Меня эта информация заинтересовала, как и Юстиана. Мы начали рассуждать о том, как можно некоторые земли перепрофилировать под выпас скота и каким образом наладить доставку продукта в эльфийское царство.
И пока что у нас, теоретически, все отлично сходилось. Но, конечно, нужен был взгляд отца, он земли своего графства лучше знает. Да и по расходам Юстиан мог чего-то не учесть. Его хоть и учили править графством, но опыта-то не было.
Путь вчетвером был ничем не лучше и не хуже пути втроем. Эльф вообще старался быть незаметным. Как будто думал, что мы просто о нем забыли и как только вспомним, то погоним прочь.
Но я, если честно, уже смирилась, что из путешествия вернусь не только с мужем. И не думаю, что графа с графиней больше расстроит присутствие подростка с острыми ушами и странно работающим даром, чем наличие черного демонического коня с возможностью насылать ужасные видения. Так что одним больше, одним меньше… Никто Эвиэля прогонять не собирался. Юстиан вот даже уступил место на спине Геро, но есть подозрение, что некромант просто боится повторения приступа.
Дорога показалась неожиданно: вот мы бредем среди деревьев и кустов, а в следующий момент перед нами змеится мощенный камнями путь. Я готова была упасть на колени и целовать каждый камушек. Лес мне порядком надоел за все эти дни. Карты у нас не осталось, ведь она мирно покоилась в вещах некроманта, которые в свое время забрали разбойники. Но по предположениям Юстиана ближайший городок Осто находился в нескольких часах конного пути, то есть часов восемь бодрого шага нам обеспечено. Но чего стоят эти часы, если впереди ждет нормальная кровать и горячая еда?
Я конечно предложила кошмару быстро отвезти некроманта в город, а потом вернуться за нами. Но почему-то «коняшка» от предложения в восторг не пришел. Юстиан рассудил по-другому: чтоб не повторилась история со стражей в таверне, мне стоило наведаться к градоправителю и раскрыть свое инкогнито. Тогда уже управляющий Осто вышлет своих людей и коней навстречу эльфу и некроманту. Неплохой идея показалась не только мне, но и кошмару, которого видимо прельщала идея получить свежего мясца из запасов градоправителя уже через пару часов.
Переодевшись в одно из упакованных мамой платьев, нацепила, под возражающее ржание, на кошмара дамское седло. Я, между прочим, тоже от восторга не пылала, но не возмущалась так громко, хотя спина кошмарчика намного удобней без всяких приспособлений.
В город я заехала почти как полагалось по статусу, ну не было у меня сопровождения, так это же мелочи. Ну, конь подо мной странный — тоже ерунда. Я вон даже волосы гребнем с камнями драгоценными заколола и лицо последней питьевой водой умыла.
На улицах уже лежали поздние сумерки и у стражи я спросила не про ратушу, а про личный дом градоправителя. Может служивый и удивился, но как отказать в информации девушке, у которой несколько украшений стоят больше чем все имущество города?
— Барон Лоук живет в третьем справа доме на центральной улице. — Сказал стражник, рассматривая меня как некое чудесное создание.
Барон Лоук? Где-то я уже слышала эту фамилию. Но за последний год в нашем поместье побывало такое количество потенциальных женихов, плюс каждый из них делился информацией о ближайших соседях, так что ничего странного.
Глава 11
Как я могла забыть, что фамилию Лоук носил мой последний потенциальный жених? Хотя чтобы это изменило? Ну, может ворвалась бы в дом чуть поделикатней. Ну, или вообще не врывалась бы, а прибыла, как полагается воспитанной леди. Хотя кому я вру: как приехала, так и приехала бы.
Невезение заключалось ещё и в том, что встретил меня не только градоправитель, а и его сынок.
— Графиня, так рад вас видеть. — Неуверенно и совсем нерадостно произнес барон. Его отец повторил за сыном приветствие и оба уставились на меня, ожидая узнать по какому поводу были осчастливлены.
— Доброго вечера, барон Лоук, барон Лоук. Я еду к будущему мужу. И вот… — В этот момент раздался звук упавшего тела. Я не спеша обернулась к источнику звука. На полу лежал молодой барон. Отец тоже обернулся и сочувственно глянул на сына:
— Загрузить его к вам на коня?
