добавил:
– Ну всё, студентка Рашфор. Мне ещё с кракеном договариваться…
Я вышла из кабинета на негнущихся ногах. Делиан взял на себя вину моих сестёр! Благодаря ему профессор поверил в историю с мышами и… он же спас меня от отчисления! Улыбаясь, я отправилась в общежитие. С моих плеч точно свалился камень. Теперь можно учиться хоть до десятого курса и не бояться, что мачеха заставит выйти замуж!
Однако неприятности ждали меня уже совсем скоро. В моей собственной комнате. На меня набросилась Рафаэла:
– Откуда ты знаешь Делиана Фэкстона?!
– Мы вместе проходили отработку у профессора Ранса, – спокойно ответила я, не отрываясь от учебника.
– Так это правда?! А мы с Габи не верили слухам! Ты правда проникла на полигон и залезла в кровать к парню! Совсем отчаялась сиротка-Мари найти приличного мужа?
Она напоминала рептилию, которая подумывала, не сожрать ли мимо пробегающую мышку. Вот только я не была мышкой и могла дать отпор.
– Моя жизнь не твоя забота, Рафаэла. Угомонись.
Но сестра не из тех, кто умеет вовремя остановиться.
– Делиан из знатной и богатой семьи. Будущий граф! Он не твоего поля ягода, так что закатай губу и держись от него подальше. – угрожающе предупредила Рафаэла.
Я бы могла промолчать. Я бы промолчала. Но вдруг вспомнилась та самая помолвочная татуировка, которую я старательно прятала браслетом и манжетами, а ещё – поцелуй у забытого храма, и такая злость меня взяла. Если Делиан и не мой, то и не их точно.
– А ты, стало быть, с ним на одном поле росла? – усмехнулась я.
Пока Магда не вышла замуж за моего отца, она с трудом сводила концы с концами, подрабатывая швеёй. И я считала это достойной профессией, важной и нужной, и никогда не видела проблемы в неблагородном происхождении мачехи и сестёр. Кто же знал, что у них на этот счёт другое мнение?
– Я умна, красива и знаю себе цену, – прошипела Рафаэла. – Мы с Делианом идеально друг другу подходим.
Интересно, а она ему это говорила? То-то он удивится.
– Главное, верь в это, – хмыкнула я и посмотрела на Габриэлу.
Та подозрительно тихо себя вела. Обычно, когда дело касалось ссор и издёвок, она с радостью поддерживала сестру. Но не в этот раз. Рафаэла тоже почувствовала неладное и обернулась к Габриэле, и я заметила на её спине записку. Белый листочек отчётливо выделялся на красном фоне. Я прочитала короткую надпись «Брыльсова жаба».
– Эм, Рафаэла, у тебя что-то на спине, – сказала я.
– Так я тебе и поверила! – огрызнулась та.
– Нет, я серьёзно. Посмотрись в зеркало.
Поджав губы, Рафаэла секунду сомневалась, а потом подошла к шкафу, на створке которого как раз висело зеркало.
– Нет, только не это, – выдохнула она и с трудом оторвала со спины записку. – Должно быть та нахалка, с которой я столкнулась в столовой, прикрепила… Как давно я с этим хожу?
– Мне откуда знать, – пожала плечами я.
– Габи!!! – она кинулась к сестре. – Весь день я не могла понять, почему все вокруг хихикают, а оказывается, вот в чём дело! Почему ты мне ничего не сказала?!
– Я не видела, – ответила Габи.
Её голос сквозил таким холодом и равнодушием, что даже я не поверила в искренность Габриэлы. Вот и Рафаэла выглядела так, словно на неё ушат ледяной воды вылили. И неспроста. Я и сама была немного удивлена поступком сводной сестрицы. Неужели всё из-за какого-то платья? Неужели их дружбу и любовь настолько легко разрушить?
– Да как ты можешь! Я была посмешищем для всей академии, а ты не видела?! – Рафаэла перешла на визг.
Она схватила с кровати подушку и швырнула в сестру. Габи от неожиданности не успела увернуться и получила по лицу.
– Совсем сбрендила? Нечего было нос задирать. Думаешь, платье красивое надела и всё, первая красавица академии? – прошипела Габриэла и швырнула в сестру учебник.
Та чудом увернулась. Я прижала Тошку к себе и на всякий случай установила над кроватью простенькое защитное заклинание. Не хватало только, чтобы и нам прилетела какая-нибудь статуэтка.
– Ах всё из-за платья? Ты завидуешь, что я красивее тебя!
– Ну, у меня по крайней мере на спине никто не писал «жаба»!
Это стало последней каплей. Раскрасневшаяся Рафаэла бросилась на Габриэлу и началась самая настоящая драка с визгом, царапаньем и клоками выдранных волос. Не знаю, чем бы всё кончилось, но в комнату влетела госпожа Тельма. Глаза горят, пучок на голове съехал набок. Она была полной женщиной и недавно отметила юбилей, пятьдесят лет. Но несмотря на телосложение и возраст могла дать фору многим студенткам нашей академии. Иногда я завидовала вездесущности и энергичности нашей комендантши.
– Что тут происходит?! – раздался её громогласный голос.
Даже Магде было не под силу остановить дочерей, когда те впадали в неистовство, но наш комендант куда страшнее Магды. Невидимая сила расцепила сестёр.
– Это всё она! – крикнула Рафаэла, прижав ладонь к расцарапанной руке.
– Она первая начала! – ответила Габриэла, вытирая слёзы.
Последнее было актёрской игрой. Габи с десяти лет плакала только в тех случаях, когда ей это выгодно. Вот только сейчас сестры находились не дома, под крылом мамочки, на чьих чувствах легко можно сыграть, а в академии.
– Всем молчать! – пресекла их взаимные обвинения госпожа Тельма и поправила палантин на плечах. – К ректору. Обе!
– Но…
Договорить Рафаэла не успела. Заклинание сорвалось с пальцев комендантши и сводная сестра замолкла.
– Драки в общежитии запрещены. Так что меньше слов, юные леди. Лучше молитесь, чтобы вас не отчислили.
Габриэла возражать не стала и молча пошла за госпожой Тельмой. Судя по взглядам, которыми обменялись сёстры, мне предстояло стать свидетелем долгой кровопролитной войны. Впрочем, оно и к лучшему. Наконец-то Габриэле и Рафаэле будет не до меня.
Субботнее утро выдалось солнечным и тёплым, а главное – счастливым: на рассвете Габриэла и Рафаэла отправились на отработку в зверинец. Им предстояло наконец-то сблизиться с магическими существами, а заодно почистить их клетки.
Я же собиралась на встречу с Делианом и столкнулась со вселенской проблемой: что надеть на наше «несвидание»? Платье, в котором я хожу на занятия, или то, в котором я поступала в академию? Магда была очень прижимиста в деньгах, когда дело касалось моего гардероба. Так что выбор невелик. Да и не хотела я сильно стараться.
Ещё не хватало, чтобы Делиан подумал, будто я расцениваю нашу встречу, как нечто большее, чем благодарственно-извинительный обед.
Но моё второе выходное платье было простым, без кружева и прочих
