Наверное, это сон. Предсмертный, заставляющий разум успокоиться и смириться с неизбежным. А может и нет.
“Выбраться! - билась одна-единственная судорожная мысль в голове. - Выбраться отсюда вместе с принцем и согреться!”
Ноги сами собой сделали несколько шагов, уводя прочь.
“Нет! Вместе с принцем!” - настойчиво продавила я мысленный приказ, не позволяя собственной силе спасать меня одну.
Туманная дымка отделилась, бросилась к Его Высочеству, который сейчас больше напоминал ледяную статую, чем человека, окутала его плотным коконом и потянула, приподнимая над землей и увлекая вслед за мной.
“Куда? - спросила мысленно. - Куда идти? Где выход?”
Вместо ответа прямо передо мной появился оранжевый огонек, маленький, как искра от костра, но яркий, как незатухающее пламя. Он казался таким теплым и манила дотронутся, чтобы хоть на мгновение вырваться из лап царящего в этом бесконечном лабиринте холода. Двинулась к огоньку, а тот стал удаляться, ведя меня куда-то по переходам и коридорам сумрака, мороза и льда.
Все происходящее казалось совершенно не реальным, странным, будто бы я перебрала спиртного, мучаясь в гриппозной лихорадке. Перед глазами плыло, ноги заплетались, а сиреневый дым, что клубился вокруг, создавал стойкую ассоциацию с мультфильмом “Алиса в стране чудес”, с тем самым моментом, с гусеницей.
“Выбраться и согреться!” - снова и снова крутилась в голове одна и та же мысль.
Через какое-то время яркая оранжевая искра, что маячила впереди, завела меня в проход, полого уходящий вверх. Ступать по его скользкому основанию было тяжко, даже я не верила, что смогу справиться. Дышала гулко, ртом, тяжело, словно бы бежала много километров. Но это никак не помогло согреться, не смогло разогнать загустевшую от мороза кровь в венах.
Но самое страшное было то, что ждало в конце этого прохода.
Тупик.
Ледяная, толстенная корка, закрывала выход из подземных переходов. Сквозь нее пробивались лучи светила, что, видимо, всходило над горизонтом, давая осознать: спасение там.
Ударила кулаками со всей силы. Никакого толку. Ни трещинки. Смотрела на лед и понимала: так, наверное, чувствует себя рыба зимой, оказавшись в воде замерзшего озера. Сейчас бы ударить этот ледяной слой, как тех пауков: магией, сильно, резко! Но туманной дымки вокруг меня почти не осталось. Оглянулась на принца. Олман, все такой же бледный, неподвижный лежал рядом, магический кокон вокруг него исчез. Кажется, и я израсходовала и без того невесть откуда взявшиеся магические ресурсы.
Новая волна ужаса и обреченности навалилась каменной глыбой, стараясь снова придавить меня, сломать.
Ну нет! Если не ради себя, то ради младшего принца, чьи жизнь и здоровье только-только вверили мне, я должна была что-то предпринять, найти выход, решение.
- Олман, - позвала я, сжимая непослушные пальцы на его плечах. - Олман, очнись. Мне нужен боевой маг. Очень нужен. Чтобы разбить льдину. Понимаешь? Олман?
Язык с трудом ворочался во рту, казалось просто примерз к небу. Принц приоткрыл глаза, взглянул на меня расфокусированным взглядом.
Живой!
Эта мысль заставила ожить и меня, прийти в себя на несколько секунд. Решение, такое простое и очевидное, что даже странно, тихо лежало в кармане штанов принца.
Вынула телепортационный камень, крепко сжала ледяными пальцами одной руки предплечье Его Высочества, а другой магическую штуковину.
Миг, секунда. Меня дернуло так сильно, что казалось захрустели ребра. Темнота и чернота телепортационных плит, на которые нас немилосердно швырнуло, встретила недружелюбно, обдирая кожу с коленей и ладоней. Теплый воздух показался обжигающим, нестерпимым, причиняющим боль. Видела, как телепортационный камень, поблекший и пустой, выкатился из разжатых пальцев, как остатки сиреневой дымки вкруг меня растаяли, отпуская в кромешное ничто.
