- Хорошо, - вдруг согласилась она. - Я сделаю вид, будто ничего не произошло, и буду терпеть принца дальше.
- Ты самая умная и храбрая сестричка, - улыбнулся ей Ортео. - Ты настоящая принцесса. А он еще ответит за то, что обидел тебя. С ним я тоже переговорю. К тому же вам нужно быть поосторожнее. От кого-то из вас пытаются избавиться.
- Но вы же уезжаете, кто меня защитит?
- Мы уезжаем, но кто из нас возвратиться в скором времени, - поведал Ортео. - Доложим отцу, как обстоят дела, и решим, кто приедет к тебе. А пока принц будет отвечать за тебя головой. Более того, он будет отвечать, если с тебя, хоть волосок упадет. Так что ему доведется внимательно следить за тобой, когда ты расчесываешься. - Ортео пропустил между пальцев прядь ее черных волос.
- А она у него есть? - фыркнула Криста.
Ортео усмехнулся.
- Если нет, найдем что-нибудь другое.
Теперь засмеялась Криста.
- Ладно, нам нужно собираться.
Он обнял сестру на прощанье, и они вышли из комнаты.
...
Вечером принц с опаской приблизился к кровати, в которой уже лежала принцесса.
- А другого места ты себе найти не можешь? - услышал он из-за подушек.
- Например? - поинтересовался он.
- На полу, - последовал ответ, - в купальне. В конец концов, шкаф тоже неплохое место.
- А если кто узнает? - парировал принц. - Тогда все маскировке конец. И недоброжелатели обо всем догадаются.
Он решительно откинул одеяло и сел на кровать.
- Только попробуй сделать хоть движение в мою сторону, - принцесса вскочила на кровати, - тебя предупредили.
- И что тогда? - обернувшись, с вызовом спросил принц, желая позлить ее.
- Тогда не только личиком поплатишься, - она откуда-то выудила тонкий кинжал.
- Ого, - приподнял брови Даястан. - Все-таки ты хочешь меня убить. Я уже давно боюсь поворачиваться к тебе спиной, что с того?
- А то, что теперь уже не пожалею, - прошипела принцесса, сжимая кинжал.
Принц молчаливо пожал плечами и улегся на подушку спиной к ней.
…
Даястан смотрел на свое отражение в зеркале, рассматривая заживающие раны на щеке, и ему вспоминались слова принцессы. Она тогда сказала, что он пустышка под красивой личиной, что никто не посмотрит в его сторону, если он лишиться своей красоты. Глядя на себя, он понял, что так она ему отомстила за свое унижение. Люди действительно опасались смотреть на него из-за ран, а со временем на их месте останутся шрамы.
Он горько усмехнулся сам себе в отражении. Теперь они не просто красивая пустышка, а бездушный монстр. Резко отвернувшись от зеркала, он больше не желал видеть себе. Все это время он проводил в одиночестве, даже с друзьями почти не встречался. Иногда следил за принцессой издалека, как и приказали ее братья. Если на ней будет, хоть одна царапина, ему не поздоровиться. Теперь ему стало ясно, что северная принцесса не просто вмешалась в его жизнь, она ее разрушила. Но почему-то также казалось, что он заслужил это. Ведь он так жестоко поступал с ней все это время, даже чуть не угробил, закрыв в подвале и забыв. А она оказалась такой нежной и чувствительной, что он до сих пор не мог про нее забыть.
Отныне она смотрела на него холоднее, чем кристаллы льда на севере. Теперь ему можно было забыть о ней. Но он не мог. Он старался смириться с этим, но ничего не получалось. Особенно тяжело было, когда она лежала рядом на одной кровати. Ему ужасно хотелось снова ощутить ее рядом, но он не смел сделать даже движения в ее сторону. Принцесса сама стала, как кристалл льда, излучая холод на расстоянии. Теперь она спала с кинжалом под подушкой.
…
Даястан решился поговорить с принцессой, когда она прогуливалась в саду. Подойдя к ней, он поздоровался.
- Можно составить вам компанию? – спросил он несмело.
- Помниться в прошлый раз, - холодно проговорила Криста, не отрываясь от созерцания роз на клумбе, - вы здесь предлагали совсем другой.
Даястан замялся, вспоминая, как испугал ее тогда.
