Тень едва заметно улыбнулся:
— Я мог бы назвать немало пожелтевших страниц, которые сделали меня куда сильнее. В закрытых архивах порой таится немалая власть.
— Власть? Ты же служишь Триумвирату. У тебя ровно столько власти, сколько они захотят тебе дать. — Я прищурилась. — Или у тебя другие планы? Готовишь переворот?
Глаза Тени вдруг сверкнули. Неужели я угодила в точку?
— Мои планы… тебя не касаются.
— Ты так осторожен, что не доверишь их мне даже здесь?
— Увы.
Он прикрыл глаза.
— В детстве я не вылезал из библиотеки, — почти неслышно добавил он. — Приключения, сказки, древние истории. Должно быть, никто не придумывал больше дурацких игр, чем я.
— С кем ты играл?
Тень пожал плечами:
— Так. Неважно. Дурацкие воспоминания… лучше бы их не было.
— А потом? — прошептала я.
— А потом моя мать умерла, а я лишился дома, — отрешённо произнёс Тень, перебирая мою косу в пальцах. — И играть мне сделалось не с кем.
— Когда твой отец сбежал с драгоценностями и бросил тебя? — негромко уточнила я. — Как же ты выжил в Подземье в одиночку? Ребёнок-полукровка?
Холодный смешок.
— Меня решили взять на воспитание. Один из высших демонов увидел во мне… потенциал.
Я моргнула:
— Он позволил полукровке жить? Должно быть, это был чертовски мягкосердечный демон.
Тень негромко засмеялся. Его рука, скользнув по моей груди, указала вниз, на озеро лавы.
— Он привёл меня на испытания в Гильдию Клинков. Мне пришлось фехтовать с другими учениками на каменных плитах, которые погружались в лаву за минуту-полторы. Если повезёт, можно успеть перепрыгнуть на соседнюю.
— И ты перепрыгнул?
— Я победил троих перед тем, как испытание остановили.
Я вздрогнула: я поняла, что Тень имел в виду под этим «победил». Мир демонов точно нельзя было назвать милосердным.
— А потом в гильдии из тебя вырастили Тень, — тихо сказала я. — Одного из самых жестоких фехтовальщиков Подземья. Изгоя среди демонов и людей.
— Я сам стал тем, кем стал, — последовал холодный ответ.
— И как тебе мир людей? Ты скучаешь по Подземью?
Тень ответил не сразу:
— Ты скучаешь по матери?
— Да, — тихо сказала я.
— Тогда ты вполне можешь представить себе мой ответ. Подземье — мой мир. Он куда ближе мне, чем мир людей. И однажды я туда вернусь.
Странно: ещё пару дней назад я бы обрадовалась новости, что Тень собирается покинуть Рин Дреден, а сейчас в груди вдруг сделалось пусто.
— Навсегда? — тихо спросила я.
— А бывает иначе?
Мы замолчали. Я невольно вновь откинула голову Тени на плечо. Так было намного удобнее. И там, вверху…
— Там звёзды, — прошептала я.
— Светлячки. В Подземье нет звёзд.
— Так мы сейчас в Подземье?
— В каком-то смысле.
Каменное небо, освещённое редкими светлячками. Горящее море лавы внизу — и неожиданный островок спокойствия рядом с Тенью. Я вдруг осознала, что мне нравится здесь, в этом чудовищном месте. Здесь, где реальный мир остался далеко позади. Здесь, в своём собственном тёмном измерении.
…А утром я снова всё забуду.
— Тень, — негромко позвала я.
— Да?
Его руки накрыли мои ладони, лежащие на голом животе. Я сидела, неловко сжав колени, и очень хотела получить хотя бы пару штанов. Но Тень не спешил делиться своим плащом.
— Ты ведь сейчас можешь рассказать мне всё на свете, верно? Раз я всё равно ничего не запомню.
— Далеко не всё: я всё-таки не дурак. Но спрашивай.
Я помолчала. Я ведь могу сейчас задать ему все вопросы. Абсолютно все.
И ничего не вспомню утром.
— Ты правда нас ищешь?
— Да. И найду.
— Ты говорил, что твоя кровь, которую я попробовала, может помочь. Это так?
Тень помолчал.
— Боюсь, что да. И боюсь, что нет.
— Хм?
— Капли крови недостаточно, чтобы почуять тебя в другой части города. А если бы ты попробовала моей крови снова, это не понравилось бы уже мне. Я так не поступаю.
