- Точно, подпитать-то не сможет.
Смех, громкий скрип открываемой двери. Тишина.
Я поднялась, всмотрелась в темноту перед собой. Начала прохаживаться взад-вперед, надеясь, что здесь нет ничего опасного. Решив отвлечься от гнетущих мыслей и воспоминаний о разговоре с мамой, оторвала от подола нижней юбки длинный лоскут, обвязала его вокруг бедер и спрятала туда медальон, чтобы уж точно не потерять.
Время тянулось беспощадно медленно. Сколько прошло часов? Позади лишь ночь или уже сутки? Может, больше?! Я продрогла до самых костей, и не помогало обычное растирание. Успокаивала себя негромким бормотанием, уговаривала смотреть на ситуацию позитивно. Так или иначе, здесь ядовитого тумана нет…
Из тревожной дремы меня вырвал далекий рокот. Я встрепенулась, вскочила на ноги. Прислушавшись, прижала руку к груди, где лихорадочно билось сердце. Сверху доносились торопливые шаги. В горле стало сухо от чувства надвигающейся опасности…
- Кто ты? - спросила робко.
В ответ тишина. Спустя долгие минуты бездействия слуха коснулся шум воды. Близко, совсем рядом. Я потопталась на месте, присела. Приложила ладони к холодному полу, подползла к противоположной от двери стене и прижалась к ней ухом.
Река!
- Ты там? Я тебя слышу!
Что-то происходило. Я не могла дать определение этому, просто чувствовала окружающее не только меня, но и всю комнату, а также пространство за пределами ее напряжение. Такое нематериальное. Сильное… Старое!
Правда, все прекратилось так же резко, как и началось. И лишь спрятанный под платьем медальон нагрелся. Помедлив, я все же задрала юбки и начала развязывать свой тайник. Взяла мамин подарок в руку. Ощутила нарастающее жжение в ладони и, едва тот блеснул ярким синим светом, бросила на пол.
Потух. Спрятался от меня в толще беспросветного мрака.
Услышав далекие шаги, я встала на колени и начала поиски. Знала точно, что медальон где-то неподалеку, однако нащупать не могла. Везде был каменный пол, в некоторых местах влажный, однако нигде не находилось мое украшение.
- Какая приятная поза, - раздалось вместе с задребезжавшим светом свечи, на миг резанувшим глаза. - Главное, очень правильная!
Я отползла в сторону, внимательнее всмотрелась перед собой. Где же он?!
- Ты была права, твой братец не захотел спасать сестренку. Представляешь, даже предложил использовать тебя на наше усмотрение.
Мамин подарок словно растворился. И сколько бы я ни прощупывала все под ногами, никак не могла отыскать медальон. Паника нарастала. Времени попросту не оставалось, ведь Моряк пришел не забавы ради. Потому я поднялась и отступила к дальнему углу, продолжая внимательно исследовать взглядом пол. Почему не видно? Что с ним произошло?
- Не бойся, - по-своему истолковал мое поведение мужчина. - Добряк не обижает женщин.
- Посвети сюда, - продолжала я поиски.
- Идем, - поманил он, пропустив просьбу мимо ушей, и схватил меня за руку.
Лишь сейчас я посмотрела ему в глаза. Вырвала свечу, бросила на пол и, заметив синий блеск у противоположной стены, ринулась туда. Да только Моряка моим поведением не удалось сбить с толку. Дернул меня назад, вдавил в неровную поверхность стены.
- Тише, крошка, не дергайся.
Он не оставил пространства для маневра. Заломил руку, заставил согнуться пополам и едва не застонать от причиненной боли. Я лишь сейчас поняла, насколько ослабла. Столько времени провела без еды и воды, однако все равно думала лишь о медальоне. Нельзя его потерять!
Собрав последние крупицы сил, я оттолкнула мужчину и бросилась на пол. Мамин подарок уже был в моей руке, когда Моряк выругался и сгреб мое тело в охапку, а затем перекинул через плечо. Так и вынес из помещения. Направился по темным коридорам на второй этаж, но в другую, жилую комнату.
- Жди здесь, - бросив меня на кровать, ткнул он пальцем и вскоре сердито хлопнул дверью.
