. Опалила его гневным взглядом. Вздох, лучезарная улыбка, направленная на восседающего в кресле человека.
- Господин Добряк, - почему Добряк-то? По нему не скажешь, что это его отличительная черта характера. Назвался бы Бугай, Скала, Громила или, на крайний случай, Лампочка… - Вы ведь здесь главный? Дайте слово сказать.
- Пусть, - отмахнулся тот, едва Моряк схватил меня за шиворот.
Затянулся. Выпустил несколько колец дыма, которые осели на мою голову. Оперся на колени, теперь разглядывая «подарочек» внимательно.
- Я не виновата в прегрешениях Бариона. У нас с ним вообще натянутые отношения. Посудите сами, зачем мне вечером сбегать из дома, подвергая себя опасности? Это нелогично, - посмотрела я на мужчину, с которым мы неудачно столкнулись. Кто же знал, что нужно бежать к туману, а не от него? - Мы поссорились. Теперь он не желает меня видеть и, уверена, даже пальцем не пошевелит, стоит вам пригрозить моей жизнью.
- Это все? - скучающе откинулся на спинку кресла Добряк. Нет, ему точно эта кличка не подходила.
- Нет, - поспешно ответила я. - Мы можем заключить сделку. Я помогу вам!
Враг моего врага пусть станет другом. Не то чтобы я планировала мстить Бариону - мне всего лишь нужно попасть домой. От него нужен артефакт, тот самый, которым воспользовалась Каталина. Если его раздобыть, а потом найти способ подзарядить, то я покину это проклятое место с драконами, ядовитым туманом и разговаривающими собаками. Все проще, чем полагаться на слово похотливого ублюдка, который вряд ли сдержал бы его. К тому же зачем изобретать велосипед и искать другой способ возвращения? Если такой имелся, конечно же. Для выполнения задуманного мне нужен тыл, хотя бы временный. Да, эти представители не лучшей прослойки общества - не самый хороший выбор, однако другого не имелось. Лезть в постель к Хранителю ради достижения своей цели я точно не собиралась, а других знакомств в этом мире у меня, можно сказать, и не было.
- Добряк, - ворвался в комнату щупленький мальчишка лет двенадцати, едва я собралась озвучить суть сделки, - к тебе клиент…
- После заката? - удивился мужчина, видимо, визиты в подобное время случались крайне редко. - Хм… Моряк, брось ее в подвал, - приказал и обратился ко мне: - Красиво поешь, детка, но слов песни не слышно.
- Погодите, - запротестовала я, стоило бандиту взять меня за шиворот. - Я могу быть полезной. Вы просто не знаете…
Моряк даже не обратил внимания на мое сопротивление. Вытолкнул за дверь. Прикрыл ту, отрезая путь к возможному спасению. Однако и я не стала впадать в панику и слезно умолять его, чтобы позволил вернуться. Да, они не захотели слушать, но это не повод отчаиваться. Еще подвернется шанс, уверена.
Вернув ему не менее противную улыбочку, я двинулась к лестнице и наткнулась на мужчину в черном плаще со скрытым в тени капюшона лицом. Отпрянула в сторону. И проводила бы его взглядом, если бы не Моряк.
- Идем, крошка, покажу твои гостевые покои.
Ох, напрашивается… Он ведь не знал, на что я способна. Да, был крепким, однако не видел во мне угрозу, скорее всего, принимая меня за мягкотелую особу, не способную за себя постоять.
Мы спустились в тот же темный коридор. Через играющих в карты мужчин, с ног до головы измазавших меня грязью своих похотливых взглядов, добрались до другой лестницы и там уже отправились в сырую темноту, с трудом рассеиваемую прихваченной Моряком свечой.
- А там что? - не сдержала я любопытства, едва мы миновали тяжелую металлическую дверь со сложным замком.
- То, что тебе и не снилось.
Он толкнул меня в плечо. Усмехнувшись, забросил в пустую комнату и шагнул обратно.
- Я вправду могу быть полезной.
- Располагайся, ни в чем себе не отказывай, миледи, - напоследок поиздевался он и скрылся в коридоре.
- Барион не станет вас слушать! - закричала, постучав по закрывшейся перед моим носом двери. Прижалась к ней лбом. - Вот попала.
Нужно было сразу предлагать что-то дельное, а не ходить вокруг да около. Кто же знал, что так не вовремя появится важный клиент. А он бесспорно таковым являлся, ведь пользовался телепортацией, что требовало много магической энергии и средств, судя по словам одного гнусного типа с фамилией Фолис.
Я выудила из лифа платья медальон, который все же успела вырвать из рук Бариона. Прошлась пальцами по простенькой гравировке на краях. Коснулась теплого камня в центре и прижала мамин подарок к груди. Села на пол, откинулась на холодную стену и провела в таком положении несколько минут.
- Зачем ему неработающая безделушка? - донесся до меня далекий голос.
- А кто ему сказал, что она не работает?
