— Это уже второй вопрос.
— Но ты и на первый не ответила.
— И не собираюсь. Я возвращаюсь в замок. Как ты справедливо заметил, мне нужно спасать короля. И если ты имеешь к заговору какое-то отношение, советую убраться отсюда, потому что я не допущу смерти ни одного эльфа.
— Воспользуюсь твоим советом. Рад был повидаться, королева, — прошептал Морнэмир, глядя на меня своими темными глазами.
Я хотела снова напомнить, что видимся мы впервые, но не успела, потому что эльф неожиданно притянул меня за талию и смял мои губы своими. Опешив от такого напора, я уперлась ладонями в его грудь, однако Морнэмир еще сильнее прижал меня к себе. Его сильные руки блуждали по моей спине, пробегаясь по позвонкам и лопаткам, рождая в моем теле смутные и непонятные желания. Запах туберозы густой волной обволакивал меня, заставляя позабыть о короле, наемниках и заговорах. Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй, обвив руками крепкую шею эльфа.
— Ваше величество, пора произнести тост, гости ждут, — услышала я оклик, раздавшийся с тропинки.
— Вэндэ Таурэ в зале? — раздался голос Элрика. — Найдите ее.
Казалось, что можно протянуть руку и дотронуться до проходившего мимо короля. На какой-то миг мне даже почудился запах мяты. Мы резко отстранились, какое-то время всматриваясь в лица друг друга. Я тяжело дышала, а Морнэмир выглядел довольным. Его глаза странно блестели в сгущающихся сумерках. А до меня только дошло, что стоим мы уж очень близко друг к другу, и вообще кто-нибудь может сюда забрести.
— Эй, я не разрешала себя целовать! — вспомнила я, отталкиваясь от Морнэмира ладонями.
Перехватив мою руку и развернув тыльной стороной, он быстро прижался к ладони теплыми губами, отчего меня снова бросило в жар.
— А я не собирался спрашивать, — сверкнул белоснежными зубами эльф, перед тем как раствориться среди деревьев. Откуда-то долетел его насмешливый голос: — Обрати внимание на маску фазана.
Я постояла, в замешательстве оглядываясь по сторонам, а затем, на подгибающихся ногах, вернулась в бальный зал. Повертев головой по сторонам, я заметила Элрика. Краснея, подошла к нему. Мне казалось, что все присутствующие знают, чем я только что занималась. Элрик одарил меня одним из своих леденящих душу взглядов.
— Где твоя маска? — в своей резкой манере спросил он.
— Я я забыла ее.
Элрик недоверчиво смотрел на меня.
— Забыла в дамской комнате, — наконец нашлась я.
— Избавь меня от подробностей, — поморщился он.
— Ты сам спросил.
— Будь изысканней. Скоро ты станешь королевой. Никогда не отвечай прямо на такие вопросы.
«А я и не отвечала», — мысленно вздохнула я, вслух же сказала:
— Что я пропустила?
— Пойдем, пора представить тебя. — Элрик протянул мне руку и, видимо, ощутив дрожь в моих пальцах, сказал: — Не бойся.
Я постаралась улыбнуться в ответ. Вместе с Элриком мы поднялись на возвышение и встали рядом с троном. Король кивнул эльфу-распорядителю бала. Тот взял в руки длинный шест с венчающим его блестящим шаром и несколько раз ударил им по полу. Громкий, но мелодичный звон разнесся по всему залу. Музыканты, как по команде, отложили инструменты, а все эльфы, встав плотнее, устремили на нас красивые глаза. Элрик крепче сжал мою руку и обратился к подданным и гостям с речью:
— Мои бессмертные друзья и гости Лоссэ Таурэ! Позвольте представить вам Вивиан, нашу Вэндэ Таурэ, которую лесные боги привели в наш лес тогда, когда мы уже отчаялись ждать. Род лесных эльфов не угаснет, нас ждет новая эпоха.
Все присутствующие, хотя и знали обо мне, затихли и уставились на меня с таким ожиданием, словно я вот-вот должна была разродиться первым эльфийским малышом. Я стояла с вымученной улыбкой, а губы мои до сих пор горели от поцелуя Морнэмира.
