Некромант озадаченно запустил пятерню себе в волосы:
— Никогда не думал об этом в таком ключе. Может ты и права. Отец всегда переживал о том, как он будет выглядеть в глазах общества. Мне кажется, что и сына им так хотелось завести только чтобы кому-то доказать, что они на это способны.
— Страх не делает людей благородней.
Разговор прекратился сам собой. Мы молчали и каждый думал о своем. Я размышляла о том есть ли в мире место, где люди могут не боятся своей слабости и быть собой. Ну, у демонов в царстве точно нет. Даже из истории про появление кошмаров становится ясно, что слабость там не в почете. Кто-то может сказать, что это всего лишь легенда. Но, как говорится, в каждой сказке лишь доля сказки. Может у эльфов?
Сразу захотела уточнить:
— А что там у эльфов?
Глаза у некроманта округлились:
— Где у эльфов?
— Ну, в их империи.
Юстиан тяжело вздохнул:
— Ал, что у эльфов? Ты про их жизнь, экономику, политику?
Тут только до меня дошло, что парень, не зная о моих размышлениях, действительно не мог знать, о чем я:
— Как у них обстоит дело с отношением к силе и слабости?
— У нас в академии учились несколько эльфов. Не сказал бы, что мы с ними особо общались… Но насколько я смог понять, там свои заморочки. Они боятся выглядеть недостойно или некрасиво. Причем для них, по-моему, эти два понятия едины.
Ночь прошла спокойно, как и утро, как и день, как и несколько дней за ним. Мы с некромантом стали напоминать старую семейную пару: женщина хлопочет об уюте и готовит еду, мужчина занят важным делом, а зарядка зомби-белок магической силой дело определенно важное.
И вот, на четвертый день белочки уже выглядели как живые, если бы глаза зеленым не светились, вообще бы в местном лесном сообществе за своих сошли бы. Некромант же наоборот, с каждым днем приобретал всё большую бледность и в принципе мог бы сойти за своего на ближайшем погосте. Чтобы хоть как-то восполнять свои силы некромант старался побольше есть. Но помогало это лишь отчасти. Точку в этом марафоне решила поставить я:
— Завтра выходим.
Некромант поднял на меня глаза, которые, казалось, растеряли последнюю яркость и сейчас были не голубыми, а светло-светло-светло-серыми. Тихий голос заставил меня поежиться:
— У белок сил хватит на три месяца всего.
— Ну и темный бог с ними. Если разбойники не вернутся, значит они либо место «охоты» сменили, либо сами завязали.
— Хорошо. — Юстиан устало вздохнул, закрыл глаза и уснул.
Совсем измотался, бедненький. Солнце ещё в зените, а он уже спать лег.
Белки принесли зайца. Самая нелепая картинка, которую мне когда-либо приходилось видеть. Но не стала долго наслаждаться юмористическим шоу. Все-таки зайцу уготовано было стать жарким, а не развлечением. В этот раз топором я работала продумано и за кошмаром следила внимательно. «Коняшка» только сунула свою морду, и тут же по этой не в меру наглой части тела получила. Геро даже обиделся, выразительно так запыхтел. Мне захотелось оправдаться:
— Я не жадничаю, но нашему некроманту, мясо сейчас важнее. А ты, между прочим, свои запасы только вчера доел. Потерпи, пожалуйста.
Все, что было не пригодно в пищу людям, отошло в пользу голодающих демонических коней. Чавкал Геро уже совсем не обижено. Так еда улаживает противоречия. Кошмар даже с мужеством перенес близкий запах жарящегося мяса.
Плотный ужин и крепкий сон вернули некроманту силы. Ну не все, конечно. Но теперь я хотя бы не боялась, что он в пути сознание потеряет. Но от греха подальше договорилась с кошмаром, что Юст поедет верхом, а я пешком пройдусь.
Некромант попытался спорить, что он мужчина и дальше все по списку. Но я предложила либо добить его, чтоб не мучился, либо сидеть на спине кошмара молча. Меня поняли и спорить перестали.
Двигались мы достаточно быстро, но лес все не заканчивался. Я уже скучала по родным городам и поселкам своего графства. Но нет, дерево слева, дерево справа, а спереди кустик. И так целый день. Ночевали мы под одним из деревьев, поели припасенных орешков и даже не стали разводить огонь. Сил не было. Я умаялась за день пути, а некромант ещё не полностью восстановился. Сон был тягучим и очень крепким.
