В спальне меня, по традиции, поджидал призрачный котяра. Замурлыкал, выгнул спину. Мол, рад тебя видеть, подруга.
- Привет, Пьер, - поздоровалась я и упала на кровать, не раздеваясь. - У меня был чертовски длинный день. Точнее, последние несколько дней. А впереди, минимум, девять месяцев в этом сумасшедшем доме.
Увы, как вскоре выяснилось, мой день не собирался заканчиваться. В дверь постучали. Это оказалась Эмма. Смотрела хмуро и в то же время заискивающе.
- Можно войти?
Хотелось крикнуть: «Нет, нельзя!», однако я посторонилась, пропуская служанку.
- Знаю, наши отношения не задались, - проговорила она, оказавшись внутри. - Я, действительно, позволила себе лишнее. Но у меня приказ Её Высочества повсюду следовать за вами. Следить, чтобы вы не допускали ошибок. Она очень любит тайного жениха. Ну, теперь он уже, наверняка, муж. Принцесса боится, что их разлучат. Отец и слышать ничего не хотел об этом юноше. На карту поставлено слишком многое, понимаете?
- Что ты от меня хочешь? - спросила я, устав от хождений вокруг да около.
Только услышать историю любви Теоны мне сейчас и не хватало!
- Позвольте снова сопровождать вас на занятия и в столовую.
Я подавила тяжкий вздох и решила не быть стервой. Тем более, жестоко обрекать девчонку на голодание. Последние пару дней она была вынуждена сама добывать себе пропитание. Как? Мне это было, в общем-то, неинтересно.
- Хорошо. Но только в столовую и на лекции. На тренировки за мной ходить ты не будешь. Как и в тех случаях, когда у меня личные дела.
В глазах Эммы промелькнула тревога при упоминании «личных дел», но я выставила перед ее лицом кулак, и она кивнула. Мол, договорились.
В этот миг в дверь снова постучали.
- Кого еще принесла нелегкая? - проворчала я и пошла открывать.
На пороге стояла Манон. Она успела вернуться от ректора. Выглядела вполне обычно.
Я не дала еще одному тяжелому вздоху сорваться с губ и проговорила:
- Проходи. А ты, - я махнула рукой Эмме, - на выход.
- Я ненадолго вообще-то, - объявила Манон. - Хотела передать сообщение и...
Служанка попыталась проскочить мышкой, но чуть не врезалась в дверной косяк. В последний момент заметила препятствие и отскочила, задев Манон.
- Простите, - пробормотала Эмма и вылетела в коридор.
- Не обращай внимания, - посоветовала я. - Моя горничная иногда ужасно неуклюжая. Так что за сообщение?
Брови Манон сошлись на переносице, а глаза потемнели.
- Кто это с ней сделал? - спросила она с горечью.
- Что сделал? - не поняла я.
Уж не пытаются ли меня обвинить в дурном отношении к прислуге. Да, я напала на девчонку пару дней назад. Но даже не побила. А так припугнула слегка. Как, собственно, и саму Манон. Второй даже больше досталось.
- Кто лишил Эмму магии?
Вопрос соседки вогнал в ступор.
- В смысле?
- Так ты не знала? Ну, что она родилась магом?
- Н-н-нет.
У меня голова пошла кругом. Эмма - урожденная магиня?! Эмма, которая так стремится посещать занятия?!
- А разве мага можно... э-э-э... лишить способностей? - изумилась я, ибо никогда не слышала ни о чем подобном. К тому же, будь такое возможно, Карл Лебонер применил бы этот способ вместо того, чтобы нанимать мне тайного учителя.
- Можно, но в первый год жизни, - объяснила Манон. - Провернуть это могут только очень сильные маги. Абы кто не справится.
- Но как ты узнала, что Эмма...
- Почувствовала после прикосновения. У меня есть пара скрытых талантов, о которых я не планирую распространяться. Я всё гадала, почему не могу использовать на Эмме свою основную способность. А дело оказывается в блоке, что на нее наложили в младенчестве. И, кстати, не напрягайся ты так. Ишь как в лице изменилась! С тобой мой дар тоже не работает. Почему? Вопрос на тысячу золотых монет, не меньше, загадочная ты наша.
- Я не понимаю, что ты имеешь в...
