только – магия не позволит причинить графу вред.
Фернан же обещал отдать артефакт только на словах, не подкрепив их магической формулой. Так что за нарушение договорённости ему откат не грозит.
Станн Третий не подозревает, что может уже не искать леди Адель, и откат не прилетит. Благословления больше нет, отдавать нечего...
Мужчина хмыкнул – он не дурак, сообщать величеству о расторжении сделки! А вдруг король нашёл бы женщину? Нет, он правильно сделал, что молчал.
И вот...
Дружный «ах!», пронёсшийся по залу, вырвал Фернана из размышлений. Граф де Маре огляделся – у его величества что-то явно происходило.
После коллективного аханья в зале повисла такая тишина, словно каждого человека накрыл звуконепроницаемый кокон.
Фернан потянулся вверх, встал на цыпочки, пытаясь рассмотреть из-за спин, что там происходит.
Какие же все рослые! Не обойти, не дотянуться...
Неожиданно тишина была сломана: пронзительно и зло закричала какая-то женщина. И тут же началось светопреставление: по залу прокатилась мощная волна силы, расшвыривая придворных. На ногах устояли немногие. И ненадолго – вторая волна оглушила и добила тех, кто ещё держался.
Графу опять повезло – из-за небольшого роста он оказался прикрыт более крупными фигурами, и магический удар задел его лишь по касательной. Мужчину отбросило к стене и приложило сверху телом какого-то мужчины, судя по платью – слуги. Но сознания, как остальные, Фернан не потерял.
Какое-то время он не высовывался, пережидая бурю, а потом вспомнил, что находится близко к выходу. С трудом извернувшись – прижавшее его тело, несмотря на кажущуюся худобу, весило изрядно –мужчина бросил взгляд на дверь и заметил, что створки чуть приоткрыты.
По залу летали заклинания, возле его величества дрались маги, и бывший баронет решил, что самое разумное, что он может сделать, это поскорее отсюда убраться.
Кое-как скинув с себя слугу, мужчина где на четвереньках, где ползком – от одного обморочного до другого – пробрался к самому выходу. И увидел, что везение его не оставило – в небольшой нише, прикрытая со стороны зала колонной, стояла леди Адель.
Женщина напряжённо всматривалась в противоположный конец помещения и пропустила момент, когда кузен приблизился к ней вплотную.
– Наконец-то ты моя! –одной рукой он прижал леди к себе, второй рукой закрыл ей рот и утащил в коридор.
– Помогите! – закричала графиня, стоило на мгновение ослабить зажим.
Фернан рассвирепел и, резким движением выбросив кулак, ударил строптивицу в живот. Адель захлебнулась криком и сложилась пополам.
– Кто кричал? – из-за поворота коридора показался стражник.
– Там! В зале! Его величество! Напали! – отрывисто произнёс граф и приобнял женщину, словно поддерживает её и успокаивает. – Что стоишь? Говорю же – королю плохо! Нападение! Вообще, где все маги и охрана?! Взгляни сам, что там делается!
Стражник тут же забыл о странном придворном и бросился к двери, а граф ухватил добычу покрепче и потащил её дальше.
Известие о погроме потихоньку распространялось за пределы зала, навстречу Фернану и Адель бежали слуги, маги, целители – все, кто в момент нападения находился далеко от этого места. На измятого и грязного графа, который тащил еле живую женщину, никто внимания не обращал. Скорее всего, приняли за одного из пострадавших.
А графу только этого и было надо!
Пришлось ещё дважды напоминать кузине, кто её хозяин, а то женщинапорывалась позвать на помощь и убежать.
Стерва неблагодарная!
Ничего, он мигом научит её послушанию! Удары в живот действуют на неё великолепно. А у него ещё и другие приёмы есть... Скоро графиня и их все испытает на себе, вот только бы добраться до дома!
Поплутав по коридорам, переходам и лестницам, они покинули замок, и похититель уверенно потянул леди Адель в сторону конюшен.
Рассудив, что портал он теперь не скоро получит, а добираться в наёмном экипаже долго и небезопасно, граф решил воспользоваться королевским экипажем. Должно сойти, ведь это будет не в первый раз, а графиню нужно увезти отсюда как можно скорее.
Пока её муженёк очухается, пока разгребут завалы из людей и обстановки, пока сообразят, что Адель пропала... Они будут уже далеко. А после того, что он с ней сделает, её супругу она и с доплатой не будет нужна.
– Немедленно экипаж мне, и лошадей хороших! – повелительно прикрикнул Фернан, переступив порог конюшни. И сильнее сжал тонкую руку женщины.
Леди всхлипнула.
– Держись прямо! – рыкнул граф, встряхивая Адель, как тряпичную куклу. – Что ж ты такая неженка?!
Конюхи не стали выяснять, имеет ли этот лорд право требовать упряжку из королевской конюшни. Графа знали, видели, что его величество ему благоволит. А вызвать неудовольствие монарха никому не хотелось.
Не прошло и получаса, как Фернан затолкал несчастную графиню в экипаж и приказал кучеру править в поместье Маре...
***
Граф де Лирри по очереди посмотрел на присутствующих мужчин и безошибочно вычислил наиболее вероятный источник информации.
– Ваше величество?
Король поморщился – ну что за день-то сегодня такой! Только – только расслабишься, подумаешь – всё, больше никаких неприятностей. Как – раз! – здравствуйте, не ждали?
Новые проблемы.
– Здесь был де Маре, граф, – Стан пару мгновений помолчал, потом дополнил. – Урождённый баронет Д’Эсте, кузен леди. Но я не думаю, что Фернан настолько безрассуден, чтобы увезти женщину силой. Лорд Рене, поищите жену получше, возможно, она лежит в обмороке или забилась куда-нибудь со страху? Женщины, знаете ли, такие паникёрши!
– Ваше величество, я уже всё проверил, графини нет в замке, – ответил де Лирри.
– Тогда, может быть, она добровольно покинула замок? Например, с тем же де Маре, как-никак, он её родственник,– король и сам в это не очень верил, но кто знает? А вдруг граф поверит?! Страшнее разъярённого менталиста никого нет. Счастье, что сейчас де Лирри вымотан предыдущим сражением, иначе тут уже было бы весьма жарко.
От мысли, что будет, если безрассудный де Маре таки
