ним.
Только вот черта с два!
Быстренько выйдя из транса, я сделала шаг вперед… и вышла теперь еще и из зеркала!
Фух, получилось! А теперь — быстро отсюда сваливать, пока те двое не надумали вернуться!
Пробежав кафетерий (и по дороге таки забросив себе в рот свое оставленное на столике вишневое пирожное), я быстренько добралась до библиотеки, где продолжила работу.
Что ж, теперь мне стало понятнее, почему Роберт лично тогда вечером меня искал… да и остальное, связанное с той встречей, немного становится на свои места. Он не доверяет никому, вообще никому.
Но тогда получается… что вся эта возня с книгой настолько для него важна, что он занимается ею лично? Более того, узнав, что в той секции библиотеки работала я, особенно всполошился. Я же невольно стала отличным отвлекающим маневром для других заговорщиков, которые, благодаря такому яркому персонажу на фоне, остались незамеченными и улизнули с той книгой. Причем готова поспорить, теперь я у Роберта Амстора — главная подозреваемая, за которой наверняка будет особый личный контроль его величества. Вот же что значит — мужчина боится вероятности того, что именно на тебе жениться придется!
Однако все равно странного слишком много. Например — множество вопросов к самой книге, благодаря которой столько шумихи. Интересно, что же это за гримуар такой?
И тут я поняла, что у меня сегодня, по-видимому, счастливый день. Потому что в кои-то веки, открыв очередную страницу очередной книги, я нашла там то, что искала! Краткую информацию о треклятом гримуаре Пяти Теней.
Итак, во-первых, тот экземпляр, который лежал в королевской библиотеке и который утащил тот Тадеус — не оригинал, а копия. Сам гримуар был выпущен в пяти экземплярах четыреста лет назад (ну да, ну да, а современные авторы фэнтези еще жалуются на малые тиражи). Однако до сегодняшнего дня сохранился всего один из них — тот, что спрятан в подземном хранилище королевской библиотеки, вместе с другими особо ценными книгами. И именно с него была снята копия, забранная Тадеусом.
Кроме того, этот гримуар, хоть и не был засекречен и запрещен, но его изучение было разрешено лишь в читальном зале королевской библиотеки, куда имели доступ лишь король, придворные, первые особы государства и в данный период — участницы отбора невест. И где, приходя, ты должен был отмечать у библиотекаря, какие книги берешь для работы.
А во-вторых, в несколько абзацев здесь описывалось, что же такого особенного было в этом гримуаре.
Напряженно выдохнув, я слегка прищурилась.
В нем описывались техники защиты от древних духов, призыв которых из Потусторонья был строго запрещен. И карался если не смертной казнью, то уж точно — пожизненным в тюрьме строгого режима, естественно, с полной блокировкой магии.
Ну и как тут не вспомнить о злополучных Семи грехах, которых этот загадочный Бартимус-которого-при-дворе-нет очевидно решил использовать в пределах отбора? Похоже, они точно в списке этих самых запрещенных для призыва духов, и, вероятно, способы защиты от них в том гримуаре, среди прочего, описаны. Получается, Тадеус также боится этих существ, поэтому решил себя обезопасить? А заодно помешать защищаться от них другим. Потому что хоть оригинал по-прежнему хранится, но пройдет немало времени, прежде чем с него снимут новую копию для читального зала…
Если только они не собираются уничтожить и оригинал!
Черт.
Скорее всего, это мне очень сильно вылезет боком и только навлечет на меня еще больше подозрений. Только вот обостренное чувство справедливости и любовь к хорошим концовкам, которые у меня выработали тонны прочитанного женского фэнтези, не дали мне смолчать, если мое молчание могло помочь плохим парням получить свое! Так что, сорвавшись с места, я побежала в главное административное крыло. Искать по памяти кабинет его величества, из которого возвращалась несколько дней назад.
Стоит ли говорить, что когда я влетела в кабинет Роберта, тот, мягко говоря, офонарел? И это я еще не видела его реакцию, когда секретарь сообщил ему, кто же сейчас к нему ломится, срочно требуя невероятно важной встречи!
— Какой неожиданный визит, — протянул король, едва я переступила порог его кабинета.
— Я сама, если честно, его не ожидала, — вздохнула я, закрывая за собой дверь. И поскольку приглашения присесть так и не дождалась — просто встала напротив его величества, внимательно глядя на него. — Но так уж вышло, что дело срочное.
— И какое срочное дело заставило вас вламываться ко мне без предварительной записи? — высокомерно отчеканил Роберт Амстор, строго сверкнув глазами. — Надеюсь, оно не займет много моего времени? Потому что через восемь минут у меня запланировала важная встреча, в которой я по-настоящему заинтересован.
— Неужели есть дама, которая интересует вас больше меня, что вы так стремитесь поскорее меня спровадить? — все же не сдержалась я. Уж слишком его тон меня выбесил! Хотя знаю-знаю, не затем я сюда пришла, и вообще с королями так не разговаривают.
— Смею вас заверить, любая, вообще любая дама в этом королевстве интересует меня больше вас. Включая тех дам, что моют посуду на королевской кухне, — нагло фыркнул его величество, лишь подливая масла в огонь моего не совсем благоразумного поведения. — Только в этот раз смею вас разочаровать, в данный момент я жду не даму, а мужчину.
— Ох, простите за мою некорректность! — язвительно хмыкнула я. — У меня даже мысли не было, что вас интересуют мужчины! Если бы я только знала… Но теперь я в самом деле понимаю, почему вы настолько не заинтересованы во мне как в потенциальной невесте.
Бинго! Похоже, от этого моего заявления его величество бомбануло просто в космических масштабах. Ибо в миг побагровев, он вскочил со своего кресла (где, напоминаю, все еще сидел, так и не предлагая присесть мне) и, молниеносно обойдя стол, встал рядом со мной, прожигая меня взглядом сверху вниз.
— Надо же, какие только удивительные предположения не строят дамы, которые не хотят просто принимать того факта, что меня не интересуют лично они, — прошипел Роберт, явно надеясь, что я сейчас стушуюсь и сделаю пару шагов назад. Но не на ту нарвался!
Хотя я, если честно, сама не понимала, откуда у меня вот прям столько дерзости? Вроде же никогда не была любительницей книжек про сьюшек, открывающих двери высоких кабинетов с ноги, чтоб без каких-либо последствий дать подзатыльник сидящему там ректору, министру или даже императору.
— В таком случае могу только посочувствовать, если в итоге вам придется жениться именно
