мой сын выразил огромной желание скрасить твоё пребывание во дворце.
Ошеломляющее заявление.
— Ваше Величество, Агата не собирается в ближайшее время выходить замуж, — напряжённо произнёс брат. — Поэтому я не думаю, что…
— Расслабься, Нил, — неожиданно по-отечески тёплой улыбкой одарил нас правитель. — Никто не посягает на твою сестру. Пока, — многозначительно добавил. — Мы не можем точно знать, что будет с нами даже через минуту. Тем более наше государство пока не нуждается в женитьбе старшего царевича. Я считаю, что Сандру будет полезно решать все личные вопросы самостоятельно. Пока не требуется династический брак, не вижу смысла лишать своего ребёнка шанса на любовь, — выдержал паузу и затем добавил. — Но я этого не говорил, а вы этого не слышали.
Мы переглянулись и обменялись заговорщицкими улыбками.
Выйдя из главного зала, мы с братом ненадолго разошлись по своим покоям, чтобы переодеться в более тёплую одежду. Встретились на том же месте и вышли на улицу на внутренний двор. Плутающие дорожки, огороженные ровными сугробами, вели в различные постройки и оранжереи. В одной из построек мы и основались, чтобы попрактиковаться.
Я сначала боялась, что низкий потолок, состоящий полностью из стекла, не выдержит ведьминский огонь и обвалится прямо на нас. Даром, что стены обшиты огнеупорным материалом. Интересно для чего? Но мои опасения не оправдались. Мы спокойно выложили дрова в определённом порядке и разожгли костёр. Встали друг напротив друга, а между нами плясали языки пламени. Развели руки в стороны, закрыли глаза и начали шептать заклятие на староведьминском. Пламя вспыхнуло и увеличилось в размерах, обдав нас жаром, но мы остались на своих местах. Когда сорвались последние слова, открыли глаза.
— Получилось, — счастливо проговорила я, восхищённо глядя на огонь, окрасившийся в зелёный цвет.
Я и раньше вызывала ведьминский огонь, но не в таких масштабах. Если ошибиться хотя бы в одной мельчайшей детали, то исход становился непредсказуемым и мог привести к тяжёлым последствиям.
— Поразительно, — со входа послышался мужской голос.
Обернулась и увидела неспешно подходящего к нам будущего царя. Утеплённый кафтан красного цвета с золотой вышивкой выгодно подчёркивал острые черты лица.
— Ваше Высочество, — приветливого поприветствовала его я.
— Агата, — укоризненно посмотрел на меня Сандр. — Мы же договорились.
— Точно, — спохватилась. — Извини, забыла.
— Мне уже начинать беспокоиться? — поинтересовался Нил, попеременно переводя с нас пытливые взгляды.
— Как пожелаешь, — равнодушно пожал плечами царевич.
По смешинкам в глазах определила, что он решил поиздеваться над моим братом, помучить немного. Нил помрачнел, а на улице сильно громыхнуло. У нас в роду были феи, повелевающие погодой, поэтому у брата имелся побочный дар, который отзывался на его настроение. Стоило ему выйти из себя, как собирались тучи, гремел гром, сверкали молнии, поднимался сильный ветер и шёл дождь. В зависимости от степени силы эмоций появлялись эти составляющие по-разному, то есть необязательно всё сразу. Могло, как сейчас, просто греметь.
— Расслабься, Нил, — повторил сказанные ранее слова отца Сандр. — Мы просто общаемся. Ничего более.
Брат прищурился, оглядывая нас взглядом, сочащим подозрением. Я же не принимала участие — просто не понимала, что происходит.
— Допустим, я тебе поверил, — с иронией в голосе изрёк Нил.
— Отлично, — обрадовался неизвестно чему представитель чёрных пантер. — Тогда я могу украсть Агату?
— Если она не против, — пожал плечами брат и вопросительно глянул на меня.
— Почему бы и нет, — поразмыслив, согласилась я и приняла протянутую мужскую руку.
Царевич повёл меня тем же путём, что мы пришли с Нилом, но свернул в другую сторону на развилке между пушистыми соснами. Проходя мимо, я еле ощутимо прикоснулась к иголкам и улыбнулась. Снова расчищенная дорожка немного петляла, прежде чем вывести к покрытому тонким льдом озеру. Его окружали плотным кольцом деревья, будто мы не на территории дворца, а глубокой чаще. От открывшейся природной красоты у меня перехватило дух. Я вертела головой, стараясь всё рассмотреть и хорошенько запомнить.
— Здесь очень красиво, — поделилась со своим спутником, который всё это время наблюдал за моими эмоциями и будто впитывал их.
— Рад, что тебе понравилось, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. — Агата, я хотел показать тебе это место, потому что был уверен, что ты оценишь его по достоинству. Другие не прониклись бы пейзажем.
Отчего-то я смутилась и перевела взгляд в сторону. Озеро, словно было вырезано в земле, до того казалось одновременно чужеродным и родным данному месту. Укрытые снежной шубой деревья ярким пятном выделялись среди снега. Вокруг водоёма расчищена тропинка. Видимо по ней часто гуляют.
— Думаю, что помимо меня есть ещё те, кто может оценить это место по достоинству, — через некоторое время произнесла я. — Моей подруге Миллен понравилось бы. Возможно даже Рикка оценила бы. Она у нас та ещё привереда, поэтому многие считают её высокомерной и холодной. Они просто не знакомы с ней близко.
— Рикка — это та эльфийка, что была с тобой при сражении с шийдулийцами? — задумчиво проговорил Сандр, потянув меня ближе к озеру.
— Кто ещё знает об этом инциденте? — мигом помрачнела я. — Да, там была Рикка.
— Не переживай, только я, мой брат, Север, Влас, Янис и, разумеется, твой брат, — поспешил успокоить меня царевич. — Северу приглянулась твоя подруга, поэтому даже я о ней наслышан, как и о том инциденте. Кстати, я также слышал о твоих выдающихся навыках боя. Составишь мне как-нибудь компанию?
— Не такие они и выдающиеся, — смущённо пробормотала.
— Не отказывайся, окажи мне честь, — будущий правитель не отступал.
— Хорошо…
— Ты дала слово, поэтому не сможешь увильнуть, — засиял мой спутника.
— Северу нечего отираться рядом с Риккой, — вспомнила тему, на которую мы говорили до этого, и хмыкнула я, с наслаждением втягивая морозный воздух, щипающий нос. — Её родители не примут в семью не эльфийцев. Они с натяжкой согласны на родство со светлыми эльфами, — пояснила на вопросительный взгляд царевича. — Хотя, если Рикка захочет, то её никто и ничто не остановит. Пока такой надобности нет, — пожала плечами.
— А ты?
— Что я? — непонимающе уставилась на него.
— Чего хочешь ты? — внимательный взгляд заставил меня задуматься.
Мы заканчивали, кажется, третий по счёту круг вокруг озера.
— Хочу стать хорошим специалистом, — медленно проговорила я. — Сложно сказать, ведь у меня желания немного абстрактные. Примерные мысли есть, чего я хочу достичь. Только не хочется об этом распространяться, чтобы точно произошло. Знаю, чего точно не хочу, так это замуж, — даже фыркнула от такой перспективы, позабыв на мгновение о манерах. — По крайней мера за наследного принца.
— Все, кого я встречал, хотят замуж, — задумчиво произнёс Сандр, ведя меня обратно во