Мне захотелось спросить: «А так можно было?». Но потом передумала, не зачем мне эта информация. Хотя… Нет, не нужна мне такая информация. Лучше прояснить все нормально, пока молодой барон от разрыва сердца не умер, от счастья конечно же.
— Барон Лоук, я не к вам ехала, но вынуждена за помощью обратиться именно к вам — мои друзья остались в дороге, отправьте за ними людей и пусть они возьмут с собой запасных коней. А я вам пока все расскажу, только моего коня надо покормить мясом.
— Мясом? — О! Молодой барон вернулся в сознание. Это что же он, получается, притворялся? Настолько не хочет становиться моим мужем? Ну и ладно! Мне тоже не очень-то хотелось. Но решила в воспитательных целях честно ответить на вопрос:
— Да, кошмары предпочитают мясо. Причем сырое.
Барон младший снова отправился в обморок. Медом ему там что ли намазано?! Я глянула на парня с легкой брезгливостью и заметила такой же взгляд у старшего Лоука. Видимо аристократу тоже не по нраву, что его отпрыск ведет себя как впечатлительная девица. Лоук даже снова на меня взглянул с просьбой и кивнул на коня. Мол, может все-таки загружу вам супруга. Но, нет, забирать себе такого мужа я не буду точно.
Когда люди были отправлены на встречу некроманту и эльфу, а я предупредила стражей, что встречать они должны именно этих двоих, то настало время приятностей: ванны, ужина и т. д. Как хорошо иногда быть графской дочкой!
Комнаты мне и моим спутникам выделили небольшие. В защиту хозяев можно сказать, что в доме больших и не наблюдалось. Итак, чтоб выделить комнату мне и ещё одну (на двоих) моим сопровождающим пришлось барону Лоуку подвинуть своих детей. Они отправились на ночь в комнату старшего брата. Думаю, молодой человек с каждой минутой все больше и больше был «рад» меня видеть. Но его никто собственно не спрашивал. Приняв ванную и переодевшись, я направилась в гостиную.
Стол уже был накрыт, и старый барон тут же находился, а вот моих сопровождающих не было. Я деликатно кашлянула, ну насколько умела деликатно. Лорд Лоуд вздрогнул.
— Графиня. Вы уже спустились?
Ну как ответить на такой вопрос? Ведь он не предполагает выбора. Вот что можно ответить? «Нет» — а что, было бы забавно. Так сказать, переломать линию разговора. Но доставлять дискомфорт человеку, помощь которого тебе нужна — большая глупость. Поэтому просто кивнула.
— Барон, а где же мои сопровождающие? Они уже прибыли?
— Да, прибыли. Но у них там случился небольшой казус… Я думаю, они нам все расскажут за ужином. Только придется немного подождать. Может, пока вы поведаете свою историю?
И я рассказала. Конечно, эта история была урезана и отредактирована. Я недосказала о мотивах выбора в женихи барона Вуда, ну не признаваться же, что женихи все сбежали от меня в ужасе. Хотя, думаю, сынок ему порассказал и умудренный опытом мужчина все понимает. Но выставлять себя в плохом свете не самое умное решение, пусть другие напрягаются. Также пропустила момент с конфликтом в таверне. Здраво рассудив, что тот город не так далеко находиться и у барона со стражами тех мест могут быть какие-то общие дела. Не стоит искушать людей лишний раз: личный интерес может победить преданность графу.
Выслушал меня барон внимательно, в нужных местах поохал и посочувствовал. Согласился со мной, что стоит бороться с работорговлей. И поддержал мою идею с патрулированием возможных мест перехода границы, естественно, оплаченных с графской казны.
Спустились мои сопровождающие минут через двадцать. Стоит признаться к тому моменту меня порядком утомило общество старого барона. Его сын, видимо, решил, что ему хватило с лихвой моего общества и к столу не вышел. Трудно его винить, ведь не так легко падать в обмороки. Юстиан и Эвиэль были переодеты в рубашки и штаны серых тонов. Что-то подобное я видела на младшем бароне. Хозяева проявляли максимальное гостеприимство на какое были способны.