Перебегая глазами по гостям, я выискивала в толпе эльфа в маске фазана. Как вообще выглядит фазан? Это индюшка или павлин? Перед глазами все расплывалось, а от ярких цветов и разнообразия масок рябило в глазах. Тут мой взгляд выхватил эльфа в кирпичного цвета маске с длинными перьями. Он не аплодировал, как остальные, а определенно что-то доставал из кармана расшитого цветочным орнаментом жилета. Да ведь это тот самый тип, что прогуливался по саду вместе с Элриком и Исилендилом!
— Элрик, — нервно позвала я, сжимая холодную ладонь короля.
— Не сейчас, — процедил он.
Прислуживающий эльф поднес нам бокалы с вином. Внизу гости тоже разбирали свои напитки. Я напряженно следила за «фазаном». Он и не думал брать бокал! Не отрывая взгляда от меня, незнакомец продолжал копаться в кармане. Вот в его руке определенно что-то блеснуло. Сталь!
— Этот тост я предлагаю
— Не сейчас! — выкрикнула я, выдергивая свою ладонь из руки Элрика и как ненормальная взмахивая руками. Магия молчала. Вот так всегда!
— Смертная, что, лесной дьявол тебя побери, происходит? — недоуменно спросил Элрик.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей в фонариках и звуком рассекаемого моими руками воздуха.
Я так разозлилась, что мои пассы наконец принесли результат: дуб, под которым стоял наемник, наконец соизволил оплести свои ветви около его ног и шеи. Эльф, взвизгивая, повис вниз головой.
В толпе раздались смешки и изумленные восклицания.
— Что ты делаешь? — Элрик больно впился пальцами в мое плечо. — Немедленно прекрати и опусти моего дядю на место!
— Твоего дядю? — крикнула я. — Черта с два! Это наемник! На нем маска фазана! И он пытался что-то достать из кармана! Я видела блеск стали!
— Это мой монокль, — пискнул висящий. — Я всего лишь хотел получше рассмотреть вас, моя королева! Мне уже три тысячи лет, и мое зрение не такое острое, как раньше.
— Обыщите его! А еще лучше допросите! — вопила я, указывая на «фазана».
Элрик схватил меня за руку и, приблизив точеное лицо к моему, тщательно выговаривая слова, произнес:
— Вивиан, прекрати этот цирк! Сейчас же прикажи дереву поставить моего дядю на землю!
Я оттолкнула короля и сама бросилась к наемнику. Толпа гостей опасливо расступалась передо мной, мелькнуло полное презрения лицо Идриль. Приблизившись к висящему и сорвав с его лица маску, я увидела похожего на Элрика эльфа, разве что волосы его отливали сединой, а не серебром. Лицо эльфа уже начало наливаться нездоровой краснотой. Под ним на полу валялся разбитый монокль.
— Енот тебя раздери! — прошептала я себе под нос. — Ошибочка вышла, простите.
— Элрик, помоги! — прохрипел эльф. — Она хочет, чтобы меня разодрал какой-то енот!
Я взмахнула рукой, но ни один листик даже не шелохнулся. Из красного лицо эльфа постепенно становилось синим. Я запаниковала. Ко мне подбежал Элрик.
— Чего ты ждешь? Он же задыхается!
— Я вижу, — огрызнулась я, бросив бесполезные взмахи руками. Я бегала вокруг ствола, колотя и пиная меланхолично стоявшее дерево.
— Меч, быстро! — скомандовал Элрик. В толпе началось волнение. Луков со стрелами было сколько угодно, а вот с мечами явно ощущалась напряженка. Кто-то побежал в оружейную. Висящий эльф затих. Видимо, потерял сознание.
— Вивиан, сосредоточься, — услышала я умиротворяющий голос подошедшего Алистера. Он единственный из присутствующих не кричал, а спокойно положил руку мне на плечо, заставив остановиться. — Вспомни, чему я тебя учил.
Я посмотрела в его спокойные голубые, как цветы незабудок, глаза, и кивнула. Отвлекшись от шума и криков, окружающих меня, я сосредоточилась на дереве и мысленно приказала ему разжать путы. Ветви чуть дернулись и только. Разозлившись, что моего приказа ослушалось какое-то дерево, пусть и очень старое, я резко взмахнула руками. В зале раздался невообразимый грохот, хрустальные стены и потолок брызнули тысячами осколков. Все эльфы, кроме Элрика и Алистера, с воплями бросились из зала. Дерево, державшее эльфа, чуть подумав, нехотя разжало ветви, и дядя Элрика поздоровался головой с усеянным осколками полом. Алистер, опустившись на колени, пытался прощупать у пострадавшего пульс.