- Прошу прощение за тот случай, - тихо произнес он. – Я просто хотел вас напугать, чтобы вы держались от меня подальше.
Криста заморгала, но голову не подняла, не желая выказывать свое удивление.
- Поздравляю, вам это удалось, - таким же ледяным тоном ответила она, - и даже больше.
Даястан собирался с силами, чтобы продолжить разговор.
- Поэтому я хотел сказать, - он заговорил быстро, чтобы она не успела его перебить, - что та ночь, не была способом осуществить мои угрозы или способом отомстить вам. Я просто не удержался и ответил на ваш…
- Да неужели! – принцесса повысила голос, подняв голову, но на него не смотрела. – А как же наследник?
Даястан опустил голову, и без того придавленный виной перед ней.
- Об этом можете не беспокоиться, - глухо проговорил он. – Без вашего согласия я бы не позволил себе так поступить.
- Но вы же овладели мной без моего согласия, - Криста выдавливала из себя слова на эту тему.
Даястан сцепил зубы, она всячески намекала, что он совершил над ней насилие.
- Если бы я хоть подозревал, что вы действуете не по доброй воле, - выговорил он, - то и близко не подошел к вам. Можете не переживать, никакого наследника у вас не будет.
Он резко развернулся и пошел прочь от нее, не в силах больше выдерживать исходящий от нее холод. Криста проводила его ледяным взглядом, не веря ни единому его слову. Но внутри что-то дрогнуло, заставляя пробудиться сомнениям. Если он пришел извиняться перед ней, как тогда за пощечину, то возможно и сказанное было правдой. Потом она убедилась в правдивости его словах, когда начались особые дни. Тогда она вздохнула с облегчением, и на сердце стало спокойнее.
…
Был прекрасный жаркий осенний день. Желая развеяться от скуки, принцесса пожелала отправиться на конную прогулку. И принц заявил, что поедет с ней. Хотя она не горела желанием ехать с ним, но ничего другого не оставалось. Так как он напомнил ей, что братья приказали ему не отходить от нее ни на шаг. А прогуливаться верхом принцесса любила далеко.
- Я не могу позволить вам ехать еще с кем-то, - сказала принц, присоединяясь к принцессе на конном дворе. – Вы как всегда можете найти неприятности на свою голову.
- Задницу, вы хотели сказать, - саркастично добавила принцесса, косясь на него.
- И на ее тоже, - Даястан постарался не улыбаться при этом. – А вдруг вы случайно свалитесь с коня, или шишка упадет вам на голову. Все это будет стоить мне головы. Ваши братья вернуться не сегодня, так завтра.
Он старался показать, что все это ему в тягость, но он все равно делает это.
- Как вы снисходительны, - прошипела Криста, забираясь в седло.
Прогулка проходила в полном молчании, Даястан просто следовал позади за принцессой, как тень. Далеко отъезжать они не стали, и отправились в ближайший лес.
Вихрь
На одной из полян, по которой они проезжали, неожиданно начал образовываться вихрь. Воздух стал закручиваться, чернея и уплотняясь. Захватывая в себя листья и траву с земли, вихрь разрастался в размерах.
Принц Даястан натянул поводья, сдерживая лошадь.
- Это еще что за явление? – удивленно спросила Криста. – Это нормально для ваших мест?
- Нет, - напряженно ответил принц. – Это скорее похоже на ту штуку в комнате.
- Черная магия, что ли? – встревожено спросила принцесса.
- Скорее всего, - ответил Даястан, разворачивая лошадь. – Оно нам дорогу обратно перегораживает. Нужно убираться. Бегите, принцесса!
Кристе повторять не нужно было, она прищелкнула жеребцу и он сорвался с места, унося ее прочь от черного смерча.
Принцесса поскакала по дороге, оглядываясь на принца, скачущего за ней. Черный вихрь, гнавшийся за ними, был прямо за ним. Ветки деревьев со скрипом раскачивались от него, деревья со стоном ходили туда-сюда, где он продвигался. Явление черной магии гналось за ними уже несколько верст. Жеребец принцессы вырвался вперед, спасая хозяйку, а вот принц отставал, и черный вихрь грозил нагнать его.
Почему-то Кристе стало жалко принца, не смотря на то, что он причинил ей боль. Погибнуть от черной магии не самая завидная участь.
