— Я выйду, ты говори, — вдруг решает младший. Бросает на меня любопытный задумчивый взгляд — и удаляется, плотно прикрывая дверь.
— Господина Эренрайте отсутствует, если у вас есть к нему какое-либо делать, прошу оставить мне ваши координаты, я с вами обязательно свяжусь, — заученно оттарабаниваю с видом робота. Может, пронесет?
— Мне нужна ты, цветочек, а вовсе не Жнец.
Не пронесло. Нежданный гость удобно присаживается на край стола и больше не пытается флиртовать — только смотрит внимательно, так пристально, что у меня аж нос чешется.
— Зачем, господин?
— Брось эти расшаркивания. Сам… юным красивым женщинам они не к лицу. Скажи лучше — кто твои родители, цветочек? Как ты оказалась… в рабстве? — он буквально выплевывает эту фразу, сверкая глазами и порыкивая.
— Господин, имени которого я по-прежнему не знаю, не думаю, что имею права откровенничать с вами. В отсутствие моего хозяина… — пропела это, почти не передернувшись.
— Искар Дарт, альфа клана Золотых котов.
Так он котик. Мило.
— Майари Вольфран, человек. Сирота. Родителей никогда и не знала. В наложницы не пойду, прошу не испытывать не мне эти ваши… — покрутила рукой, — штучки.
— Пф-ррр, — то ли рыкнул, то ли фыркнул, — значит, не знала, — тяжелый, задумчивый взгляд, — слушай, кошечка…
— Простите, но не могли бы вы все же обращаться ко мне по имени? — не смогла скрыть раздражения. Плохая из меня рабыня! — Не “кошечка”, “детка”, “конфетка”…
— Это Эрен тебя “конфеткой” прозвал? — в чужом голосе — веселье.
Мрак. Кажется, я впервые смутилась.
— Господин Искар…
— Искар, кошечка. Просто по имени. И прости, что приставали к тебе в первую встречу. Это было весьма дурно с нашей стороны.
Извинение прозвучало так обезоруживающе искренне, что я опешила. Оборотень извинился. Перед человеком. Я чего-то не понимаю?
— Искар, вы…
Не успела договорить, послышались чьи-то торопливые шаги.
— Майари, прими от меня этот малый дар, как знак моего расположения и защиты, — вдруг подскочил кошак, как ужаленный.
Навис, сверкает глазищами. Хорош, конечно.
Яркие янтарные глаза, узкое, чуть вытянутое лицо — что его не портит, золотистая кожа, высокий рост. Ходячая секс-машина, как и многие оборотни.
Нет, если бы он мне дал только подумать! Да хоть минутку!
Но в какой-то момент моего разума словно коснулась мягкая нежная ладонь, и знакомый голос шепнул “соглашайся…”.
Это желание стало настолько велико, что я только и смогла, что поспешно кивнуть.
— Скажи “да”, — настойчивое.
“Скажи “ам”, малыш”. Ага, разбежался!
— Это приказ альфы! — вдруг раздалось странное.
Буквально волосы дыбом встали! И нет, я бы не поддалась, не стала бы делать глупостей, если бы внутреннее чутье упорно не подталкивало бы к тому же.
— Да, — выдохнула.
— Спасибо, котенок.
Что?
На моем запястье бесцеремонно застегнули тонкий плетеный браслет. Бусины, камешки, перья, имитация чешуи. Я не успела сообразить, что к чему, как оборотень наклонился ниже — и резко коснулся губами моего лба.
По телу прошлась волна жара — именно обжигающего, болючего, как будто на солнце сгорела!
Я зашипела, дернулась, чуть не ударившись головой об стену. А сумасшедший оборотень уже унесся прочь, чуть не столкнувшись в дверях с очередным кланником ледяных. Простите, представителем ледяного клана и снежным волком, как оказалось.
Высокий молодой оборотень посмотрел презрительно — ну хоть что-то в этом мире неизменно, а то вдруг я умом тронулась с этих песчаных? — и бросил:
— Человек, тебя ждут в Приемном Покое. Необходимо начать приготовления ко дню Выбора вожака. Собирайся живей!
Спорить было не в моих интересах. Так что я быстренько выключила сеть, деактивировала панель управления и, холодно кивнув, поднялась.
— Ведите, аро. Я всегда готова выполнить мои обязанности.