Глава 21
Ледяные пещеры вытянули из меня весь магический резерв, а вместе с тем и жизнь. Казалось, я ощутил свою смерть, отделился от тела, но… Сиреневый туман, окутав меня, не позволил случиться непоправимому.
Что это было? Магия? Но кто владеет таким необычным даром, способным отпугнуть смерть? Рядом со мной в лабиринте была только Анжелика. Кто же она?
Пришел в себя уже на камне телепортационной площадки столицы родного Акрена. Как оказался здесь являлось для меня еще одной загадкой. Но близость родовых артефактов, дворца и даже сам воздух способствовали тому, что магическое истощение тут же отступило, мои резервы пополнялись быстро, даже стремительно. Тепло приятно разливалось по телу, отгоняя промозглое оцепенение.
- Ваше Высочество… - растерянно закудахтал смотритель площади, склоняясь надо мной и Анжеликой.
Поднялся, становясь рядом со знахаркой на колени. Ее лицо было бледным, даже светлее волос, губы имели фиолетовый оттенок, но грудь медленно, редко поднималась и опускалась от слабого дыхания. Рядом, выпав из ее ослабевших пальцев, лежал использованный и потому погасший экстренный переместитель. Вот оно как! Анжелика смогла найти место, где он сработал, и тем самым вырвала нас из челюстей и лап ледяных пауков.
Не раздумывая, встал, поднимая на руки девушку. Ее холодное тело было таким легким, почти невесомым, голова запрокинулась, открывая беззащитную тонкую шею. Хотелось прижать ее к себе, согреть своим теплом. Но на это не было времени. Нужно было доставить мою светловолосую спасительницу во дворец, показать госпоже Малтин. Потому как Анжелика явно истратила все имевшиеся у нее силы - и магические, и физические - на наше спасение. Она жутко промерзла, а Акрен и его столица не был Родиной девушки, не давали подпитки и помощи своими магическими каналами, не позволяли восстановиться, как это происходило со мной. Да и не совсем ясно, какого уровня она маг. Возможно, затраченные ей силы оказались настолько существенными, что это приведет к выгоранию, к тому, что девушка уже никогда не сможет вернуть свой дар, не воспользуется больше колдовством.
До дворца было недалеко, я шел, прижимая девушку к себе. Стража окинула меня тревожным взглядом.
- Госпожу Малтин в покои моего личного лекаря! - бросил я вытянувшимся в струнку парням. - Срочно!
Направился прямиком к правому крылу, где жила Анжелика, краем глаза наблюдая за тем, как один из стражников, сорвавшись с места своего дежурства, бросился к центральному входу, торопясь выполнить мое поручение.
Яркое дневное солнце припекало спину. В голове мелькнула мысль, что навязанная невеста наверняка уже прибыла, а я ее не встретил. А это означало, что меня ждал пренеприятнейший разговор с братом. Но эти опасения потонули в тревоге за жизнь и здоровье девушки, что сейчас еле-еле дышала в моих руках.
Дверь в комнату Анжелики оказалась заперта, будто бы там кто-то был и закрылся изнутри. Несколько раз сильно толкнул ее плечом, искренне не понимая, почему она не отворяется. Неожиданно дверное полотно распахнулось, и на пороге возник молоденький, просто одетый паренек. Увидев меня с Анжеликой на руках, он обмер, выпучил глаза и стал хватать воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.
- Ты кто такой? - быстро спросил у парня.
- Новый помощник садовника, Ваше Высочество, - ответит тот.
- И что ты делаешь в комнате моего личного лекаря? - удивился и разозлился я.
- Так… это… Моя ж это теперь комната, - заикаясь, выдал парень. - А личного лекаря Вашего Высочества сегодня утром переселили в другие апартаменты, соответствующее высокому статусу.
Помянул про себя каратского демона, понимая, что госпожа Малтин о переселении Анжелики в курсе и, в отличие от меня, знает, какие комнаты выделили девушке, а значит, получив приказание, переданное стражником, направится туда.
- В какие конкретно апартаменты? - наудачу спросил я у молодого садовника, понимая, что он скорее всего не в курсе. Но вдруг…
