украшений. Нежно-голубого цвета, с белым воротничком и манжетами. Достаточно скромное и не претенциозное. Оно больше подходило для храма, нежели для прогулки, но мне так надоело моё первое платье, что я всё же остановила выбор на втором. Завязала волосы атласной лентой в тон и была готова. Мышки заскреблись в клетке. Тошка потянулся на кровати и вальяжно подошёл к двери, ожидая, когда я его выпущу.
– Что, хотите со мной? – пошутила я.
Пикси и Дикси радостно запищали.
– Не могу. Мы пойдём в таверну. Туда с мышами точно нельзя, но я обещаю принести вам что-нибудь вкусненькое, – утешила я.
Тошка первым прошмыгнул за дверь, я – за ним. В коридоре меня поджидала Розала.
– Куда это ты собралась? – спросила она, окинув меня взглядом.
Я не сомневалась, что как только вернутся сводные сёстры, их подружка тут же доложит последние новости.
– В храм. Помолиться за твоё благополучие, – ответила я, картинно возведя руки к потолку, и прошла мимо.
Не скажу, что Розала мне не нравилась. На первых пяти курсах она была вполне милой девушкой, пока её не приметили мои сёстры. С того момента многое изменилось. Рафаэла и Габриэла понимали только один вид дружбы: против кого-то. Розала тоже включилась в эту игру и, чтобы завоевать расположение сёстер, успела многое у них перенять. А заодно подпортить мне жизнь.
– За себя лучше помолись, сиротка! – крикнула вслед Розала.
Я проигнорировала её и пошла дальше.
На лестнице было оживлённо. Большая часть парней заселилась ещё на днях, но сегодня расселяли последнюю из палаток на полигоне. Руководил этим всем господин Граб. Как нам объяснила госпожа Тельма, теперь на страже нравственности будут стоять целых два коменданта. За Тельмой остаются женские этажи, где живут все девочки, а господин Граб будет курировать мужские.
Так что я вполне могла столкнуться с Делианом на лестнице, но он ждал меня у главных ворот академии. Заметив его, я невольно улыбнулась, но быстро опомнилась и подавила глупую улыбку.
«Это не свидание, это не свидание, это не свидание», – раз за разом повторяла я, пока шла к нему. А Делиан всё смотрел на меня, и мне даже показалось, будто я вижу на его лице восхищение. Вот только этого не могло быть. Уверена, он видел куда более ярких красавиц, чем сиротка в простеньком платье.
– Привет, – он улыбнулся.
– Привет!
Мой голос прозвучал предательски взволнованно, и я прочистила горло.
– Идём? – Делиан указал в сторону ворот. – Посидим в таверне. Я знаю неплохое место недалеко от главной площади.
– А может, в кондитерскую у академии? Говорят, туда завезли превосходные пирожные с клубничным кремом – моим любимым.
Делиан посмотрел на меня с настороженностью, а я только что поняла, что ведь та Принцесса, с которой познакомился Пират, тоже любила клубничное… правда, мороженое! Это ведь совсем другое, да? Нет тут никаких совпадений!
– Предлагаю зайти на обратном пути за пирожными, но зарезервировать их заранее, чтобы не раскупили. Я не люблю сладкое и, боюсь, что останусь голодным.
– Голодный боевик – опасный боевик, – хохотнула я и вдруг поинтересовалась: – А что ты любишь?
– Мясо, – прямо ответил Делиан и осклабился, явственно показывая то, чем он это самое мясо терзает, будто лично добывает его в лесу.
Я подавила нервный смешок и окинула парня взглядом. Такой, наверное, и ест за троих.
– Так что идём, я угощу тебя, как мы и договаривались. В качестве извинения за мышиное печенье.
– Ха, надеюсь, оно было вкусными.
– Ты даже не представляешь, насколько, – ответил Делиан.
Теперь я уже открыто рассмеялась.
– Если тебе будет легче, соломка состояла из обогащённых клетчаткой семян. Ну и небольшого витаминного комплекса.
– М, звучит так, будто ты сама не прочь ею перекусить.
– Думаешь, я побрезгую? – со всей горячностью спросила я. – Поверь, я не даю своим питомцам ничего, что не готова съесть сама.
– Магзоологи, – Делиан закатил глаза.
Мы подошли к дороге и уже собирались её перейти. Увлечённая разговором, я беспечно не посмотрела по сторонам и ступила на мостовую. Стук колёс по камням – и я едва не попала под колёса слишком резвого кучера. Делиан схватил меня за руку и притянул к себе. Карета промчалась мимо, и ей вслед один из горожан разразился ругательствами. Я приложила руку к груди и отдышалась. Надо быть внимательнее!
– А тебя, судя по всему, ещё и нельзя никуда одну отпускать, – заключил Делиан и положил мою ладонь себе на предплечье.
От его близости и прикосновений кровь прилила к лицу. Захотелось хлопнуть себя по щекам и напомнить, что мы не на свидании! Делиан просто проявляет вежливость. Мне же следует сосредоточиться на деле! Я осознала, что совершенно забыла о крови, которую во что бы то ни стало надо добыть. Вот брыльс!
– Мари, всё в порядке?
– А?
Я поняла, что в очередной раз выпала из беседы.
– У тебя лицо красное. Ты не заболела?
– Нет! Это всё солнце. Я быстро обгораю, – соврала я. – Так о чём ты говорил?
– О мышах. Как они?
– Прекрасно! Делиан, я ведь хотела тебя поблагодарить. За диплом! Спасибо, что вступился за меня, хотя совершенно не должен был.
– Должен, – уверенно заявил он и остановился, посмотрев на меня со всей серьёзностью. – Я должен заботиться о тебе.
Что это значит? Молчаливое обещание или… намёк на что-то? Я никак не могла понять и пока хлопала ресницами, парень грустно улыбнулся и повёл меня дальше по улице.
Я покосилась на него. В голову лезли идеи одна безумнее другой. Заманить в подворотню, усыпить заклинанием для крупных магических животных и взять немного крови. Случайно поранить за обедом и предложить свой носовой платок. Я представила как нам приносят еду, я беру столовый нож и втыкаю в ладонь Делиана с извиняющейся улыбкой на лице. Боюсь, после такого он точно сочтёт меня сумасшедшей.
– Мари, что-то случилось? – снова вмешался в мои мысли боевик. – Ты задумчивая, и признаться меня немного пугает твоё выражение лица. А я, хочу заметить, не из пугливых.
– Извини, сложно отвлечься от учёбы. Думала как поладить с одним эм… диким котом. Нужно взять у него образцы на анализы, но он, естественно, такие процедуры ненавидит.
– Сонное заклинание?
– Не вариант. Потом он будет ещё сильнее злиться, – покачала я головой.
– Попробуй его отвлечь. Пусть он сконцентрирует внимание на опасности перед носом, а ты тем временем подберись со спины к его холке. Если сделать всё быстро, он даже не заметит.
– Вот как, – я задумчиво посмотрела на Делиана. – Ты точно учишься на боевом факультете, а не на ветмага?