Что-то в его тоне заставило меня вздрогнуть.
— Почему не понравилось бы?
— Потому что у крови демона много применений. Это не только совместные сны, Дара Незарис. Это контроль, который в умелых руках, владеющих древним искусством, может стать проклятием.
Я замерла. Проклятием?
Но Тень не добавил ничего. Вместо этого он зевнул расслабленно и беспечно, словно только что и не упоминал никакого проклятия.
— Неприятная правда, — помолчав, произнёс он, — состоит в том, что этот способ действует в обе стороны. Если я найду тебя, то и ты сможешь найти меня. И есть шанс, что ты воспользуешься им быстрее.
Я высвободила ладонь и пробежалась пальцами по его предплечью. Дыхание Тени осталось ровным, но я вдруг почувствовала, что ему это нравится, — и коснулась его запястья, рисуя лёгкие линии, ведущие к локтю.
— Расскажи мне больше, — тихо попросила я. — Пожалуйста.
Негромкий смех.
— Ну, если я тебе расскажу, мне и впрямь придётся тебя убить, не так ли? — Тень коснулся лбом моих волос и вздохнул. — Есть кое-кто, кто знает о крови демонов куда больше меня. Возможно, мне придётся задать ему несколько вопросов.
Я вздрогнула:
— И рассказать ему обо мне? О нашей связи?
— Боюсь, другого выхода у меня не будет, — бесстрастно произнёс Тень. — О тебе хотят знать, Дара. Думаешь, Триумвират не знает, кто победил самого Церона?
Дьявол! Я тихо застонала. Теперь нас будут искать вдвое усерднее.
— Кстати, что сталось с Цероном? — спросила я. — Вы уже убили его? И откуда он знал так много о Триумвирате?
— Надеюсь, ты никогда этого не узнаешь.
— Даже здесь? Во сне?
Рука Тени накрыла мою, и наши пальцы переплелись.
— Когда ты узнаешь всю правду, — тихо сказал он, — ты закричишь. Потому что поймёшь, что ты мертва.
Я обернулась к нему.
— Правда? — прошептала я.
— Стал бы я лгать тебе здесь?
— Стал бы, — безошибочно сказала я.
Короткий смешок.
— Возможно. Но не сейчас.
Мы помолчали.
— Конте, — проговорила я. — Что вас связывает?
Глава 14
— Я убил кое-кого, кто был очень ему дорог, — ровным голосом сказал Тень. — Кого-то, кого мы оба очень хорошо знали. И ему это очень не понравится.
— Вот почему Конте так побледнел, когда увидел твою катану! — прошептала я. — Она принадлежала… кому-то очень важному для него.
— Да.
— Кому?
Тень помолчал.
— Представь наивного мальчишку-полукровку, от которого все отвернулись. Потерявшего брата и родителей, без друзей. У него был отличный меч и неплохие способности, но в Гильдию Клинков он попал лишь чудом.
— Как и ты.
— Да. Как и я. И мы… подружились с этим одиноким мальчишкой, пожалуй. Что-то вроде того. Я стал единственным в гильдии, кто смог его поддержать, а друзей у меня, разумеется, не было.
— Не удивлена, — пробормотала я.
Тень легонько щёлкнул меня по затылку.
— Тише. Посмотрел бы я на тебя, как бы ты справилась на его месте. Или на моём.
Я опустила взгляд, прислушиваясь к далёкому треску лавы.
— Не выжила бы.
— Именно. Всё измеряется силой. Как ты защитишь себя без неё?
— То есть у тебя в гильдии был… друг, — медленно сказала я. — Если ты не врёшь.
— Если я не вру, — согласился Тень. — Впрочем, друг? Всего лишь сентиментальный мальчишка, который ужасно скучал по старшему брату и рад был вспоминать о нём целыми днями. Даже научил меня их детскому шифру, который они использовали в переписке. Всё детство они были неразлучны, а потом…
— Что потом?
— Брат предал его и бросил в Подземье, сбежав с отцом и оставив младшего брата на произвол судьбы. А Ниро был настолько глуп, что каждый день ждал его возвращения.
— Его звали Ниро?
— Ниро Мореро, — кивнул Тень. — Угадай, кто был его старшим братом?
— Конте, — прошептала я. — Конте оставил его в Подземье.
