разожгутся костры, а в наиболее мощных местах ведьминские костры, и всю ночь жители царства будут веселиться, исполняя древние ритуалы, и провожать своё прошлое, заключённое в уходящем году.
— К тебе гости, — произнесла Рикка, глядя куда-то мне за плечо.
Мы с Миллен вместе повернулись, чтобы узнать, кто к нам пожаловал. Увидев орлёнка, я радостно ахнула и протянула руку, на которую он тут же спикировал. Посланник Нила ткнул в меня несмотря на внешнюю хрупкость сильным крылом, требуя себя награду. Сбоку браслеты засветились голубым мерцанием и уже через пару ударов сердца на столе между учебниками и тетрадками появились тарелки с едой, которые Миллен переместила из своих запасов. За ужином она мало поела, поэтому остатки положила в специальный артефакт, подаренный родителями в честь поступления в Даарий.
Пока золотистый посланник уминал пищу, я аккуратно сняла с его лапки кольцо и достала из него письмо. В нём Нил писал, что нас пригласили во дворец для проводов Старого года. То есть это означало, что придётся даже в праздник соблюдать этикет, потому как во дворце даже у стен есть уши и глаза, а светское общество не прощает даже мелкие ошибки. А ещё это означало, что нам оказана честь провести ритуал с ведьминским огнём.
— Что там? — полюбопытствовала Миллен и выхватила у меня из рук письмо, не встретив сопротивление. — Ого!
После это уже и Рикка заинтересовалась.
— Мы-то там что забыли? — спросила она, пробежав глазами по строчкам и неодобрительно поджав губы. — Ты понятно, но мы, — показала на себя и нашу светловолосую пышку.
— Может для компании, чтобы я не скучала? — выдвинула первое предположение, пришедшее в голову.
— Скорее, чтобы ты меньше буянила, узнав, что твои планы сорвались, — хмыкнула эльфийка.
— Это больше похоже на правду, — согласилась я, а потом мигом повеселела, заслужив настороженные взгляды подруг. — Значит мы хорошенько развлечёмся.
— Мне уже не нравится твой взгляд, — покачала головой Миллен.
— Они сами виноваты, — я ничуть не прониклась состраданием к будущему моему окружению на празднике, пожав плечами.
Вид из окна на этот раз выходил на центральную дорогу города, по которой постоянно сновали народ и колесницы. Нас с подругами отпустили из академии пораньше, как узнали о царском приглашении. Жили мы в соседних покоях, совмещённых общей гостиной, поэтому могли встретиться в любое время без посторонних любопытных лиц.
Дождавшись окончания дня, мы достали все приготовления и выставили их на столе, стоящем посередине комнаты напротив разожжённого камина. Рикка просканировала помещения на предмет шпионажа. На всякий случай. Миллен призвала воду, которую мы добыли из снега, растопив его в глубокой тарелке благодаря камину. Я расставила два зеркала друг на против друга, положила между ними нить и рядом поставила три ещё незажжённые длинные свечи. Каждая из нас должна сама их зажечь, чтобы поделиться своей энергией. Рядом появилась тарелка с водой, которую заколдовала магиня. Мы расселись вокруг стола и взялись за руки. Закрыв глаза, несколько раз повторили шёпотом заклятие.
Первой прошла гадание Миллен. Она зажгла свечу, обмотала её красной нитью и поставила между зеркалами. Взяла миску в руки и всмотрелась в своё отражение. В полной тишине мы с Риккой напряжённо наблюдали за лицом подруги, стараясь не дышать, чтобы случайно не помешать.
— Вижу, — восторженно прошептала она, не отрываясь от созерцания исходящих из воды ведений. — У него две ипостаси. Чёрные волосы. Лица не видно, — закусила губу, а потом выдохнула. — Ого! Он занимает какой-то высокопоставленный пост.
— Как ты поняла? — спросила эльфийка.
— На нём дорогие одеяния, — ответила Миллен. — Очень похожие на те, что носят царские работники.
Магиня рассказала ещё несколько характерных черт своего суженного, а я записала в специальный блокнот. Это очень сложное гадание, которое становится доступным только с определённым возрастом и требует огромное количество сил в резерве.
Рикка проделала тоже самое, что и Скорская, только зажгла уже другую свечу. Ей видение долго не приходило. Мы уже подумали, что совершили где-то ошибку, но образ её суженного наконец-то проявился.
— Это тёмный эльф, — с уверенностью заключила она.
— Почему?
— Заострённые уши, бледная кожа, наш традиционный венок… — перечислила особенности. — И кого-то мне напоминает, — задумчиво протянула и вдруг нахмурилась.
Эти характеристики я тоже записала, пока Рикка гадала и пыталась понять, кого же ей напоминает видение.
Перед тем как совершить часть ритуала я глубоко вдохнула и выдохнула, очищая сознание. Проделала всё необходимое и с замиранием сердца уставилась в своё отражение. Плавно проступил силуэт, а затем стали вырисовываться черты лица. Чёрные длинные волосы. Влас такие носил. Две ипостаси, это я поняла по человеческому силуэту и размытой тени за его спиной. Чёрные одеяния…
— Всё это очень смахивает на одного чешуекрыла, — поделилась своими подозрениями с подругами. — И я очень хочу надеяться, что ошибаюсь, потому что даже представить не могу себя рядом с ним. Хотя мне вообще сложно представить себя чье-либо женой.
— Да тут каждый второй подойдёт, — пожала плечами эльфийка, не проникнувшись моим беспокойством. — В Аррильском княжестве столько пантер живёт.
— На драконов тоже походит, — возразила Миллен. — А если это Влас?
Я сморщилась от такой перспективы. Не хотелось признавать, но в глубине души я была бы рада, если наши догадки верны. Но окружающим, даже близким, я этого не покажу. Незачем им знать. Самой надо бы усвоить эту информацию для начала.
Ночь принесла мне беспокойство. Сначала ко мне долго не шёл сон, а потом приснилось, что я оказалась в высокой башне. Её окна выходили на горы. Я обернулась, чтобы разглядеть обстановку. Посередине спальне возвышалась огромная кровать с балдахином, а на ней кто-то лежал, укрытый тёплым одеялом. Осторожно, почти не издавая звуков, подкралась, чтобы увидеть спящего. На подушке разметались чёрные волосы. Вот спящий пошевелился, и одеяло немного сползло, открывая вид на мощную грудную клетку, сплошь состоящую из мускулов. Подойдя ещё ближе, я несдержанно ахнула, узнав их обладателя. Его глаза открылись и наполнились неприкрытым изумлением. Мужчина протянул руку, будто хотел проверить реальность происходящего. Я отшатнулась от неё и… проснулась. Сидела на своей постели, в своей спальне и пыталась успокоить быстро бьющееся сердце. Сильно потрясла головой, чтобы прогнать всё-ещё стоящую перед глазами картину, а потом уже с опаской легла обратно и провалилась в сон, но в этот раз без сновидений.
Утро началось для нас в обед. Горничные принесли еду, заодно и разбудили, сообщив о дальнейших планах. После обеда у меня назначена встреча с царём, где мы с братом должны получить расположение костра на территории дворца, выслушать о каких гостях важнее всего позаботиться в первую
