- Нужно убежище, - Дарий зябко повёл плечами. - Похоже, метель начинается.
Тут Рысь зубами ухватила край плаща Себастьяна и потянула за собой.
- Идите, она поможет... - меня уже затягивала жаркая чернота, я соображала с превеликим трудом.
Прислонившись лбом к плечу Себастьяна, я закрыла глаза, сдаваясь: всё, теперь не знаю, что мне может помочь, разве только чудо... С лихорадкой, в горах! Чистой воды самоубийство. Смутно помню пещеру, меня даже хватило на то, чтобы засветить маленький огонёк - при свете обнаружили дрова у стенки, и незамедлительно разожгли костёр. К слову сказать, среди путешественников существовало негласное правило: нашёл хорошую стоянку, будь добр, после себя оставь что-нибудь полезное следующему, кто придёт за тобой. Поэтому я в своих походах особо не забочусь о таких мелочах, как дрова для костра или хворост. Потом кто-то закутал меня во все тёплые плащи, усадил к себе на колени, сумел напоить горячим чаем. Я взмокла моментально, и попыталась вяло выбраться из кокона.
- Что, Кит? - склонилось надо мной встревоженное лицо Себастьяна.
- Жарко... - прохрипела я.
- Вот и хорошо, милая моя девочка, очень хорошо, - улыбнулся он, убирая с моего лица локон. - Вместе с потом и болезнь уйдёт. Лежи, Китти, постарайся поспать, родная.
Я не помню, сколько дней проторчала в той пещере, поскольку почти всё время провалялась в беспамятстве. Но точно знаю, Себастьян неусыпно дежурил около меня, и Рысь тоже постоянно находилась рядом, отлучаясь только на охоту и поиски дров вместе с Дарием. Эрик хлопотал над нехитрыми отварами из трав - он всегда, отправляясь в долгое путешествие, брал с собой дежурный аптечный набор, - короче, все так заботились обо мне, и что удивительно - совершенно искренне...
В очередной раз придя в себя, я обратила внимание на улучшившееся самочувствие: хотя тело растекалось киселём от слабости, голова оставалась ясной, жар исчез, озноб - тоже. И зверски хотелось есть. Себастьян дремал, прислонившись к стене, но едва я пошевелилась, тут же склонился надо мной.
- Как ты, Кит? - заботливо спросил он
- Переодеться бы, - слабо улыбнулась я. - И покушать... Жутко проголодалась.
С его помощью я сменила рубашку, пока Эрик и Дарий крепко спали в обнимку с дрыхнувшей без задних лап Рысью - они добрались до расстеленных на каменном полу плащей только пару часов назад, как сказал Себастьян.
Ещё несколько дней я набиралась сил для дальнейшей дороги; наконец мы продолжили путь через перевал, на ту сторону гор. Оставшиеся дни прошли без сюрпризов, и наш отряд благополучно преодолел хребет, постепенно приближаясь к цели путешествия.
Стоя под сводами густого леса, я рассматривала карту.
- Куда дальше, Кит? - Эрик внимательно наблюдал за мной.
- Через пару дней будем на месте, - я свернула пергамент. - Там будут развалины, и в подвалах... то, что ищем.
- Хочу вас обрадовать,- заявил неожиданно вернувшийся с разведки Дарий, оглядевшись чуть прищуренными глазами. - Теперь за нами наблюдают, и пристально.
Я хмыкнула, свернув карту.
- Этого следовало ожидать. Они будут поджидать, когда мы выйдем, чтобы взять нас тёпленькими.
Где-то там Хрустальная Роза, моя последняя надежда. Себастьян, как только мы спустились, ни на шаг от меня не отходит, и хотя ничего не говорит, красноречивые взгляды лучше всяких слов выражают его мысли. Нет, это невозможно! Он никак не сможет удержать меня, пусть даже и не пытается! Я птичка свободная, и меня с этим красавчиком не связывает ничего кроме постели. Про чувства я вообще молчу, до Себастьяна я, кажется, никого настолько не ненавидела. Вот только, как утащить артефакт из-под носа сего засранца?..
Этим вечером я практически сразу после ужина легла спать, прислонившись к тёплому боку Рыси - в противном случае Себастьян снова начал бы донимать разговорами. Следующий день обещал много сюрпризов и неожиданностей, судя по всему...
Лес постепенно редел, мы приближались к развалинам древнего замка. Разгово-ры стихли, все поглядывали по сторонам - чужое пристальное внимание становилось ощутимее, и моя ладонь практически всё время лежала на рукояти меча. Рысь мягко ступала рядом, под ладонью перекатывались мускулы сильного тела зверя - большая кошка настороженно дёргала ушами с кисточками, временами глухо взрыкивая и обнажая клыки. Неожиданно деревья расступились, открыв нашим взорам остатки замка - неплохо сохранившиеся стены и одну обвалившуюся башню. Двор зарос травой. Напротив бывших ворот был чётко виден проход и ступеньки вниз - у меня аж закололо в ладонях от желания заполучить Хрустальную Розу. Я остановилась и повернулась к Эрику, Дарию и Себастьяну, Рысь села рядом. Но сказать я ничего не успела, так как около моих ног воткнулся арбалетный болт, а из-за деревьев выступили несколько фигур с рожами, не внушавшими доверия.
- Кажется, влипли... - вполголоса произнёс Эрик, его рука осторожно поползла к поясу, на котором висел меч.
- Они захотели перестраховаться и не дожидаться, пока мы заберём добычу, - Себастьян прищурился.
Из-за кустов появился ещё один человек, отличавшийся от остальных более тонкими чертами лица, на котором играла неприятная ухмылочка.
- Прошу прощения, что прерываю ваше путешествие, - произнёс этот тип, неторопливо подходя к нам. - Но у нас с вами одинаковая цель, находящаяся, как я понимаю, в недрах этих развалин.
Я сделала морду кирпичом и прикинулась кактусом.
- Какая цель? Какие подвалы? - мои глаза округлились. - Мы всего лишь путешествуем, и решили остановиться здесь на обед. Не понимаю, о чём вы говорите.
- Неужели? - тип изогнул бровь. - Я говорю о карте, сударыня, которая находится у вас в кармане. Не трудитесь отрицать, вы прекрасно понимаете, о чём я. И не советую предпринимать опрометчивые действия, вы под прицелом моих людей. Нас в два раза больше, чем вас.
Я лихорадочно думала, что делать. Вход в подземелья находился в паре шагов, ближе всех стояла я. Напряжённые мышцы Рыси говорили о том, что она готова в любой момент к активным действиям, по скучающему выражению лица Дария я ничего не могла сказать, а Себастьян и Эрик, по всей видимости, ради безопасности остальных пока не собирались что-либо предпринимать.
- Сейчас один из вас спустится в подземелья - я думаю, это будет кто-то из вас, господа, как не владеющих магией, - и принесёт артефакт. Вы, сударыня, останетесь тут в качестве гарантии от глупостей, - продолжил незнакомец. - Я знаю, что вы волшебница, и сумеете правильно воспользоваться Розой, потому и не пущу вас в подземелье ни под каким предлогом, - он подошёл ко мне почти вплотную и остановился, глядя в глаза. - Кроме всего прочего, вы просто красивая девушка, - его улыбка мне очень не понравилась, захотелось дать пощёчину, чтобы стереть с лица негодяя эту улыбочку. - Мне было бы приятно продолжить знакомство в более удобной обстановке, - его ладонь коснулась моей щеки, но тут Себастьян негромко произнёс:
