меня, а? А то меня погонят хворостиной, едва узнают, что я подкармливаю демона, хоть и безобидного.
– То есть никто из слуг не знает о Тгруме? – спросила я.
Рыжий вначале дважды оглянулся по сторонам и только затем утвердительно кивнул.
– Значит, твоя информация устарела. Алистер вчера видел чертенка. – Я хихикнула, припоминая то, как мохнатый демоненок сам себя выдал.
– О ужас! – выкрикнул «незаменимый», имени которого я еще не знала, кстати.
– Да нет, все нормально, – не согласилась я. – И, кстати, как тебя зовут-то?
Подозрительно сощурившись, напуганный сплетник нехотя признался:
– Чесоб Дорф.
– Мерил Пери, – представилась я в ответ. – Очень приятно.
– И мне, – выжал из себя Дорф. – Ну, я побежал? Нужно поскорее предупредить Тгрума, что он в опасности!
– Почему это? – удивилась я. А склонив голову чуточку вбок, задумчиво уставилась на двор, почуяв душевную магию. Точнее, подчиняющую магию.
А едва я услышала ответ Чесоба, то все и так поняла:
– Алистер – некромант.
В подтверждение этих слов за спиной у рыжего из земли с хлюпающим и чавкающим звуком показалась когтистая костяная лапа скелета крупного лесного животного: вначале одна, после нее вторая.
Дорф испуганно обернулся на звук и удивленно выдал:
– Вот те на…
Мысль о том, что это шальное утро только началось, а уже грозило стать самым волнительным за всю мою жизнь, промелькнула в голове. Я облизнула губы в сладостном предвкушении грядущего. Это же сколько экспериментов можно поставить над душевной магией скелетов! Ух!
На секунду я даже забыла, зачем здесь очутилась, и чуть не хлопнула в ладоши от испытанного энтузиазма.
– Теть, а теть? – отвлек меня Чесоб. – Вы же спасете Тгрума от гнева господина, а? Иначе больше некому…
– М-м-м? – я не сразу поняла, о ком или о чем он говорит. Но когда до меня дошло, то пришлось кивнуть. – Да-да, я попрошу Вторчика не трогать чертенка. Если успею, конечно.
– А вы успейте! – нагло приказал мне рыжий негодяй. – Обязательно успейте! – Он схватил меня за руку – мол, скрепил обещание, и на всех парах помчался обратно в поместье. По всей видимости, предупреждать «дружбана» о грозящей ему опасности. Или же просто испугался костяного чучела медведя, в полный рост показавшегося из земли.
Я бы на его месте боялась не чучела, а имеющейся во дворе внушительной ямы, в которую с легкостью можно упасть по невнимательности. Но это мелочи. Дело поправимое. Для начала нужно наконец умыться, позавтракать, а затем приступить к своим обязанностям.
Кивнула и с не меньшим энтузиазмом взялась за ручку двери пристройки.
Неожиданные известия приходят тогда, когда их меньше всего ждешь. И именно поэтому для сохранения душевного равновесия ежесекундно нужно быть готовым ко всему, как это делаю я.
Во всяком случае, я искренне в это верила до некоторых пор
В целом, если не считать появления разномастной армии скелетов, обосновавшейся во дворе поместья молодого Виндоухарда, мой первый рабочий день можно было бы считать вполне обычным. Однако так даже лучше, потому что все мои самые потаенные мечты и надежды поскорее влипнуть в приключения наконец сбылись, чем воодушевляли еще больше.
Сами представьте: дождь, густой лес, окружающий маленький захолустный городок, месиво кругом, грязные скелеты лесных животных, людские зомби, украшенные висящими на костях кусками плоти вперемешку с комьями земли, ух! Как это волнительно!
Но пока что я, как и собиралась, умылась и вкусненько позавтракала, сидя за разделочным столом на кухне, а не в столовой. Неприятная мелочь, которая очень быстро забылась и выветрилась из головы, едва я встретила, а точнее, столкнулась в коридоре с моим работодателем, Алистером Виндоухардом II.
– Мерил? – Его голос по непонятной мне причине звучал очень взволнованно. – Ты в порядке?
– Да? А что? – Я подняла на него недоуменный взгляд. – Что-то случилось?
Ничего ровным счетом не увидела, потому что свет, проникающий в коридор из холла, был довольно скудным и падал Вторчику прямо за спину, оставляя в тени бо́льшую часть лица, если не считать тонкую полосочку с краю щеки. Пытаясь переварить услышанное, я вообразила в голове интригующий образ медвежьего скелета.
– А-а-а, ты это об очаровательной нежити во дворе? – Я подняла руку и похлопала по плечу собеседника. – Очень колоритные экземплярчики подобрал для подчинения. Так держать. Вот только у меня вопрос. Ты уверен, что родственники умерших будут не против? Они дали разрешение поднять из могил эти бренные тела?
Показалось ли, но Виндоухард-младший будто вздрогнул.
– Какая прелесть, – тихонько проронил он, а затем прочистил горло и громко ответил, как по заученной форме учителю: – Среди человеческой нежити трое слуг семейства Виндоухардов и шестеро моих предков. В том числе папа, дед, бабушка, прадед и прабабушка. Так что можно считать, что я их родственник, и я не против.
Посчитала в уме и не удержалась от вопроса:
– А кто шестой?
– Э… – Вторчик слегка замялся. – В смысле?
– Кто шестой зомби-родственник? – пояснила я.
– А, это… – Собеседник явно не хотел отвечать, смущался. – Тебе лучше не знать.
– Почему это? – удивилась я.
– Потому что это папина любовница.
– Вот как? – Я пожала плечами. Вполне обычное дело в знатных кругах. И чему здесь смущаться? Но вслух сказала лишь: – И что дальше? Я поэтому должна была быть не в порядке? У тебя проблемы с подчиняющей магией, и ты побоялся, что нежить на меня нападет?
– Нет! Вовсе нет! – выкрикнул Алистер. А затем еще более смущенно и еле слышно выжал из себя: – Я… я… боялся, что ты испугаешься…
Вот так задачку он мне задал. Я испугаюсь? Но чего?
Задумчиво нахмурилась, перебирая варианты из недавнего: дождь, слухи, рыжий нахаленок, непослушная прислуга, зомби-медведь и шествующая по улицам города нежить, которую заметила из окна пристройки, вкусный завтрак… Или же это о Тгруме?
– Ты не боишься меня? – спросил вдруг Вторчик, отвлекая от раздумий. – Правда?
Когда до меня дошло, то я не удержалась и покатилась со смеху.
– Пф-ф, ах-ха! – Я постаралась поскорее справиться с приступом хохота, так не вовремя напавшего. – Ой, прости…
– Ты смеешься надо мной? – услышала я изумленное. Поэтому пришлось спешно оправдаться:
– Это ни в коем случае не относится… к тебе, Алистер. Просто я. Просто я…
А вот тут меня ждала засада. Потому что врать я не умела. А придумать правдоподобный, а главное, безобидный вариант ответа быстро не получалось. Пришлось срочно спасать ситуацию и переводить тему:
– Так ты меня искал? Зачем?
– Нет, это ты меня искала! – запутал меня Втор. – Чесоб поймал меня только что и попросил срочно с тобой
