Потрясающая женщина встретила меня на кухне, чуть не выгнала взашей. Потом разобралась, кто пришёл на её территорию, стала извиняться. Так и выяснилось, что варить отвары и она умеет. Вот и решился один вопрос.
— У меня вопрос по поводу охраны, — все-таки решилась я поднять этот неприятный вопрос.
— А что с ней? Вот к охране у меня не было никогда претензий. Командир Ифор со всем справляется.
— Я не сомневаюсь и претензий к ним не имею. Меня интересует совсем другой вопрос. Как вы их набираете? Охранников.
— Обычно, — пожал отец плечами. — Крепких парней из сёл присылают, если им там не находятся дела. А в основном сыновья имеющихся охранников.
— Понятно. И нехватки в охранниках нет, я так понимаю?
— Нету. Для мирного времени вполне достаточно.
— А если что-то случится?
— А если что-то случится, обязаны вмешаться твои мужья и прислать войска. Только на нас оборона не выдержит. К чему ты, дочка?
— Ты видел мальчика, которого я с собой привезла? — Он лишь кивнул. — Так вот, он беспризорник. И таких мальчишек на улицах столицы тьма. Бедные, голодные, грязные и оборванные, они никому не нужны. Точнее, они оказались не нужны стране, а родители не могут их содержать.
— Ты хочешь устроить приют? — нахмурился он.
— Кадетский корпус хочу. Из этих мальчишек может вырасти самая верная армия, если правильно подойти к делу. Собрать их, дать им кров и еду, не обижать и обучать. Ты представляешь, каких бойцов можно воспитать сызмальства?
— Представляю, — произнёс он восхищённо. — Но зачем тебе целая армия?
— Армия мне не нужна. Мне нужны верные и преданные люди. Те, что не предадут. Последние события показали, что вокруг меня их крайне мало. А жить постоянно в напряжении и страхе, без возможности кому-то довериться, я не хочу. Сейчас понятно, что нужно. Но всю жизнь…
— Я тебя понял. Но армия из мальчишек вырастет не скоро.
— Зато другие люди могут проникнуться ко мне. У меня уйма планов. Осталось дело за малым — претворить их в жизнь. Например, я хочу в обязательном порядке обучать детей, хотя бы нашего графства. А там и таланты разные найдутся. Если им дать шанс развиваться…
— Мечтательница, — усмехнулся граф. — Всегда была мечтательницей. Зато сейчас повзрослела. Вижу, что мечты уже не о шикарной жизни и балах, а о других людях. Это очень хорошо. Жаль, что поддержать тебя толком не успею.
— Не наговаривайте на себя. Может быть, я ещё что придумаю, — проговорила я. У меня уже была идея самой съездить за магом, хоть каким-нибудь.
Он лишь кивал и улыбался, а потом как-то вдруг весь подобрался.
— Совсем забыл, — стукнул о себя по лбу. — Меч. Родовой клинок же ожил. Ты должна сходить к нему. Обязательно.
— Мы вместе сходим.
— Нет, — качнул он головой, — меч содержится глубоко под землёй, в защищённом хранилище. Я просто не осилю дорогу туда. Командир Ифор отведёт тебя.
— Почему он сам не принесёт его? — нахмурилась я.
— О, дочка. Я порой забываю, что у тебя памяти нет. Как же так получилось? — вздохнул он, а потом продолжил: — В общем, слушай. Родовой клинок является нашей реликвией. Он выкован был ещё два тысячелетия назад, когда магия не была столь редкой и столь слабой. Тогда магию применяли повсеместно. Артефактами, созданными магами, пользовались все. И вот для нашего предка выковали этот клинок. Тогда только строилась наша крепость. Именно он заложил её и достроил, но это было уже позже. Сначала ему пришлось защищать наши земли от набегов и захватчиков. Кто-то хотел поработить наш народ, кому-то нужны были земли, а простым бандитам нужна была дармовая еда, одежда и женщины. Вот тогда и пришло время клинка. Жители собрали все возможные деньги, чтобы оплатить свою защиту, но её не хватало. И наш предок нашёл старого мага-отшельника, который согласился его выковать, только при условии, что клинок никогда не будет служить во вред людям, никогда и никем он не будет использован для нападения, только для защиты и только чистым душой человеком. Если человек нечист помыслами, он умрёт от одного касания к мечу, а в руках чужого будет просто мечом.
