при этом оставаясь незамеченной, то смогу узнать, как же этот загадочный Бартимус выглядит, причем вместе с одним из своих союзников.
Главное, только б самой теперь не попасться!
Рыская по сторонам цепким взглядом, я добежала до ближайшего поворота коридора. И осторожно выглянув из-за него, увидела двух мужчин, бодрым шагом идущих вперед. Так, поблизости вроде больше никого… получается, это они и есть — мои клиенты? Теперь бы рассмотреть их лица. Только вот они далековато и ко мне оба стоят затылками. Да и того, о чем они говорят, отсюда не расслышать — чай не орут на весь дворец. Ну, по крайней мере, уже отсюда я вижу, что один очень высокий, метр девяносто минимум. Если не под два. Второй пониже его — сантиметров на десять-пятнадцать. Тот, что выше, светловолосый, даже вроде как с проблесками седины, а вот его сообщник — шатен. О, еще у первого, как я погляжу, походка странная. Как будто немного прихрамывает.
Еще один поворот коридора…
Едва мужчины повернули, я помчала вперед, ступая как можно тише. Что оказалось непросто с теми-то каблучками, на которых была моя обувь — приходилось буквально бежать на цыпочках, всеми силами стараясь не касаться этими каблуками пола. А на нем, паразитине, между прочим, был положен паркет, который мало того, что скрипнуть мог, так еще и громко под каждым ударом этих каблучков стучал!
Тем не менее каким-то чудом у меня это получалось, и, приближаясь к повороту, я уже начала даже слышать голоса преследуемых заговорщиков. Того и гляди, если смогу незаметно выглянуть — все же рассмотрю их лица. Шажок, еще один…
И тут чертов вестибулярный аппарат подвел меня! Пошатнувшись, я на миг потеряла равновесие. Не сильно, но этого оказалось достаточно, чтобы каблучок моей туфельки громогласно стукнул по полу!
Ну бли-и-и-ин!
— Вы это слышали? — незамедлительно прозвучало из коридора, к которому я уже почти что приблизилась.
— Один стук, очевидно женские каблуки. Рядом с поворотом. Других шагов не было слышно, и не слышно сейчас. За нами следят, — тут же отчеканил голос, принадлежавший Бартимусу. В то время как я уже готова была визжать от паники, потому что нигде поблизости не было ни одной двери, которая бы куда-то вела. Хоть в какое-нибудь помещение, где можно спрятаться. Лишь красивенький коридор с канделябрами, увешанный картинами и прочими элементами интерьера.
Тем временем быстрые приближающиеся шаги из-за поворота однозначно давали понять, что они идут ко мне! Причем очень быстро.
Черт, ну что же делать?!
Чувствуя себя загнанным кроликом, я в панике сделала несколько шагов назад, уперлась спиной во что-то гладкое (явно не стена)…
А уже миг спустя это что-то буквально втянуло меня в себя, и я ощутила, как моя спина проваливается в вязкое, прохладное и пугающее своей непривычностью пространство!
Это… что?..
Глубоко дыша, я осмотрелась и поняла, что стою в полушаге от вычурной серебряной рамы. За которой был все тот же коридор, только теперь уже без меня и как будто… отзеркаленный. Цвета же вокруг меня были немного странными, как будто приглушенными.
Секундочку, неужели… я провалилась в зеркало? Как в тот раз, в моих покоях, только теперь уже полностью?
Тогда получается, это был не единичный случай и не конкретное заколдованное зеркало рядом с моим шкафом. А именно какая-то непонятная способность?
— …Эта чертовка не успела бы уйти, я помню коридор! Сейчас мы ее… — донеслось до моих ушей.
Моей второй мыслью было то, что, находясь в этом пространстве, я прекрасно могла слышать происходящее за пределами зеркала.
Ну а первой — то, что если меня вдруг видно по ту сторону отражения, то нужно срочно прятаться!
Ощущая, как безумно колотится сердце, я сделала резкий шаг в сторону, прижимаясь к стене рядом с рамой. Хоть бы они не заметили меня под каким-нибудь особым углом!
— Что за?.. Ничего не понимаю, — пробормотал голос, судя по звуку, после того, как оба заговорщика повернули в мой коридор и теперь, вероятно, удивленно оглядывались.
И, прячась за рамой, я снова не видела их лиц!
— Я уверен, здесь кто-то был, причем, скорее всего, именно женщина, — скрипнул зубами Бартимус. — Интересно только, куда же она подевалась?
— Может, разулась и быстро убежала? — предположил его сообщник.
— Все равно странно. В таком случае ей бы пришлось пускай и босиком, но бежать, и тогда мы бы слышали шаги.
— Думаете, она — сильный манипулятор, которая сумела за считанные секунды сплести заклинание и перенестись в другое место?
— Вероятнее всего. Причем она маг в самом деле высокого класса, потому что иначе бы не замела след заклинания так хорошо, и я бы как минимум ощутил недавнее энергетическое возмущение.
— Если так, то список подозреваемых будет коротким, — ухмыльнулся Бартимус. — При дворе не так много магов, которые могут провернуть такой фокус. А женщин среди них еще меньше. Хотя на кого она работала, я и так не сомневаюсь.
— Вы о короле?
— О ком же еще? — хмыкнул мужчина. — Правда вот, меня терзают сомнения на счет того, что он отправил бы к нам шпиона. Скорее после недавнего сам бы следил, раз уж припекло.
— Вы имеете в виду, что?..
— Да-да, первого советника, — вздохнул Бартимус. — После того, как даже он оказался подкуплен лордом Кримсоном, тот молокосос уже вообще никому не доверяет. Так что, насколько я владею информацией, все важные дела, в результате которых искренне заинтересован, он теперь делает сам.
— Бедный мальчишка! Надо же, оказалось, вокруг одни враги, — иронично хохотнул второй. — И все равно должен отдать ему должное. В том-то дерьме, что ему оставил папаша, он даже держится молодцом.
— Только недолго продержится, — хмыкнул Бартимус. — Уже совсем скоро мы его прихлопнем, словно таракана. И тогда быстро уладим все дела.
— Очень на это надеюсь. К слову…
Но дальше я не расслышала. Отдаляясь, голоса уходивших мужчин становились все тише, а разобрать смысл слов становилось практически невозможно.
Тем не менее я вздохнула с облегчением. Пережду еще пару минут, а потом на выход. Если выпустят, конечно.
Восстановив дыхание и успокоившись, я уже потянулась к отражению коридора…
Как вдруг услышала где-то вдалеке пение. Красивое, тонкое, мелодичное. Без слов — голос просто тянул вокализом несколько нехитрых нот, которые звучали, словно звон горного ручья. И этот звон…
Манил меня. Словно шептал, чтобы я шла за
