украл женщину Рене, королю заранее стало дурно.
Говорил же идиоту – отступись! Граф даже мне не по зубам, а тебя раздавит, просто пройдя мимо. И не оглянется.
Кто тогда передаст мне артефакт для сына? Да и будет ли кому его передавать, ведь, случись что с баронетом, он, Станн, получит такой откат...
– Ваше величество, вы сами-то в это верите? – мрачно поинтересовался Рене. – Адель от одного имени кузена вздрагивала и бледнела до синевы, и чтобы она добровольно с ним куда-то отправилась?! Куда де Маре мог уйти? У него есть дом в столице?
– А... Э... Нет, дома нет, – пробормотал Станн, лихорадочно соображая, что делать. – Но в двух часах езды от столицы, в Доброве, стоит стационарный портал, которым граф обычно пользуется.
– Куда выходит портал?
– В разные места, лорд. Ты, верно, забыл про систему переходов? Королевство слишком велико, а умением открывать порталы владеют далеко не все. Чтобы инспекции и визиты королевских стряпчих не увязали в бесконечных переездах между лендами*, десять лет назад были установлены стационарные порталы, – король говорил так, словно толкал речь перед аудиторией. – Теперь королевство можно за сутки пересечь из конца в конец. Но, конечно же, по выходу из портала всё равно приходится брать лошадей, ведь поместья и замки расположены по всей территории ленда, а не только около порталов и больших городов.
– Куда выходит тот переход, которым граф всегда пользуется? – граф начал медленно закипать. – Название ленда и поместья!
– Де Лирри, успокойся! – почти взмолился король. – Твой друг, герцог, едва жив, его матушка на ногах не стоит, супруга и ребёнок...
– По сравнению с моей супругой они в порядке! Скажите, что в этом графе такого, что вы так его защищаете?! Он украл мою жену, неужели кто-то думает, что ему это сойдёт с рук? У этого... кузена есть наследники?
– Нет. Он...
– Что ж, советую начинать подбирать кандидатуры преемника, – мрачно бросил граф. – Я найду Адель и без вашей помощи. И если она хоть как-то пострадает, то поместье её похитителя будет нуждаться не только в новом владельце, но и в капитальном ремонте. Возможно...
– Де Лирри! – вскричал король и, схватив графа за руку, потянул его за собой, накрыв обоих пологом. – Как бы мне не был неприятен Фернан, его нельзя трогать!
– А ему покушаться на чужую жену можно?! – удивился Рене. – Объясните, что может меня остановить.
– Моя и ваша смерть, – уронил Станн. – Я дал баронету, то есть теперь графу, магическую клятву о защите. Как сюзерен этих земель я поклялся, что никто в королевстве, включая меня, не сможет ему навредить. Никак. Ничем. И даже попросить кого-то другого, не подданного королевства, тоже. Откат накроет и его, и меня.
– Вам удалось меня удивить, – медленно произнёс граф. – Простите за вопрос – вы были под внушением? Вам угрожали жизнью? Нет, не вам, а вашим детям? Никто в нормальном состоянии не стал бы давать таких клятв. Чем баронет вас держит?
– Это государственная тайна. Мне жаль, Рене, но как бы я ни хотел вам помочь, ничего не могу сделать. И вы тоже бессильны, если не хотите осиротить своих детей. А жену всё равно не вытащишь, ведь Фернан не отдаст её добровольно. Смиритесь, считайте, что графиня умерла.
– Понимаете, ваше величество, леди Адель очень любят мои дочери и сын. Они по-настоящему к ней привязались, зовут матерью. Я не могу позволить им страдать.
– Вы погибнете! И я с вами...
Де Лирри решительно свернул полог.
– Это мы ещё посмотрим. Спасибо, что предупредили, я буду осторожен. Назовите поместье, где обитает баронет.
–Ваше величество, вам надо отдохнуть, поесть, прийти в себя, – подала голос леди Тереза. – И нам всем тоже. Тьяна, вы с Алинеей остаётесь с миледи и лордом Александром. Её светлость нуждается в отдыхе, проследите, чтобы она как следует поела и выспалась. Ваше величество, вы же позволите жене и сыну герцога пару дней пожить в замке? Армана пока лучше не перевозить...
– Конечно! – оживился король. – Я сейчас же распоряжусь, у вас будет всё, что пожелаете. И слуг устроим лучшим образом!
– Прекрасно! Полагаю, нам всем, включая ваше величество, лучше разойтись по комнатам, прийти в себя и отдохнуть. А, скажем, завтра к полудню, можно будет собраться и решить, как вызволять графиню де Лирри.
Рене дёрнулся, собираясь возразить, но герцогиня выразительно на него посмотрела и сделала еле заметный знак.
Рене на секунду вздёрнул брови, но тут же принял нейтральный вид.
– Что ж, вы, миледи, правы. Мы все слишком вымотаны, чтобы здраво рассуждать и принимать взвешенные решения. Ваше величество, пока заговорщики должным образом не просканированы, предлагаю поселить нас в одном крыле. Поблизости друг от друга. Пока Арман без сознания, мне бы не хотелось оставлять его семью без присмотра и защиты. Уде Круазье могли быть сообщники!
Донельзя обрадованный, что граф больше не настаивает на поисках жены, король готов был ему уступить любые покои. И безоговорочно согласился, чтобы Рене поставил у входов в крыло охранные артефакты.
Спустя полтора часа все разместились в выделенных комнатах, и Станн совсем успокоился.
Графиню, конечно же, жаль, но он изначально решил принести её в жертву. А вот потерять де Лирри и укоротить собственную жизнь ему совершенно не хотелось. Хорошо, что леди Тереза вмешалась и невольно помогла увести разговор в другую сторону, иначе упрямый граф мог на самом деле броситься в погоню.
А завтра он попробует поговорить с де Лирри ещё раз. Возможно, здравый смысл возобладает.
Леди Тереза убедилась, что король удалился, и первым делом зашла к невестке и внуку.
Софья как раз легла в постель.
– Как ты, милая? – свекровь с тревогой всматривалась в осунувшееся лицо невестки. – Ты поела?
– Да. Сашенька тоже. Тьяна его накупала, спит, – ответила Соня, чувствуя,
