Я вздрогнула от шепота в ухе, повернулась и увидела приподнятую бровь Скувреля. Он любил меня? Могла ли я поверить в это?
— Что я забыла?
— Меня.
— Я тебя не забыла, — прошептала я. — Просто ты мне не нужен.
Это была ложь. Но, к счастью, я не была обязана говорить правду, как он.
Я прыгнула на тропу и поспешила туда, где мама оставила мой лук. Где она была? Я вгляделась в деревья, сердце колотилось, но она уже ушла, не оставив следа.
Где она научилась так пропадать?
С уколом страха я надеялась, что она не использовала меч.
— Зачем бросать единственных союзников и уходить в лес одной? — прошипел Скуврель, пока я поднимала лук и колчан.
— Ты видел, куда она ушла? — шепнула я. Вдали было слышно крики другого солдата.
— Я шел за тобой, злой Кошмар. Я не замечал меньших фейри и смертных. То, как они развлекаются, не мое дело.
Я фыркнула. Это не помогало. Я подняла книгу, посмотрела на нее — она разве не была больше? Я помнила, что она была размером с мой торс, а теперь была как моя ладонь. Я покачала головой и сунула ее за пояс штанов.
Пока я вешала колчан на плечо, я увидела записку среди стрел. Я огляделась и осторожно вытащила ее.
— Ты шел за мной, чтобы убить? — игриво спросила я.
— Нет.
Я посмотрела в его серьезные глаза. Нужно было покончить с этим. Я сделала голос тверже.
— Если собираешься меня убить, делай это сейчас, а не превращай это в игру. Вперед.
Его глаза ярко сияли.
— Ты предлагаешь мне жизнь? Без сделки?
— Только если ты заберешь ее сейчас и покончишь с моими мучениями, — едко сказала я. Если он попробует, я тут же выстрелю в него из этого лука.
— Не могу, — прошептал он, его рука замерла в дюймах от моей. Он опустил руку.
— Я думала, ты только этого и хотел, — я развернула записку. Почему я говорила с ним так резко?
Может, от того, что он мог меня любить, но все еще хотел навредить мне. Это было больнее, чем если бы он просто выбрал что-то одно.
— Ты из Четырех. Мы не должны убивать друг друга.
— Я не думала, что тебе есть дело до правил, — даже так, если его любовь чего-то стоила, он не нарушит их ради меня?
— Не ошибись, когда я говорю, что не могу. Меня связывает не послушание, а магия.
Я подняла голову.
— Ты в прямом смысле не можешь меня убить?
— Да.
— Тогда зачем сделка на мою смерть?
Он сглотнул, глядя на меня, его дыхание будто застыло в легких.
Ужас хлынул на меня.
— Ты хочешь, чтобы я забрала свою жизнь вместо тебя?
Он приоткрыл рот с виноватым видом на лице.
Я охнула. А я думала, что могла ответить на его симпатию. Я… нет. Нет. Нет.
Я склонилась и прорычала, игнорируя то, как восторженно загорелись его глаза.
— Ты — хуже всех, Скуврель. Худший. Нет никого хуже тебя.
Его плечи опустились от облегчения.
— Наконец-то, ты понимаешь. Я начинал переживать, что ты потеряла разум.
Глава восемнадцатая
— Да, — сухо сказала я. — Нужно ведь переживать, что я потеряла разум. А теперь посторожи меня, пока я читаю записку от матери, или меня кто-нибудь убьет до того, как ты доведешь меня до своей ценной двери. Что тогда ты будешь делать?
Он вытащил иглу из ножен и стоял на страже передо мной, будто верный муж, а не дикий фейри, который даже сейчас надеялся, что я убью себя ради него.
— Ты права, — отметил он. — Если фейри увидят тебя при дворе смертных, они будут охотиться на тебя. Для них еще есть время, чтобы украсть твою роль, пока ты не можешь защищаться.
Я покачала головой от их безумия и открыла письмо. Почему я думала, что для него было нечто большее? Фейри знали только разрушение и смерть, и я должна была понимать это.
