лакеем, а других работников не наблюдалось.
Правда, остаются еще конюх и управляющая, с которыми только предстоит познакомиться. И, конечно, сам Алистер. Вот в его физической силе я не сомневалась. Но какой же из меня получится душеприказчик, если я стану просить помощи у моего работодателя?
Озадачить поверенного? Тоже бредовая идея. Ведь он канцелярский работник. Наверняка ничего тяжелее стопки бумаги в жизни не поднимал. Да и не обязан по долгу службы заниматься подобными вещами. Вот и остается мне самой поднимать наверх собственные вещи. Ну ничего. Дело простецкое. Раз – и готово.
Кивнула с улыбкой и наконец открыла скрипучую парадную дверь поместья.
А там…
Лило как из ведра. И кругом на улице ни души. Поморщилась, глядя на непролазную слякоть, представшую взору, стоило лишь перевести взгляд чуть дальше крыльца.
Хм.
– Что там говорил Уортон про умывальник на кухне? – я озвучила мысль вслух. – Пожалуй, все-таки прислушаюсь к его словам.
Иной раз нам сложно понять даже самих себя, нежели еще кого-то постороннего
«У любых сплетен есть несколько основных особенностей. Первое: они чаще всего лживы и не отражают реальное положение вещей. Второе: их целью служит задача – развлечь публику. А для этого в ход идут любые уловки, чтобы подогреть интерес к рассказчику. Но в любом случае мало кто задумывается о реальном вреде, причиняемом объекту сплетен. И это прискорбно…» – поучала нас матушка, пока все мы, потомственные душещипатели, сидели полукругом в зале на семейном собрании Пери.
Огонь приятно потрескивал в камине, озаряя комнату теплыми оранжевыми красками, а за окном, будто в такт щелкающим звукам, завывал ветер, подгоняемый в сторону фасада нашего высокого домика узкой окраинной улочки столицы Ирвинтведа.
Я в тот день держала в руках кружку с горячим ароматным шоколадом и грезила наяву о неожиданных приключениях, которые вот-вот могут со мной случиться.
Не знаю почему, но я всегда знала, что не останусь в доме Пери до самой старости, как, например, это сделала моя бабушка, тоже Обрывающая Жизни, кстати. Ее дар был вне закона, но, как водилось в наших краях, запрет еще ничего не значит. Совсем-совсем ничего. Потому что взяться за наказание, ссылку или же арест моей ба по сей день так никто и не отважился. Даже не так: пять лет спустя, после самого первого указа местного разлива, в котором мою бабушку объявили вне закона, власти королевства только и сделали, что строго-настрого запретили пользоваться своими умениями ни в мирных, ни каких-либо еще целях – любых. Иначе…
Нет, я не ошиблась. В королевском указе, присланным нам вестником (соседским мальчиком), так и значилось это самое – интригующее троеточие. Видимо, власть имущие не смогли придумать, что это «иначе», в сущности, означает. Но думаю, фантазия правителя не ограничилась бы простым выговором, если бы моя ба на самом деле пустилась во все тяжкие. Так сказать, применила бы на практике недюжинную силу, способную оборвать связующую нить жизни одним лишь взглядом.
Да, честно признаюсь, я так не умела. И даже не пыталась перенять у моей мудрейшей и добрейшей бабули этот навык. Однако, прибыв сюда, я за одно лишь утро очень сильно пожалела об этом просчете. В смысле, что не могу убивать взглядом.
Потому что стоило мне подойти к кухонной двери, – а я к тому моменту уже успела опять переобуться в пыльные тапочки, – как я услышала нечто вопиющее, неприятное, нелогичное и еще много-много всяких разный нелестных эпитетов к определению, что же все-таки донеслось до моих ушей.
– Представляете?.. – неприятно повизгивал чей-то голос. – Эта девка завлекла к себе в спальню нашего молодого господина! Пособлазняла его, значит, взглядом и говорит, такая: ложись, мол, живо на кровать!
Послышались охи-вздохи.
– Да ты че?.. – изумился кто-то, демонстрируя свой грубый грудной голос, похожий на женский. Но утверждать не берусь.
– А дальше? – проскрипел (похоже) дворецкий. – Ну, говори уже, не томи!
– А дальше… – интригующе продолжил визгля. – По пять конфет с каждого!
Что?!
Ну, тут я не выдержала, распахиваю дверь, ожидая увидеть на кухне мохнатого демонюку, которого прямо убить мало после подобного поведения. Но, к моему величайшему изумлению, замечаю рыжего конопатого нахаленка «метр с кепкой». Розовощекий круглолицый пацан плотненькой комплекции в подстреленных черных штанах на лямках и клетчатой рубахе с коротким рукавом нагло смотрит на меня и даже не смущается!
– Ты кто такой? – вырвалось у меня непроизвольно. – И что здесь делаешь?
– Как кто? Я – мальчик на побегушках! – гордо выпятив грудь, отвечает, собственно, мальчик на побегушках. – Бегаю по городу с поручениями. Отправляю записки управляющей, или же поверенному. Так что, считай, незаменимая личность в этих краях!
Про то, что он – личность, даже не спорю. По глазам вижу: эта самая личность, она же гордость и нахальство, из него так и прет. Меня другое интересовало в данный момент. Откуда он узнал про провальный эксперимент, который я хотела поставить на Вторчике этой ночью? Вот что меня волновало больше всего. Но я сочла за благо не выдавать своего интереса, иначе, чувствую, ответ мне будет тем же: «Пять конфет». Ага, если не все десять.
Несколько мгновений на сомнение. Молчаливая перестрелка виноватыми взглядами между кухонными сплетниками особенно бросалась в глаза. Но, что удивительно, никто не соизволил и слова сказать. А я снова посмотрела на рыжего юношу, который хмурился, будто он тут жертва сплетен, а не я.
Как вдруг неожиданная догадка озарила и позволила понять произошедшее!
– Так это ты – тот, кто воспитывает Тгрума? – я озвучила свои мысли. Непроизвольно, но так даже лучше.
– Но откуда?.. – удивился нахаленок. А после секундной заминки надулся и скрестил руки на груди. – Он – мой дружбан! И вовсе я его не воспитываю, вот еще!
– Тгрум? – удивился дворецкий. Вздернув мохнатые брови на середину лба, он уставился на меня. – Кто это?
– Это… – начала было я.
– Да так, один непоседа, который заходит ко мне время от времени! – перебил меня незаменимый. – Теть, а теть. Давайте поговорим в коридоре?
– Э, не! – Я хитро улыбнулась. Кажется, помощник – он же экскурсовод – на сегодняшний день найден. – Я пришла сюда умыться и завтракать. А после этого буду готова тебя выслушать, дружбан Тгрума.
Стоило только еще раз назвать имя чертенка, как мальчик на побегушках вздрогнул, подскочил на месте как ужаленный и замахал рукой.
– Сюда-сюда! – Он указал на дверь. – Там галерея до пристройки, дождь не намочит. Я покажу!
Вот, уже лучше. Я
