Он любил напоминать о своём почтенном возрасте. Только король сомневался в том, что у Горана могут быть какие-то проблемы со здоровьем. Скорее он рассчитывал на особое отношение.
— Садись, — бросил он, переводя требовательный взгляд к инспектору.
— По поводу заказчика — ничего, — начал рапорт Ивар, вновь склонив голову. — Он связан магическими клятвами.
— Которые даже я не смог преодолеть, — важно выпятил грудь маг, опускаясь в кресло.
— Да, печати стоят, их не снять. Пока ясно, что он выполнял заказ и хотел подставить Столпов и их друзей. Но не всех, Наталью он собирался забрать с собой.
— Из-за силы? — предположил монарх.
Его и самого интересовали возможные выгоды. Только как контролировать магов с неограниченными возможностями? Разве что воспользоваться их неопытностью.
— Сказал, что она красивая, — пояснил Ивар, пожав плечами. — Но скорее всего вы правы, Ваше Светлейшество.
— А как они проникли в закрытую часть сада?
— Через подземный тоннель. Он уже обрушен, видимо, сработали заранее созданные заклинания. Мы начали раскопки. Только скорее всего снова уткнёмся в тупик. Под городом много тоннелей.
Василес это знал. Их град стоял на развалинах древних сооружений, которые, по слухам, теперь использовали воры и убийцы для укрытия. Правда, рейды ничего не давали, тоннели были слишком многочисленны и запутаны. Стоит накрыть один притон в ответвлении, как появляется другой. Как жестоко ни вытравливай крыс, они выживают.
— А что он сказал про Столпов?
— Они бежали из тюрьмы. Так и есть, пришло подтверждение о побеге пяти заключённых. Все стражники лишились… одежды при попытке задержания, — Ивар кашлянул, прикрыв улыбку ладонью. — Между Кристианом и Столпами было заключено соглашение. Они освободили его, он дал им укрытие и обещал вывести из города. Интересно, что они расспрашивали его об устройстве мира. Я и сам успел пообщаться со Столпами, потому могу подтвердить его слова. Они будто ничего не знают об обычных для нас вещах. Расспрашивали об истории. Через Кристиана они пытались выяснить местонахождение ключей и дверей.
— И вправду интересно.
— И даже логично, — присоединился к беседе Горан. Маг приосанился, мельком улыбнувшись в седую бороду. — Мир три сотни лет не выбирал Столпов. Были теории о том, что дело в наследственности. Только тот, в чьих жилах течёт кровь Столпа, может стать балансиром мира. Потому никто и не подходил на эту роль. Возможно, мир открылся и сразу призвал к нам наследников Яги и Кощея.
— Звучит логично, — нахмурив светлые брови, кивнул Борислав.
— И очень похоже на правду. Они разговаривают как чужеземцы, ведут себя странно, — подтвердил Ивар.
Король откинулся на мягкую спинку кресла, задумавшись. Три столетия назад их мир закрылся. Двое Столпов оказались отрезаны от источника магии. Начались катаклизмы. Лишь присутствие Лесного Царя спасло от полной катастрофы. А маги нашли способ поддерживать баланс. Не так эффективно, как хотелось бы, катаклизмы продолжались, но беспокоили реже. Только никому не известно, почему их мир закрылся. А теперь непонятно, кто его открыл, если, конечно Горан прав. Но уже интерес Столпов к ключам и дверям от мира говорит от многом.
— Понятно. Ивар, продолжай расследование. Можешь идти.
— Ваше Светлейшество, — мужчина вновь склонил голову и покинул комнату.
— Горан, есть ли способ снять с Натальи брачный артефакт?
— Взаимная любовь, — сразу ответил он.
— А без неё? — скривился король.
— Даже отрезание пальца не поможет, — развёл руками в стороны маг.
— Так найди способ. Мы не можем позволить эльфам переманить на свою сторону Столпа.
— Постараюсь, Ваше Светлейшество, — недовольно поджав тонкие губы, маг поднялся с кресла.
Правда на короля он уже не смотрел, находился мыслями далеко. Наверное, придумывал, как выполнить сложный приказ.