Письмо матери было в спешке написано на голубоватой бумаге. От нее пахло специями, и это напомнило о Путниках.
В письме было написано:
Дорогая дочь,
Во-первых, хочу успокоить, что мы послушались твоего совета и те, кого ты захотела защитить — включая Х — скрыты, как ты и просила, у союзников, к которым ты направила. Надеюсь, эта новость тебя успокоит.
Я боюсь говорить больше, письмо могут перехватить, но важно передать тебе это.
Во-вторых, я обнаружила, что мои давние поступки привели к тому, чего я не ожидала. Наша нынешняя ситуация — результат тех поступков, и я исправлю ошибки. Я хочу подчеркнуть, что эта ситуация — не вина твоя или твоей сестры, хотя обе пострадали, и теперь нужно очистить тебя и обречь твою сестру.
В-третьих, я знаю возможное решение твоей дилеммы, и я должна проверить кое-что, чтобы быть уверенной. Ты можешь мне помочь. Так мы сможем работать вместе, чтобы найти третий способ, где мне не нужно терять обеих дочерей. Твой отец в безумных речах выдал намеки, что Убийца родни значит для этого третьего способа.
Такая помощь мне нужна от тебя. Нужно знать, что твой отец выяснил во время плена в Фейвальде. Ключ — Убийца родни. Узнай, что можешь. Если мы вернем разум твоего отца, может, узнаем полный ответ. Это важно.
Я не дам тебе умереть, Элли. Не ради чьих-то амбиций и надежд. Я умру сама, но не позволю этого. Береги себя, будь умной и, что важнее, верной дочерью, используй свой славный разум, чтобы помочь мне с этой загадкой.
Твоя любящая мать.
Откуда мама знала об Убийце родни? И что она могла привести в действие годы назад?
— Думаю, мне может понравиться твоя мать, — прошептал Скуврель над моим плечом. — Она все переворачивает, как Валет, является и требует. А потом улетает за другой шалостью. Где она скрыла тех людей, которых ты хочешь защитить?
— Я не скажу тебе, — едко сказала я. — Ты тоже можешь хотеть им смерти.
— Ты принимаешь мое желание спасти Фейвальд за антипатию, — сказал он с пылающими глазами. Я не хочу вредить невинным. Ты должна знать это с тех пор, как я не помешал тебе спасти тех, кого ты смогла спасти.
— Но ты хочешь мне смерти, — сухо сказала я.
— Ты не должна так переживать из-за смерти. Твоя жизнь коротка, и смерть — лишь миг.
— Да, давай больше убивать, потому что жизнь смертных хрупкая, — я искала на земле след, но духовное зрение не показывало сияния, а в реальности не было примятых листьев или отпечатков на земле. Мама просто пропала. Как она это сделала?
— Но ты не можешь увеличить количество смертей, Кошмарик. Это не изменить. Одна смерть для одного человека. Это честно. Это равновесие. В своей новой роли ты должна это понимать.
— Тебе не говорили, что грубо читать чужие письма? — я переживала за маму. Я надеялась, что она не использовала меч. Если она была в Фейвальде, она была ужасно уязвима. И что она собиралась делать с клеткой? Без духовного зрения она даже не увидит внутри мою сестру и королеву Анабету. Она не поймет, что их нужно кормить, давать им воду. И она не могла выпустить их без меня.
— Тебе не говорили, что быть грубым — моя роль, — сказал Скуврель.
— Ты и твои глупые роли. Я не вижу, чтобы роль заставляла тебя болтать, — соврала я.
— Разве? — прошептал он. — Разве не поэтому ты отвечаешь на мои угрозы пылом, а на мою симпатию угрозами? Разве ты не пытаешься уравнять это, Кошмарное Равновесие?
— Нет, — кратко сказала я. — И хватит болтать. Мне нужно найти маму. Она забрала все мои волшебные вещи.
Он захихикал.
— Ты хочешь бродить по лесу жестоких воинов-фейри и солдат, пытаясь вернуть вещи? Я думал, ты будешь переживать из-за совета матери.
— Какого совета?
— Узнать об Убийце рода, и что твой отец мог выяснить от него.