— Зачем тогда его прятать, если он все равно никому не дастся? — удивилась я.
— Говорю же, слушай внимательно, — нахмурился граф, я кивнула, — его банально могут выкрасть. Однажды в истории такое уже было. Меч не могли использовать, но забрать преимущество у противника могли. Меч выкрал мальчик. Как ты понимаешь, он был чист душой и использовать его вообще не собирался. Меч в его руках был просто мечом. Много сил и жизней понадобилось потом, чтобы вернуть его в род. С тех пор его держат в хранилище. А со временем выяснилось, что меч может засыпать. В мирное время его сила не нужна, и он спит. А вот когда нашим землям угрожает опасность, он просыпается. Только и держать его в руках может только представитель нашего рода. Отшельник тогда сделал кровную привязку.
— И сейчас меч проснулся, а мы с тобой — единственные из рода, — произнесла я.
— Да, дочка. И к сожалению, я уже не могу защитить нашу землю. Мне очень тяжело оставлять тебе такое наследство, но лучше у меня не вышло. Надеюсь, ты простишь старика.
— Глупости. Мне не за что вас прощать. Процветающее графство — не самое плохое наследство. А угроза… Ну что ж, будем разбираться. Что именно делает меч?
— Ну, во-первых, он предупреждает об опасности. Во-вторых, на границах наших земель есть скрытые защитные артефакты, их тоже установил наш предок. Так вот, если пройтись по ним с мечом, он их активирует. Они как-то с ним связаны, но я не знаю как, это знание давно утеряно. Только нужно обязательно пройтись по всем, ни одной не упустив. Они создают временную защиту. Относительно недолгую, но достаточную для того, чтобы все жители графства успели спрятаться в крепости. В-третьих, в руках истинного владельца и защитника он становится несокрушимым оружием. Его лезвие слегка светится, сломать его невозможно, а вот оружие противника он перерубает на раз. В-четвертых, в крайнем случае он может откинуть всех противников хозяина на десятки метров. Только это свойство можно применить лишь раз. Хотя ты и не сможешь с ним драться.
— Почему? — удивилась я. Очень полезная штука в умелых руках этот родовой меч.
— Ты же девушка, — недоумённо посмотрел он на меня, несколько раз моргнув.
— Ерунда. Я сейчас учусь всему, что можно, нужно и нельзя. Почему бы не научиться держать в руках меч, тем более родовой. По-моему, теперь, когда он проснулся, это моя непосредственная обязанность.
— Это будет тяжело, дочка. Воины учатся годами, — вздыхал граф.
— Жить вообще тяжело, знаете ли. Отдыхайте.
11
Я ушла, провожаемая задумчивым взглядом графа. И конечно, я отправила Татика за командиром Ифором и экономкой. Мальчик прямо радовал глаз, чистенький, с горящим взглядом.
С экономкой мы очень быстро решили вопрос размещения моей охраны, с которыми я тоже переговорила. Я хотела оставить только двоих, перевести их жену и детей, но мужчины заартачились. Оказалось, что мне не положено меньше двух охранников и, если я кого-то из них отпущу, их просто уволят за ненадобностью. Пришлось искать компромисс.
Мы договорились с ними, что на территории графства чаще всего я буду передвигаться только с одним из охранников. В свободное время другой из них будет заниматься с детьми, которых я планирую собрать из подворотни. И да, придётся перевезти семьи. Этим они займутся сами.
— Миледи, — отвесил командир положенный мне поклон. Вообще, мужчина был примечательный, высокий и широкоплечий, с рельефными мышцами, конечно. Короткая стрижка с длинной чёлкой. Широкие скулы, обросшие недельной щетиной, ровный нос, высокий лоб и маленькие глазки. Казалось, будто в чём-то меня подозревает. Но если присмотреться, взгляд открытый, но равнодушный. Это в какой-то мере хорошо.
— Командир Ифор, проводите меня в хранилище к родовому мечу, а по дороге мы с вами ещё кое-что обсудим.
Мужчина лишь кивнул и развернулся. Я последовала за ним. Какое-то время мы молча шли по площади перед замком, несколько раз поворачивали, а потом вошли в замок с отдельного входа в пустынный коридор. Здесь даже атмосфера была совсем иной.