Но даже самый крепкий сон не устоит перед предрассветным холодом, который заползает под одежду и сводит судорогой мышцы. Нехотя, открыла глаза — придется разводить огонь. Иначе околеем мы с некромантом тут, пока солнце не прогреет лес.
Глава 10
Огонь только стал разгораться, когда послышался шум. Именно посторонние звуки отвлекли меня от размышлений на тему стоит ли самой искать воду или пнуть некроманта, пусть он ищет. И вот уже лень начала побеждать гуманизм, когда шум заставил ухватиться за ручку топора.
Это явно был не заяц. Хруст веток был такой, что я ожидала по меньшей мере медведя. Но на поляну вывалился маленький щупленький эльф. Я даже топор опустила. Это что ещё за чудо? Как он столько шума мог создать? Мальчишка был подростком и весил максимум килограмм пятьдесят, но и этого хватило, когда он налетел на спящего Юстиана. Парень подскочил и началась «битва».
Если бы некромант или эльф использовали магию, то я может быть и вмешалась бы, а так это больше напоминало какую-то странную игру. Юстиан пытался удержать противника на расстоянии, а незваный гость молотил руками по воздуху; лишь изредка его руки задевали тело некроманта, но вреда нанести не могли.
Видимо, в какой-то момент некромант устал от активности незваного гостя:
— Ал, как думаешь, магия этого неугомонного успокоит?
Я не успела что-либо ответить, как Геро тихо подошел к эльфу сзади и поднял его за шиворот, аккуратненько так ухватил и осторожно встряхнул.
— Отпустите меня, немедленно! — Голос у парня был высокий, показывая его юный возраст. Или у эльфов голоса в подростковом возрасте и не ломаются?
— Оставь этого шумного, Геро. Эй парень, а ты чего дерешься-то?
Кошмар выплюнул рубашку эльфа и тот ошалело оглянулся вокруг:
— Вы кто?
Юстиан подошел, подбросил несколько небольших веточек в костёр и сказал очень строго:
— Может вам стоит первым представится, юноша? Это же вы нарушили наш отдых, выскочив сюда и начав драку.
Драку? Ну, это Юст преувеличивает, причем сильно. Вот в таверне — это была драка, а здесь… Ну, не знаю… Максимум толкотня какая-то. Может некромант просто хотел польстить юноше.
— Я — Эвиэль. Думал, вы разбойники.
— Не. Разбойники севернее отсюда. Если хочешь их найти, то нужно идти в обратном направлении.
Эльф насупился, видимо ему мое предложение не пришлось по душе. Решила смягчить ситуацию:
— Меня зовут Алисия. А это Юстиан. Кошмара зовут Геро.
Парень неловко улыбнулся. Некромант сделал приглашающий жест в сторону костра. Когда мы удобно расположились и он начал понемногу согреваться, то Юстиан решил хоть что-то разузнать о нашем незваном госте:
— Откуда бежишь? Куда? У нас из-за тебя проблем не будет?
— Не будет. Меня из дому выгнали. А побежал… — Парень явно засмущался. — Там шорох какой-то был, я подумал разбойники.
Мне в голову пришло, что меня порядком утомили приключения:
— Пьем чай и в дорогу. Потом все расскажешь. С нашей удачей мы никогда не доберемся до Тигойского леса.
Некромант в считаные секунды нашел воду, пошептавшись с поднятым хомячком.
Горячую жидкость проглотили в несколько глотков и погасив огонь, отправились на юг. Оказалось, что хомяк видел в дне пути отсюда торговый тракт.
Первую половину дня шли молча и быстро. Эвиэль плелся за нами.
Когда солнце было в зените, мы с некромантом услышали звук падения тела. Мы посмотрели на упавшего эльфа обеспокоено, а кошмар с интересом, даже облизнулся. Заметив интерес питомца, решила предотвратить жестокость:
— Ну что ты за создание ненасытное? Потерпи чуть-чуть. Вот скоро выйдем на тракт, там люди.
Некромант поперхнулся и закашлялся. Осознав, что меня превратно поняли, пояснила:
