Мужчина вышел нас проводить, в отличие от своего сыночка. Тот старался после ночного разговора не попадаться мне на глаза. Старший барон удивился вниманию к своей персоне за несколько минут до выезда.
Вы замечали: как сложно девушке предложить мужчине деньги. Вот кажется, ну, что такого? Ан нет, меня даже трясло немного. Не хотела я обижать старого лорда. В отличии от своего сына, мужик то хороший, и всю возможную деликатность и тактичность проявил. В результате мои попытки сформулировать необидную форму предложения денег вылились в нечто такое:
— Барон Лоук, мы благодарны вам за прием и просим хоть немного компенсировать вам ущерб.
Но старания были напрасными лорд обиделся и заявил, что в состояние устроить прием гостям. Я же в свою очередь согласилась, лишь заметив, что мой кошмар вряд ли может считаться гостем. Да и аппетиты моего питомца, хоть и не разорят такого достойного лорда, но доставят неприятности. С тем что содержать кошмара не нанимался, барон не спорил, но больше трех золотых брать отказался. Буду честна, я и предлагала-то ненамного больше. Путешествие затянулось и бюджет это переживал очень сложно. Можно было попросить денег у графа-отца, но пока гонец туда обратно скатается. Нет, несколько золотых осталось в кармане и этого вполне хватит. Домой-то я планировала вернуться с женихом. Вот пусть он обратный путь и спонсирует. А то взяли моду жить по лесам и от приличных невест скрываться.
Уже выезжая вспомнила об ещё одном важном деле.
— Барон Лоук, а вы не могли бы отослать весточку отцу, что со мной все в порядке, просто в пути задерживаюсь?
В глазах старого барона читалось, что «порядок» в его и моем понимании разняться и сильно, но все же мужчина кивнул. Не знаю насколько шикарную голубятню они могут себе позволить, но уж одного голубя отправить можно. А если ещё и найдут мага стихии воздуха, то сообщение у отца будет уже через полдня.
Да, чуть об этом не забыла. Привыкать мне ещё и привыкать к графу и графине в роли моих родителей. Паоло тот меня хорошо знает и напрасно волноваться не станет, а про графа с графиней такого сказать нельзя. Им тоже ко мне ещё долго придется привыкать. Но долой мысли о семье и вперед в путь. Надеюсь, хоть сейчас обойдется без приключений. Что-то я уже устала.
Глава 12
Тигойский лес! Как много всего было для меня намешано в этих словах. Чувства бурлили, и я была готова целовать каждое деревце. Охрана подвела меня к заставе, на которой дежурили люди самого барона Вуда.
Стражники опального барона не сильно обрадовались непрошенным гостям, но графине не откажешь. И меня было решено сопроводить к самому барону Вуду. Старое же сопровождение облегченно выдохнуло и быстро удалилось. Наверное, слишком быстро…
Люди барона Вуда напряглись и напряженно посмотрели на некроманта и кошмара. А это они напрасно! Я бы на их месте, и эльфенка со счетов не списывала. Да и я, тоже не подарок.
Лес поражал своей густотой и яркостью. А охранники своей скрытостью и молчаливостью. Сколько не пыталась разузнать хоть что-то о своем будущем муже, все напрасно. Одичали они тут в лесах, видимо. Некромант издевательски наблюдал за моими потугами. Эльф же ехал молча и вообще к происходящему внимания не уделял. Он будто поймал внутреннее равновесие среди раскидистых деревьев.
Мы увидели небольшой лесной городок. Назвать это поселение селом как-то язык не поворачивался. Уж слишком аккуратными были домики и все улицы выстланы диким камнем. В общем, образцово-показательный маленький городок. Представьте себе, даже питьевой фонтанчик нормально работал на главной площади. В большинстве городов эта деталь интерьера осталась только для красоты. А здесь же чистейшая вода бурлила и пузырилась так и маня утолить жажду. Двухэтажные здания окружали идеально круглую площадь, на первом этаже были лавки и таверны, а на втором, видимо, проживали люди. В самом большом особняке лавок не было, и что-то мне подсказывало, что это и был дом барона Вуда.
А вот и сам хозяин здешних мест. А надо признаться, что принцесса не дура. Парень был очень хорош собой: золотистые волосы, синие огромные глаза, хорошо очерченные скулы, слегка пухловатые губы и ровный нос. Парень будто был написан художником перфекционистом.
