пропала?
— С его слов, он спустился, чтобы сходить с ней на обед, но её нигде не было. Охранник вдруг стал утверждать, что она уже ушла с Игорем, но тогда он подумал, что Вениамин пришёл на работу с похмелья.
— И? Что дальше? Он тебе рассказывал?
Виктор откашлялся и вновь отпил воды. В отличие от Олега Семёновича у него напрочь пропал аппетит, и к остывающему мясу он так и не притронулся.
— Поскольку Эстер и раньше уходила, оставив только записку, он счёл, что она ушла сама, а записка просто потерялась. Лишь к вечеру, когда она не вернулась к выступлению, он начал подозревать, что случилось что-то плохое.
— Так она и раньше уходила?
— Как я понял — да.
— И долго она отсутствовала?
— Слушай, — сказал Виктор. — Может, ты всё же откроешь дело и сам задашь эти вопросы Игорю?
— Зачем? — усмехнулся Олег Семёнович. — Ты ведь у нас теперь следователь.
Не то от неуместной шутки, не то от начавшейся невовремя головной боли, Виктор скривился.
— Давай без шуток, ладно? Я к тебе за помощью пришёл.
— Да я вроде и пытаюсь помочь, — ответил Олег Семёнович серьёзным тоном. — Мне интересно просто, где всё это время ты был? Куда смотрел, когда твоим Игорем стали вертеть как хотят? Красивая была?
— Эстер? Да, красивая.
— Умная?
— Не знаю, мы с ней не общались. Знаю о ней только с рассказов Игоря. Вскоре я уехал в командировку и вернулся только вчера на рассвете.
— Понятно. В удачное время она появилась. Пришла из ниоткуда и ушла в никуда. Чем она твоего друга так очаровала? В постели была так хороша, что Игорь напрочь разума лишился?
— Она очаровала его другими дарами, — усмехнулся Виктор.
— Уж непревзойдёнными магическими способностями случайно?
Вновь они с Олегом Семёновичем сыграли в “гляделки”. Следователь явно клонил к чему-то, о чём не желал говорить.
— Возможно, — ответил Виктор, в этот раз не отведя взгляд.
Наступила пауза. Олег Семёнович отвернулся и молча принялся за салат. Виктору пришлось последовать его примеру. Всё же голод никуда не делся. Лишь после того, как официантки убрали пустые тарелки и принесли горячий чай с лимонными пирожными, Олег Семёнович вновь заговорил.
— В нехорошие дела ты лезешь, Виктор. Ох, в нехорошие.
— Не хочешь объяснить почему?
— Не уверен, что должен говорить. Но, как я понял, ты всё равно не бросишь поиски?
— Верно, не брошу.
— Тогда слушай и не перебивай.
— Во всё внимание, — сказал Виктор.
— Твоя эта Эстер далеко не первая пропавшая предположительная иномирянка. Нашим департаментом уже давно установлены методы фиксировать появление таких гостей, но в последнее время творится что-то странное. Нас каждый раз опережают. В розыск объявлены уже четырнадцать таких девушек. Каждый раз сценарий схожий: в городе обнаруживается след неизвестной магии, по показаниям свидетелей мы выходим на девушек без документов и зарегистрированных зёрен, но стоит нам подойти к ним вплотную, как выясняется, что их и след простыл. Да, каждый раз это именно молодые женщины в возрасте примерно от шестнадцати до сорока лет.
— И все они пропадают бесследно? — всё же заговорил Виктор после того как Олег Семёнович сделал паузу.
— Ну почему же. Следы мы находим. Вот только они никуда не ведут.
— То есть?
— Несколько раз нам удавалось найти свидетелей, которые видели, как пропавшие садились в экипаж вместе с мужчиной. Каждый раз описания внешности, как мужчины, так и экипажа разные. Обстоятельства тоже разнятся. Попытки отследить транспорт ни к чему не привели.
— А камеры наблюдения? Хотите сказать, похититель ни разу не попадал в поле камер?
— Попадал. И каждый раз это была хорошо сплетённая иллюзия. Такая искусная, что даже датчики не срабатывали.
— Разве такое возможно?
— Увы, да.
— Значит, похититель — маг?
— Или группа магов.
Виктор вспомнил вчерашний день и то, как видел свою ночную гостью у входа в управление в компании мужчины. По спине пробежался холодок.
— Ты что-то знаешь? — спросил Олег Семёнович нахмурившись. Оставалось только удивляться его наблюдательности.
— Не знаю, — с сомнением ответил Виктор.
— Если тебе есть что сказать, говори. Ты же понимаешь, что речь идёт не об одной вашей Эстер.
— Так ты всё же заинтересован в её поиске?
— Официально — нет. Вашей этой Эстер не существует. Такова позиция департамента. Но да, расследование мы ведём. Только это так, строго между нами. Так что, если тебе есть что сказать — говори. Любые детали могут помочь.
— Вчера ночью у меня в ванне появилась незнакомая девушка, — начал было Виктор, ожидая усмешки от Олега Семёновича, но тот остался серьёзен.
— Иллюзия?
— Не разобрался. Почти сразу она исчезла.
— И?
— Всё дело в том, что я, кажется, видел её раньше. Вчера днём, когда шёл к тебе в управление. Возле входа она стояла вместе с каким-то мужчиной.
— И? Каким образом это связано с твоей пропавшей Эстер?
— Одета она была странно. Девушка эта. Не по нашей моде.
— Думаешь, иномирянка?
— Думаю, да.
— Понял, — сказал Олег Семёнович, допивая горячий чай. В зале было действительно холодно, не то, что на улице. — Если ты говоришь, что видел её возле управления, то можно проверить по камерам.
— Сообщишь мне? — спросил Виктор с надеждой.
— Посмотрим, что увидим. В любом случае постараюсь держать тебя в курсе. Чтобы ты сам не лез куда не следует.
— Да почему ты это повторяешь? Что такого я могу выяснить?
— Из всего того, что я тебе сказал, ты так и не понял главного, да?
— Чего же?
— Ох, Виктор… Говорил же, опережают нас. А это значит только одно — кто бы ни похищал предположительных иномирянок, он как-то связан с департаментом и в курсе всего следствия.
— Хочешь сказать, что похититель один из вас?
— Или даже выше.
— Мда… — растерянно протянул Виктор.
Его зерно завибрировало, и он отвлёкся на сообщение. Игорь просил срочно приехать, и что-то ещё, не совсем внятное. Друг умудрился не только совершить много ошибок в словах, так, что понять их смысл оказалось сложно, но и даже пропускать буквы.
— Что-то случилось? — тут же спросил Олег Семёнович, проследив как менялось выражение лица Виктора.
— Игорь пишет, что клуб ограбили.
— Дай угадаю, — загадочно начал Олег Семёнович. Виктору на миг показалось, что его зелёные глаза блеснули красным. — Ничего не пропало, но хранилище данных сломано?
— Как… — Виктор помотал головой. Даже он не смог сразу понять смысл сбивчивого сообщения. — Такое уже случалось?
— Не впервые. Любые записи с иномерянами уничтожаются. Но что-то мне подсказывает, что в этот раз всё иначе. Обычно данные уничтожают не таким грязным способом.
Олег Семёнович задумался и казалось перестал дышать. Пауза
