очередь, получить расписание торжества, составленное самой царицей, и много чего другого. Я это знала из рассказов наших ведьм и ведьмаков, которые удостоились чести провести ритуал.
Светлое платье, сшитое по последнему писку моды, сидело идеально. Я хоть и не любила всю эту погоню, но прикупила наряд, как только увидела его в витрине магазина в своём городке. Прежде чем надеть его знатно повозилась с корсетом, вытаскивая из него острые спицы, которые больно впивались в кожу при каждом движении. И так было почти со всеми платьями, имеющими корсет, именно поэтому я и не любила моду. Очень уж она бывала больнючей и жутко неудобной.
Поправила рукава-фонари до локтя и повернулась к сонным подругам. Они развалились на диванчике и медленно потягивали чай, иногда подносили вилку ко ртам и съедали кусочки еды. Между нами умостился Ярс и воровал пищу со стола.
Мы немного поболтали, а потом мне пришлось покинуть их чудесное общество и выйти в змеиное логово. То есть выйти из покоев и тут же наткнуться на ещё одних гостей дворца. Девушки словно только меня и ждали, хотя и делали вид, что просто прогуливались неподалёку. Но сложно представить, что могло заинтересовать светских дам в узком коридоре, где с одной стороны находились большие окна, выходящие на внутренний двор, а с другой — двери, ведущие в разные покои. Вывод напрашивался сам собой.
— Добрый день, — я нацепила на себя приветливую улыбку и первой поздоровалась с ними.
— Добрый, — хором ответили они и мигом оказались по обе стороны от меня.
Я закатила глаза. Жаль, что мысленно, а не наяву.
— Леди Милославская, вы сегодня чудесно выглядите, — прощебетала Лирра Ирэнсаль, дочь царского советника (если мне не изменяет память).
— Мне всегда нравился ваш вкус, — подхватила Илен Мельская, судя по оранжевым браслетам магиня огня.
Я никогда не интересовалась, кем являлись те или иные знакомые светского общества — попросту было на них плевать. Эти двое определённо что-то от меня хотели. Иначе внезапно не забыли бы нашу последнюю стычку, в которую они очень ясно выразили своё мнение о моей персоне. Пронёсшиеся в голове воспоминания вызвали у меня ухмылку, которую видимо приняли за довольную улыбку из-за так внезапно на меня обрушившихся комплиментов.
— Спасибо, — коротко поблагодарила их. — Вы тоже сегодня неплохо выглядите.
— Леди Милославская, мы хотели сходить в город закупиться новыми нарядами, — проговорила Лирра, вцепившись мой локоть.
— И хотели вам предложить составить нам компанию, — не отставала от своей приятельницы и Илен, точно также захватив второй мой локоть в плен.
Так-так-так. Интересненько получается.
— Сударыни, я бы рада, да вот только не знаю, когда освобожусь, — притворно грустно произнесла я, вызывая самое настоящее огорчение на лица моих неожиданных спутниц, что порядком удивило меня. — У меня сейчас встреча с царём, — «по секрету» сообщила им доверительным тоном.
— Мы вас можем сопроводить, — мигом сориентировалась Лирра, а её глаза хищно сверкнули. — Подождём недалёко, не будем вам мешать, а потом, как вы освободитесь, мы все вместе выйдем в город и хорошо проведём время.
Какие настойчивые. Точно что-то хотят от меня. И это что-то могла сделать только я, иначе они ко мне не прибежали. Что ж. раз такое дело, а ведьма я очень любопытная и к тому же с хорошей памятью, особенно на причинённое мне зло, то так уж и быть прогуляюсь с ними.
— Хорошо, — согласилась я.
К этому времени мы подошли к широкой винтовой лестнице, украшенной лепниной, которая была создана аж четыре сотни лет назад каким-то суперталантливым мастером. Правда, его за это казнили. И только потом уже спустя несколько десятилетий признали как самого искусного мастера во всём царстве. Да только было уже поздно. Не думаю, что его семье от этого полегчало.
У подножия лестницы меня уже поджидал Нил. Он очень удивился с кем под руки я пришла, но никак не прокомментировал. Поздоровался с ними и поцеловал их запястья по очереди. Пока девицы меня не видели, занятые восторженным созерцаниям знаменитого ведьмака, я состроила этому самому ведьмаку рожицу, отчего он еле заметно усмехнулся. Брат в вежливой манере прогнал прилипал прочь и потянул меня за руку в сторону главного зала, в котором недавно проходил тот злополучный бал. Под ложечкой сладко засосало.
Бр. Что ж за напасть-то такая?
Пройдя сквозь дубовые двери, мы не обнаружили никого из царской семьи на троне. Всего их было пять. Два с высокими спинками, украшенными позолотой, в середине, два со стороны царя, на которых восседали царевичи и один со стороны царицы для царевны. Я никогда не понимала, почему Ринель принимал активное участие в государственных делах, когда приходился царю племянником, и с родителями у него всё было хорошо. Правда, они проживали не здесь, а в поместье на территории, пограничной сразу с тремя княжествами: Леднажским, Виссурийским и Рунаксским. Именно поэтому в детстве Ринель часто у нас гостил, с возрастом стал меньше приезжать из-за государственных дел, которые назначал ему лично Алексий Третий.
Пока я рассматривала тяжёлые хрустальные люстры, свисающие с середины потолка, к нам ретиво двинулся приближённый царя. Он проводил в комнату, скрытую от посторонних глаз гобеленом с семейным древом. Мы очутились в просторной комнате, по стенам которой стояли загромождённые множеством книг и толстых папок стеллажи. Напротив окна за широким и массивным столом сидел Алексий Пард и что-то строчил на пергаменте, а потом поставил царскую печать. Закончив с делом, он переключился на нас. Мы поклонились, как того требовал этикет, и присели на предложенные стулья. Битый час я скучала — всё нужное лично для меня узнала сразу, а потом мужчины вели диалог только между собой. Я понимала почему царь обсуждал все детали с Нилом, потому что он был старше и опытнее меня, но не понимала, зачем надо меня тут держать и вообще звать. Брат мог мне потом всё рассказать.
— Агата, — вздрогнула, услышав своё имя. — Вы недавно познакомились с моим сыном, — правитель не спрашивал, а утверждал, но я всё равно кивнула. — Как он тебе?
Честно сказать, вопрос поставил меня в тупик.
— У нас было мало времени для общения, — осторожно начала я, тщательно подбирая каждое слово. — Сложно сказать, Ваше Величество. На первый взгляд Сандр показался приятной личностью.
Почему-то мои слова развеселили царя.
— Что ж, — закончив смеяться, произнёс он. — У вас будет время, чтобы узнать друг друга поближе, — вот теперь я напряглась, да и Нил тоже. — Сандр будет следить за проведением ритуала. К тому же