За окном стоял день. Я смотрела через грязное стекло на ясное небо и не могла прийти в себя после утомительных часов в кромешной тьме. Желудок уже давно скрутился в тугой узел. Глаза слипались от усталости, хотя почти все время я провела в спасительной полудреме. Тело знобило, но уже не от холода. А мысли ворочались подобно черепахе, выползшей на сушу. Миг - и пришло просветление.
Я спрыгнула с кровати, но не успела приблизиться к двери, как та распахнулась, и передо мной во всей своей ужасающей красе предстал Добряк.
- Эх, подарочек, - упер руки в бока главарь братства. - Обертка красивая, но внутри дешевка.
Сил не нашлось даже на простую злость или удивление. Я отступила обратно и села на жесткую перину. В таком состоянии лучше не вести диалог, ведь заплетались сами мысли, так что уж говорить о языке?
- Щуплик сказал, что сестренка-то у него подпорченная, - вошел в комнату Добряк. - А так сладко пела…
- Я предупреж... - Пришлось прочистить горло, чтобы говорить внятно. - Я предупреждала, что он не захочет торговаться.
- Ты слишком плохо знаешь своего брата, - медленно двинулся ко мне мужчина, нагло разглядывая свой улов. - Он готов доплатить, чтобы мы с тобой всласть поиграли.
- И вы пойдете у него на поводу? - леденея, спросила я. Даже разум прояснился. Каков гад! - Разве не понимаете? Он через вас хочет отомстить мне.
Ком встал поперек горла. Для меня не было тайной, что Барион из числа не самых порядочных и честных людей, однако подобного от него я точно не ожидала. Возможно, тот инцидент с поцелуем являлся следствием нашей борьбы. Разозлился. Перепутал влечение с обычным адреналином, который появляется во время драки. И так как ударить попросту не мог, ведь где-то глубоко внутри оставался знатным и воспитанным лордом, поэтому решил пойти по пути наименьшего сопротивления. То есть, подчинить по-своему. Однако это все равно не повод оставлять «сестру» среди отпетых головорезов, которым только дай полакомиться свежим мясцом.
Добряк остановился возле моих ног, опасно возвышаясь. От него несло горечью табака, веяло дикой силой и давило аурой животного спокойствия.
- Вы не такой, - прошептала, чувствуя головокружение лишь потому, что приходилось смотреть вверх. - Вы не станете плясать под чужую дудку.
Мужчина не шелохнулся. Бык-тугодум, который видел перед собой красную тряпку, но не понимал, почему его отговаривают на нее бросаться. Хорошо хоть из носа не валил пар. Это верный признак, что еще есть шанс воззвать к здравому смыслу.
- Повторюсь, давайте заключим сделку. Я знаю, что у него есть очень любопытный артефакт, который вам точно понравится. По своему действию похож на телепортацию, но срабатывает на огромные расстояния. Требует подзарядки, однако при должных связях…
- Магия, - поморщился Добряк.
Что ж, попытка не пытка. Хотя было бы очень хорошо заполучить браслет, подзарядить с чужой помощью, а потом самой воспользоваться.
- Без сделок. Ты слишком сладкая, чтобы отказаться от такого десерта. Нечего было красивой рождаться… - с этими словами он, рванув юбку платья в разные стороны, да так, что ткань разошлась сразу до бедра, вдавил меня своим телом в перину.
Стало нечем дышать. Я даже не смогла шелохнуться под весом этого человека. Кровать жалобно заскрипела. Я начала лихорадочно подбирать весомые аргументы, ведь против тяжелого быка, уже бросившегося на жалкую и ни на что не способную тряпку, у меня не было шансов отбиться.
- Главное, не сопротивляйся, - прохрипел он и, словно вправду решил меня попробовать на вкус, припал к моим губам.
Я замычала. На глаза навернулись слезы. Уже который раз в этом мире накатывало чувство полной беспомощности. Такое сильное, что до хруста ребер давило грудь и разрывало разум на части. Я привыкла полагаться на себя. Всегда думала, что со всем справлюсь…
«Вкусно», - прозвучало отголоском в сознании. Не правда! Противно и даже мерзко.
Стало невыносимо от усиливающегося запаха, но уже не табака, а чего-то другого. Я открыла глаза и, рывком оттолкнув посеревшего мужчину, завизжала.