Вежливо поклонившись, барон поприветствовал меня. Что-то мне подсказывает, что стражники как-то смогли дать знать своему патрону о незваных гостях. И даже если барон удивился такому посещению, то на лице не отразилось ничего. Абсолютно ничего. Мог бы хоть притвориться счастливым.
Далее меня и моих сопровождающих пригласили на обед в поместье. Нам выделили отличные комнаты. Моя отличалась теплыми бежевыми тонами, огромной кроватью под балдахином. Огромный шкаф и даже столик для косметики с зеркалом. После путешествия все это все казалось настоящей роскошью. Мне слуги принесли воды и наполнили ванну. Да-да, мне полагалась отдельная уборная и ванная комната.
Теплая вода расслабляла тело и заставляла мозги работать лучше. Сейчас никакой прокол не должен был случится. Я не имела шанса ни на одну ошибку. Хорошо бы посовещаться с некромантом и эльфом о том, как себя вести. Хотя, что они могут знать о покорении мужских сердец. А с другой стороны, что об этом знаю я? Может они хоть со стороны этих самых мужчин смогут мне что-то подсказать. Вот только собираться ночью в комнате — это может навредить моей репутации. А что? До будущего жениха добрались, пора и вспомнить, что есть репутация и общественное мнение.
С ребятами решила встретиться под предлогом позаботиться о кошмаре. Поэтому приведя себя в порядок направилась во двор. Хорошо, что некромант оказался сообразительным и уже ожидал меня у стойла Геро. Эльф был там же, но это уже не сообразительность, а просто близкое расположение комнаты Юста. Некромант позвал с собой парнишку, пусть чувствует себя частью нашей компании.
— Итак, ребята, что мне делать с этим бароном?
Кошмар, который до этого жевал выделенный хозяевами мясной паек, тихонечко заржал и облизнулся, давая понять свое мнение по этому вопросу.
— Тебе бы только пожрать. — Совсем не осуждая проговорил некромант, еще и потрепал моего кошмарчика по холке.
— Нечего поощрять его людоедские замашки. — Проговорила я как можно строже. Должен же хоть кто-то воспитывать этого черного обжору. Не уверено только, что строгость мне хорошо удалась. Ну, не выглядела морда кошмара устыженной. Мог бы и притвориться! Я между прочим старалась.
— Ладно, Лилиан, не злись. Сейчас все придумаем.
Меня царапнуло, что некромант использует моё «графское» имя. Привыкла я уже к нашему не формальному общению. А теперь, выходит, придется отвыкать. Неожиданно фонтанировать идеями начал эльф, тоже мне прожженный интриган.
— Тебе нужно показать свою беззащитность, хрупкость. Мужчины любят заботится и защищать о женщине. Поэтому попроси его помощи, можешь изобразить беспомощность.
Прервал советы Эвиэля некромант язвительным замечанием:
— Да, Лилиан, попроси барона Вуда донести твой топор. Скажи, что сама не в силах, пусть увидит твою беспомощность. Или это уже будет профнепригодность?
Вместо того чтобы обидеться, я расхохоталась. Просто представила, как я, жеманно пожимая плечиками, передаю свой топор барону Вуду. В моем воображении, лицо мужчины вытянулось от удивления, рот слегка приоткрылся, а глаза округлились. При этом красивое лицо утрачивало всю свою идеальность. Видимо, некромант тоже живописно представил себе похожую картинку и расхохотался.
— Да ну вас, ко всем темным богам. — Эвиэль обиженно поджал губы. — Я думал, ты серьезно спрашиваешь, а вам лишь бы позубоскалить.
— Не обижайся. Ну ты можешь меня представить слабой и беззащитной? — Решила объясниться я.
За моим вопросом последовал изучающий взгляд эльфенка. Не знаю, что он там узрел, но кивнул и дуться перестал.
— Тогда просто будь собой, пусть он оценит твою уникальность.
Следующее предложение Эвиэля заставило некроманта согнуться пополам от смеха. А вот мне смешно не было… И чего он тут ржет?! Я же действительно уникальная девушка. Нет, не странная и пугающая, а именно уникальная и оригинальная. А прошлые несостоявшиеся женихи просто не могли оценить такое сокровище. Смех некроманта начал бесить, и я пнула Юста в коленку. Мужчине хватило ума прекратить свое веселье.