Через минуту и маг покинул кабинет. Борислав и Василес остались наедине. Брат короля заметно расслабился. Улыбнувшись, он прошёл ко столу и опустился в кресло, аккуратно положив руки на подлокотники. На губах мужчины блуждала улыбка, только в глубине голубых глаз мелькали сложные думы.
— Что ты об этом думаешь? — поинтересовался монарх.
— Нужно сделать всё, чтобы Стопы остались в королевстве.
— Они не горят желанием здесь оставаться, — король опустил кулак на столешницу. — Силой их не удержать. Нужно попробовать деньгами.
— Они же не просто так разыскивают ключи. Если их действительно перенесло сюда балансом, то они наверняка хотят вернуться домой.
— Это понятно, — хмыкнул король.
— Наследница Яги в брачном возрасте, — с намёком напомнил Борислав.
— Только на ней чужое кольцо.
— И рядом постоянно брат, — кивнул советник. — Надо бы его отослать. На подвиги. Можно же сказать, что дверь находится, скажем, в замке Даркхолл.
— Отправить его к некроманту?
— А что? Очень удобно. Либо избавишься от некроманта, либо от мешающего Столпа. Дети Натальи наверняка смогут принять на себя его роль.
— И все они будут представителями королевской крови Дивья, — одобрительно кивнул король. — Да только нечестно как-то получается. От брата её избавляюсь.
— Почему избавляешься? Он наверняка вернётся героем, как раз к вашей свадьбе.
— К нашей свадьбе, — повторил король, ухмыльнувшись.
Желание получить в род такую мощь пересиливало совесть. Да и разве он планировал что-то плохое? Мужчина он видный. Богатырь. Король. И собирается сделать её своей королевой. Это ведь мечта каждой девушки. Наталья будет счастлива.
/Яга/
В коридоре нас с Олегом ждали Игорь и Лена. Оба тоже при параде. Если бы умела свистеть, то обязательно бы так выразила своё отношения к внешним изменениям бывших одноклассников. Богатова расцвела. Нежно-алое платье подчёркивало яркую фигуру. А Кострикова хотелось сравнить с Бондом. Этакий серьёзный брюнет в чёрном костюме. Ещё и волосы отведены на бок.
— Какой красивый фрукт, — покачала я головой. — Смотри за ним внимательно, Лен, а то разберут на чешуйки.
— Ты тоже поостерегись, Олег. Ночью все принцессы превращаются в… Шреков, — не остался в долгу Игорь.
Интересно, что наши отношения никак не изменились, мы как обменивались колкостями, так и продолжаем. А при общении с Олегом появилась странная неловкость. Либо это я так растеряна из-за разительных изменений в жизни? Теперь нам приходится сотрудничать, а не воевать, как раньше.
— Вы отлично смотритесь вместе, — заявила Богатова. — Красивая пара, — в её голосе слышались привычные язвительные нотки.
Олег остался невозмутим, лишь лазурный взгляд похолодел. Меня же её слова ввели в замешательство и некоторое смущение. Это ведь не первый намёк с её стороны. И Игорь тоже подшучивал на эту тему. Только с чего бы? Они же в курсе, как мы с Олегом относимся друг к другу. Или считают, что это может измениться?
— Да, одежду подобрали в одинаковой гамме, — улыбнулась я. — Только не забывай, что мы как бы брат и сестра, — прошипела тише с предупреждением.
— Тогда вам…
— Нас ждут, может, пойдём? — включился в разговор Олег, перебивая Лену.
Нас действительно дожидались стражники, чтобы проводить на пир. Вот и гадай, конвой это или охрана важных гостей. Хотелось верить во второе, но, наверное, это было бы наивно. Пока мы мало знали об этом мире. Но кое-что выяснили. В частности, что Столпы очень важны. И до кучи сильны. Правда, последнее я не ощущала, но так говорят.
Разговоры, само собой, не завершились, но перешли к более мирным подколам. Привычным и расслабляющим. Правда, вскоре пришлось прерваться, потому что мы достигли обеденного зала, где проходил пир. В воздухе витали аппетитные запахи, усиливая голод. Столы расположили в несколько рядом, освободив центр помещения для танцев. Играла живая музыка. Разряженные гости перемещались по залу, общаясь и смеясь. Царила непринуждённая атмосфера. Но стоило нам появиться, как множество любопытствующих взглядов устремились в нашу сторону.