- Охотно верю, Теона Ирравийская. Похоже, в твоем роду были некие силы, которые скрывали, а они взяли и проявились в тебе. Возможно, много поколений спустя. Но хватит гадать и болтать, - Манон сделала большие глаза. - Я ведь сообщение передать пришла. От ректора Ровэля. Он ждет тебя в зале номер десять.
- Э-э-э... Когда.
- Прямо сейчас. Так что поторопись. Мы немало времени потеряли за разговором. А Фредерик Ровэль явно не из тех, кто любит ждать.
Манон ушла, а я вытерла пот со лба.
Встреча с ректором? Поздним вечером? Серьезно?!
Впрочем, в постель он меня вряд ли потащит. Я всё-таки Принцесса. Одно дело плевать на происхождение на занятиях, и совсем другое - обесчестить королевскую дочку. Тут можно не волноваться. И всё же приказ явиться в столь неурочный час звучал не просто странно, а крайне подозрительно. Не выяснил же Ровэль правду обо мне, в самом деле? В отличие от Дэниэла Каталийского, у которого явные проблемы с дублёром, я пока нигде не прокололась.
Эмма, увидев, что я намереваюсь покинуть блок, попыталась пойти следом. Но я погрозила ей пальцем.
- Только лекции и столовая.
Девушка сникла, но осталась на месте, а я отправилась дальше. По спине вдруг прошел нехороший холодок, как предчувствие чего-то не просто дурного, а того, что способно потрясти до глубины души. Я даже остановилась на несколько секунд. Но сделала глубокий вдох и продолжила путь. Если приглашает сам Фредерик Ровэль, игнорировать встречу не стоит. Себе же хуже сделаю. Лучше разобраться здесь и сейчас. Не убьет же меня этот маг, в самом деле!
****
Ректор ждал не один, а в компании Тильды Пратт. Увидев ее, а особенно кривую усмешку на красивом лице, я едва не попятилась, но вовремя взяла себя в руки. Принцесса Теона не должна бояться. А уж Клара Лебонер тем более.
- Добрый вечер, - поприветствовала я сладкую парочку, гадая, что за мерзость эти двое мне приготовили.
Ректор не счел нужным поздороваться.
- Профессор Пратт сказала, что у тебя имеется-таки дар артефактора.
- Я с самого начала это твердила, - парировала я.
- Твердила, как попугай, - согласилась Пратт. - Только врала всем в лицо. Ты маг. И с артефактами работаешь за счет врожденной магии. Дар артефактора совершенно не развит. Но он есть, как это ни странно. Видимо, он каким-то образом заблокировался.
- Ты в этом точно уверена? - спросил у нее ректор. - Маг и артефактор в одном лице - большая редкость. Я встречал подобное всего три раза.
Пратт закатила глаза.
- Она взяла куклу. Это неопровержимое доказательство. Но если не веришь, проверь девчонку сам.
- Разумеется, проверю. Сейчас узнаем, применяла ли она настоящие способности артефактора, - ректор усмехнулся и...
Нет, обошлось без огненных шаров. Зато меня окутал туман - едкий, зеленый - и я закашлялась до слез. А когда открыла глаза, не поняла, что стряслось. С моим телом что-то произошло, но я никак не могла сообразить, что именно. Тело перестало мне подчиняться в привычном смысле и, кажется, уменьшилось в размерах. Я лежала в кровати с высокими стенками, а надо мной склонялась белокурая женщина примерно моего возраста. Она заговорщицки улыбалась и говорила:
- Вот, смотри. Смотри внимательно. Это не просто кукла. Это артефакт.
Кукла - черноволосая, с косой вокруг головы - висела в воздухе. Прямо перед моим лицом. Чуть-чуть качалась, но не падала.
- И кто это делает? - спросила женщина, смеясь. - Я? А может ты? Конечно же ты. Я пока не могу. Ближайшие месяцы придется потерпеть. В будущем я объясню, как не просто использовать артефакты, я научу тебя их создавать. А потом проявится и твоя магия. Ты будешь очень могущественной, и мы победим всех наших врагов. Вместе.
Кукла продолжала парить надо мной, но я смотрела не на нее, а на женщину. Невероятно красивую, добрую, родную. Потянула к ней руку. Нет, не руку, крохотную ручонку.
И в этот миг откуда-то снизу раздался крик:
- Китти, беги! Спасайся!
Она схватила меня. Вытащила из колыбели. Но это было всё, что она успела.
