Глядя на Джо, Ирена ощутила как у нее внутри, что-то дрогнуло, словно лед, сковавший ее душу треснул и стал таять, сменяясь весной. Она оживала под теплом его прикосновений и страстных поцелуев. Ей показалось, что и не было всех этих годов, время словно обернулось вспять, вернув их обратно на двадцать лет назад в годы их отчаянной юности. Сердце горело огнем, душа окрыленная любовью хотела петь.
Их тела сплелись тяжело дыша. В полной тишине, они лежали, слушая биение сердец. Ирена положила свою ладонь на его грудь, ощущая, как сильно бьется его сердце, как высоко вздымается широкая мощная грудь — он живой! Живой! Ей хотелось кричать от счастья. Укутанная теплом счастья, Ирена уснула в его крепких объятиях сильных рук.
Джо лежал рядом, с тоской глядя на спящую любимую. Почему она ничего не сказала, почему простила ему все?
Первые звезды засияли на небосводе. Ирена проснулась, испуганно дотронувшись до пустого места подле себя.
— Джо! — взволнованно закричала она.
— Я здесь, — раздался тихий голос.
Темная фигура оторвалась от стены у окна. Выйдя на свет, Джо присел на край кровати. Ирена облегченно вздохнула. Значит, это был не сон. Привстав, она хотела обнять Джо, однако он резко встал с кровати и, приблизившись к комоду, принялся медленно натягивать на себя рубашку, а следом курточку. Ирена непонимающе следила за его движениями.
— Джо, ты уходишь? — робко спросила она.
Обернувшись, он бросил на нее печальный взгляд, кивнув.
— Но почему? Джо, почему ты бросил меня? — гневно воскликнула Ирена.
Испустив тяжелый вздох, он замер у стены не глядя на нее.
— А как ты думаешь, я должен был поступить, узнав о твоей измене с Энтони?
Ирена вздрогнула как от удара.
— После трех лет забвения, я узнал, что моя любимая изменила мне. Я ненавидел тебя, злость кипела во мне, требуя исхода. Мне было трудно обуздать свой гнев, но я справился, решив оставить все, как есть. В тот день Джо умер, а вместо него возродился Эвенор. Три года прошло с тех пор, как ты меня похоронила, но ты уже впустила к себе в постель другого, — яростно закричал Джо, ударяя кулаком об стену. — Недолго же ты хранила мне верность, верная жена. Но не беспокойся все уже прошло: ненависть, ревность и обида давно смыли волны времени. Я больше не виню тебя. Я понимаю, ты поддалась соблазну прекрасного принца, желая заглушить боль. Мне больше не больно, я понял и простил. Однако годы не послабили мою любовь к тебе. Я страдал от разлуки, вспоминая тебя. Мне так сильно не хватало тебя, и я рискнул приблизиться к тебе. Вначале, я хотел хоть издали увидеть тебя, хоть на миг, но увидав, я не смог уйти. С каждым разом мне все труднее было уходить. Любовь к тебе крепко держала меня не отпуская. Знала бы ты, как же больно мне было видеть тебя и не быть вправе прикоснуться!
— Почему ты заставил страдать нас обоих? Ты же видел, как сильны мои мучения? — застонав, сказала Ирена.
— Моя бедная девочка, прости меня за все эти годы. Я жалею, что тогда поступил именно так, поддавшись эмоциям гнева. О, если бы все вернуть назад, я поступил бы иначе. Однако пути назад нет.
— Джо, я так сильно тебя любила, а ты…
Джо судорожно втянул в себя воздух, закрыв глаза, сжимая кулаки.
— Милая, я любил тебя больше всего на свете. Ты была всем для меня. Я жил ради тебя, дышал тобой, я безгранично доверял тебе. Моя слепая вера в тебя была настолько велика, что услышав о твоей измене, я едва не убил клеветника. Ты не представляешь, что я испытал, узнав о подтверждение твоего предательства и от кого, от виновника?
— Ты видел Энтони?
Горькая улыбка скользнула по губам Джо.
— Да. Я искал его горя желанием убить, но не смог. Странная ирония судьбы, я ведь всегда его ненавидел, опасаясь, что он украдет у меня тебя, а когда это произошло, я не смог найти в себе силы убить его. Мне стало его жаль. Я пытался отговорить Энтони от этого безрассудства, как война с сильным и неизведанным врагом. Спрятав свою ревность и гордыню, я уговаривал его вернуться к тебе, но он обманом ускользнул. Жаль, мы могли бы стать друзьями.
— Если ты меня простил, то почему же не вернулся ко мне, ведь я ждала и надеялась?
— Малыш, пойми, я хотел, но все зашло слишком далеко. А ведь ты узнала меня при первой встречи с Эвенором. Я тогда боялся, что ты сорвешь с меня маску и, ее сила не подействует, открыв тебе мое лицо. Однако ты не решилась. Ты все время боялась, а вдруг я и вправду Эвенор? В поисках избавления от боли, я и сам не заметил, как сильно перевернулась моя жизнь. Из простого солдата, который искал забвения в смерти, я вмиг стал героем, получив чин генерала. Вся армия могущественной империи беспрекословно подчинилась мне, солдаты без тени сомнения следовали за мной на смертный бой. Я получил огромную власть, которая соперничала с властью императоров. Чтобы избавится от опасного врага, Кенди наградила меня троном Дрекендорфа. Как долго я мечтал об этом дне, когда смогу осуществить клятву отцу и завоевать обратно королевство моих славных предков. Мне пришлось много сил положить, чтобы завоевать гордые сердца моих подданных. Я изменился за все эти годы постоянной борьбы за выживание и власть. Того легкомысленного отчаянного мальчишки, которого ты знала больше не существует, он умер в тот день, когда узнал об измене самого дорогого ему существа. Годы сильно изменили и тебя. Мы оба уже не те, что были двадцать лет назад.
— Но, это же ты Джо, а я по-прежнему твоя Ирена! — отчаянно воскликнула Ирена.
— От нас прежних остались только имена и тревожащие душу воспоминания.
— Джо, я не пойму к чему ты клонишь? — испуганно прошептала Ирена.
Джо подошел к ней и провел костяшками пальцев по гладкой коже ее щеки.
— Внешне ты не изменилась даже с течением времени. Такой же ты была, когда впервые я тебя встретил. Годы пролетели нещадно, но над тобой они не имеют власти, аватар. Моя милая, столько воды утекло. Между нами огромная не преодолеваемая пропасть. Мы оба уже не простые генералы мировой армии, объединенные одной целью победить в жестокой войне. Мы принадлежим разным мирам. Ты королева Мидгарда, великий аватар, а я генерал Азота, король Дрекендорфа.
— Это не преграда, мы все сможем…
Джо отрицательно покачал головой.
— Нет. Никто из нас не сможет отречься от своего мира. Ты не сможешь бросить свое королевство, оставить на произвол своих людей, отказаться от предназначения аватара, оставить свой дом, как и я не смогу предать поверивших в меня дрекендорфцев, отречься от ответственности за королевство моих предков, пренебречь памятью своего отца. Я дал клятву своему народу, что стану для них опорой и защитой. Как же я смогу растоптать их надежды, оставить тех, кто поверил мне. Земля давно уже не мой мир, мой дом отныне Дрекендорф.
