– Она вручила мне кое-что, – сказала Эмма спокойно. Это слишком, она была не очень смущена говорить.
Эрик мог так, когда он в основном стоял там.
– Что она дала тебе?
– Фонарь. Я думала он сделан изо... льда.
Эрик долго смотрел на нее, а затем покачал головой.
– Эмма, – он сказал мягко, – если ты когда-нибудь встретишь какого-
либо из моих друзей, не упоминай этого.
– Я не упоминала об этом ни при ком, кроме тебя. – Она сделала паузу. – И Эллисон.
Они шли по дорожке на кладбище. В это время дня ворота были не заперты, и машины могли заезжать внутрь. Лепестку нравилось здесь.
– Она была так стара, Эрик. Слишком стара.
Он долго ничего не говорил.
– Ты видел ее такой?
– Нет, – сказал он спокойно.
– Она была похожа на мешковатую леди из кошмара. Почему ты видел ее по-другому?
– Некоторые мертвые могут выбирать свою форму.
– Ты хочешь сказать, что они выглядят не так, как когда умерли?
– Я имею в виду, что они не должны. Эндрю, через несколько десятилетий, вероятно, будет в состоянии казаться старше, если он задумается об этом.
– Зачем ему беспокоиться? Зачем любому из них беспокоиться?
Эрик пожал плечами.
– Я не мертв, – сказал он ей. – Помнишь?
– Это можно устроить.
Эрик рассмеялся. Лепесток решил, что это было сигналом для него, чтобы привлечь больше внимания, ведь внимание в его возрасте означало еще одну молочную косточку.
– Кем она была? – Эмма спросила, когда Лепесток решил еще раз проверить предел прочности своего поводка.
Он посмотрел на нее, а затем отвернулся.
– Мать друга, – сказал он дрогнувшим голосом.
Она подумала о кольце на его пальце и промолчала. И это ничего?
Это было удобно. Она знала, как дать ему это пространство, потому что, в некотором смысле, она тоже нуждалась в этом пространстве.
Однако она заколебалась, поскольку Лепесток начал ползать, фыркать, и иногда метить свой путь через кладбище. Она никогда не навещала Натана в компании с кем-либо, кроме Лепестка. Натан, она думала. На мгновение она захотела увидеть его, и она захотела этого так ужасно сильно, что забыла как дышать.
Но она вспомнила о воздухе через пару секунд, и не забыла попридержать язык за зубами. Это происходило не часто, но происходило. Она прикрыла глаза рукой на несколько секунд, и когда опустила руку, то была прекрасна.
Эрик наблюдал за ней.
– Не надо, – сказала она мягко.
– Натан?
– Я сказала, не надо.
Он поднял обе руки и отступил.
– Я сдаюсь. И я разоружен.
– И это, – произнес незнакомый голос, – действительно странно. По всем пунктам.
Эмма нахмурилась и посмотрела через плечо Эрика. Мальчик наклонился, в одну сторону, к краю длинных развевающихся одежд ангела. Правда Ангел был на пьедестале на вершине надгробной плиты, которая была бы домом более десятка могил.
Незнакомец был выше Эрика, и его волосы были оранжево-красными, что было бы уместно в доме на Энн из зеленых мезонинов. У него были зеленые глаза, и его кожа была бледной, что часто наблюдается у рыжих, но с россыпью веснушек и довольно шаловливыми ямочками.
На нем был одет жакет, темно-синий, тип которого говорил – Школа, но покрой говорил – Деньги; на нем не было герба. Под ним? Рубашка с воротником и тонкий шерстяной пуловер. На нем также были серые штаны с идеальными стрелками.
Эрик поморщился и медленно повернулся лицом к незнакомцу.
– Чейз, – сказал он.
– Эрик. – Чейз широко улыбнулся. – Я пришел подставить плечо; старик сказал, что тебе нужна кое-какая помощь. Кто твоя подруга?
– Одноклассница, – ответил Эрик лаконично. – И старик ошибался.
Почему бы тебе не пойти поиграть в дорожной пробке?
– Небольшое движение, чтобы играть здесь, честно говоря. И я скучаю без своего ума.
– Тебе всегда скучно. Никто никогда не говорил тебе, что скучающие люди обычно сами скучны?
– Ты. Около тысячи раз. – Он выпрямился, его рука оставила подол ангела и скрылась в кармане. Кармане пиджака. – Но я редко скучаю, когда ты рядом, – добавил он, с усмешкой. – Ну, давай, познакомь нас.
– Мне не хотелось бы.
Чейз захрипел.
– Ну, тогда, если ты не собираешься убить меня здесь и сейчас...
– Серьезно задумываюсь об этом, Чейз.
– ... я просто представлюсь, окей?
Эрик обратился к Эмме.
– Ты не обязана быть дружелюбной. Я часто стараюсь оскорбить его, но он просто непробиваемый.
Она засмеялась.
– Это твой брат?
Они оба фыркнули с очевидной насмешкой и посмотрели друг на друга.
– Я приму это как "да".
– Это определенно – нет, – сказал Чейз. – Если бы он был связан со мной, я бы никогда не выпустил его на публику, одетого таким образом. Он часто груб, часто угрюм, и вообще недоброжелателен.
– А Чейз, – добавил Эрик, – часто груб, часто плаксив, и никогда не молчит. Эмма, это – Чейз Лоэрн. Чейз, это – Эмма Холл.
– Приятно познакомиться, – сказала Эмма. – Я думаю.
Чейз рассмеялся.
– Вы крутитесь вокруг нашего Эрика, не так ли?
Она пожала плечами.
– Он никогда не был груб, он никогда не был угрюм, и он неизменно услужлив и дружелюбен.
– Можно выразиться по-другому – скучный.
– Только для подростков с очень большим количеством свободного времени.
Красные брови Чейза выгнулись до самых волос.
– С другой стороны, – сказал он, – может быть, вы созданы друг для друга.
Тишина, которая последовала за этими словами, была неловкой и многозначительной одновременно.
– Если ты извинишь меня, я на мгновение, – сказал Эрик Эмме, первым прийдя в себя. Он схватил Чейза за руку и потащил его, – я собираюсь убить кое-кого.
Это было почти правдой. Эрик потянул Чейза вокруг ствола грязной плакучей ивы. Чейз позволял это с очевидно хорошим настроением, пока спиной не уперся в ствол дерева. Юмор Чейза был забавным, если вы любитель черного юмора, щедро пропитанного насилием.
Эрик часто называл его Локи.
– Что, черт возьми, ты делаешь? – Эрик толкнул его, и когда Чейз поднял обе руки вверх, отпустил его и отступил назад, встав на ноги.
– Тебе нужен резервный вариант, – ответил Чейз. – Я здесь.
– Мне не нужен запасной вариант. И я не нуждаюсь в няньке.
Бледная кожа Чейза потемнела.
– Ты нашел некроманта. некромант не мертв. Следовательно, запасной вариант.
– Я нашел некроманта; некромант не мертв. Я тоже не мертв и, как ты можешь видеть, не собираюсь умирать. Запасной вариант не эквивалент зачистке. Я не хочу снова убирать за тобой.
– Это Эмма? – Спросил Чейз. Он подождал мгновение, а затем сказал.