Не скажу, что идти по коридорам мимо снующих представителей клана Жнеца было приятно. Это те, кто пониже статусом, к людям относились лояльно. Да и сами оборотни, насколько я помнила из общего курса, делились не только на альф, бет — их помощников, омег — которые отвечали за магию и бытовые вопросы и гамм (признаю, за что отвечал этот вид оборотней, я вспомнить так и не смогла). Нет, они ещё и внутри своего клана и даже ветви делились на Высших, Низших, полукровок и отверженных.
Высшие — полноценные сильные оборотни, что легко оборачиваются в любое время, вожаки, их самки, их окружение. Сильные звери и маги.
Низшие — оборотни слабее. Нет, не омеги. И не пресловутые таинственные гаммы. А те, у кого зверь слаб. Оборот происходит хоть и полноценный, но редко и с трудом. Низшие часто похожи более других на людей. Как тетушка Хелена, например.
Полукровки — ну тут все ясно. К слову, если бы не запредельный снобизм некоторых мохнатых — полукровки бы запросто могли стать Высшими.
И Отверженные. Здесь снова все туманно и не просто. То ли те, кто отказался от своего клана, то ли те, кого изгнали за какие-то преступления и запечатали звериную ипостась. Мне встречать их не доводилось.
Мы быстро проследовали по коридорам белоснежного замка — надо сказать, обустроенного, тем не менее, по последнему слову техники, но каким-то чудом сохранившего в себе дух старины. И оказались в большом зале, напоминающем мне покои принцесс из фильмов, которые создавали маги иллюзий.
Дорого. Стильно. Лаконично. Со вкусом.
И на диванчике уже сидели, попивая чай из хрупкого фарфора и о чем-то вполголоса переговариваясь и смеясь, две оборотницы. Высокие, смуглокожие, с длинными роскошными темными волосами. Та, что постарше — похоже, мать, была одета в длинное простое на вид платье светло-серебристого оттенка. И сказала бы “мешок с ручками”, но… нет. Смотрелось стильно и со вкусом. Младшая же была одета во что-то, напоминающее длинный сарафан. Светло-зеленое, с узорами и растительным орнаментом по краю.
Она нежно улыбалась и прикрывала рот ладонью, когда смеялась.
— Мама, я выложила фото замка в сеть, девочки готовы рыдать от зависти! Это такая честь! Возможно, что сам лорд-правитель приедет на этот Выбор! Отобрать пару для самого Жнеца! — экзальтированно взвизгнув, красавица, разом потерявшая для меня свою привлекательность, резко обернулась.
О, мы это проходили! Наморщенный носик, отвращение во взгляде и…
— Это кто ещё? Человек в замке Жнеца? Страж, что эта здесь делает?
— Господин Страж, извольте не пускать служанок в покои гостей, когда те отдыхают, это возмутительно, — прохладно заметила дама, прищурившись.
Её цепкий, неприятный взгляд скользнул по стильной форме, осмотрел с головы до ног и, придя к каким-то выводам, отпустил.
— Это госпожа Вольфран, она назначена кланом помощницей ко Дню Выбора. Госпожа сделает все, чтобы обеспечить вам и другим избранницам комфортное и спокойное существование.
Мне показалось, или сейчас это мохнатое недоразумение посмотрело на менее угрожающе?
— Уважаемые арры, счастлива приветствовать вас в замке альфы Льдистых волков, господина Вайре. Пока другие гостьи не прибыли, буду рада вам обеспечить вам то, что сделает ваше пребывание здесь максимально приятным и комфортным.
Я стюардесса. Или секретарша. А это просто очередные капризные клиенты — и точка. И нечего скалиться и глазами на меня сверкать!
— Вот это — та, что будет помогать нам? — девица прищурилась, глянув остро, по-волчьи.
От неё прянуло чем-то неприятным, холодным. Настолько, что я едва плечами не передернула, пытаясь инстинктивно увернуться.
— Человек, проводи нас в наши комнаты. Потом подай нам туда ещё десерта. Наши вещи привести в порядок и развесить. После провести в сад.
— Конечно, миледи, — я продолжала радушно улыбаться, хотя хотелось вцепиться ногтями грымзе в лицо.
— Ах да. Чуть не забыла, — дама плавно поднялась и прошелестела мимо. Только у выхода замерла, оглянувшись, — Каяра потеряла по дороге любимую брошь. Камея, серебро и алмаз. Вечером, когда мы ляжем, пойдешь и поищешь, мой слуга покажет — где.
