В глазах Дженнифер натурально сияли звёздочки восторга. Кажется, попытки Тимьяна задеть меня и унизить Тораги выглядели как непреложные факты. А уж то, как яростно я защищала «его» лишь подтвердили – мы с ним вместе. Не удивлюсь если и мой выбор домика прекрасно улёгся в эту однозначно «логическую» цепочку.
– Меня устраивает вариант, что вы, мисс Лаонд, будете спать в одной комнате с Дженни, – лениво подал голос эльф.
– Будет бабайку отгонять? – громко фыркнул Тимьян.
Парень явно пытался уколоть меня побольнее. Но выглядело это совсем уж по-детски и вызвало у меня лишь недоумение.
Рави выпрямился, моментально добавляя себе величественности и буквально подавляя возникшей из ниоткуда аурой авторитетности.
– А вас, скандальный мистер, – Тораги просто пригвоздил взглядом оборотня, – я бы предпочёл не видеть вовсе. Но, лишь из уважения мисс Тандис и ради упрощения нашей с ней работы, – по его губам скользнула нежная улыбка, вкупе с заботливым взглядом на Дженнифер. – Я не против того, чтобы вы заняли один из этих диванов. Если же нет – вас никто не держит. И лично я совершенно не расстроюсь, – он снисходительно улыбнулся, давая понять, что дальнейших обсуждений не будет.
Тимьян заткнулся. То ли понял, что эльфа ему не перебодать, то ли почувствовал его силу. Не сомневаюсь – Рави мог избавиться от оборотня качественно и надолго. А вопрос «почему же он этого не сделал» волнует, кажется, исключительно меня.
Дженнифер сияла. Она нет-нет, да переводила взгляд с меня на своего кумира и мечтательно улыбалась.
И я поморщилась. Вот ведь… эльф!
Глава 9. "Этой ночью"
Дженнифер взялась обустраиваться в домике с неожиданным энтузиазмом. Словно мы не на пару месяцев сюда приехали, а по меньшей мере на лет пять.
Впрочем, я была совсем не против спихнуть на неё эти заботы. Пусть она протирает пыль, проверяет чистоту и работоспособность всех необходимых бытовых артефактов.
Тихое бурчание Тимьяна откуда-то из гостиной, перекликающееся с мелодичным, но не менее тихим голосом Дженни придавало дому уюта.
Я стояла рядом с дверью во вторую жилую комнату. Ту, которую единолично занял Его Звездейшество Тораги. Внутри было подозрительно тихо.
Пришлось признать, что он, видимо, поставил себе какую-нибудь защиту. Я крепче сжала листок и решительно постучала.
Дверь открылась тихо и плавно. И быстро! Словно эльф стоял рядом с ней и ожидал посетителей. Я поджала губы, сдерживая порыв помотать головой, чтобы избавиться от неуместных мыслей.
– Мир-риам? – насмешливо протянул эльф, прислонившись к дверному косяку и глядя на меня сверху вниз. Всем своим видом он показывал, что не пустит внутрь комнаты.
– Да, мистер Рави, – я медленно выдохнула через нос.
Так и тянуло назвать его просто по имени, из-за этого я постоянно сбивалась на мистера вместо лэра. Эльф недовольно дёрнул бровью, но, для разнообразия, промолчал, демонстрируя готовность слушать.
Вся ситуация несколько нервировала. Мне не хотелось выступать в роли просителя. Ещё меньше мне хотелось просить чего-либо у него, но… (Это пресловутое «но»!) Но, увы, мне – это надо.
– Мы ведь с вами взрослые люди? – я смотрела твёрдо.
Тораги удивленно поднял брови, а его улыбка стала скабрезной.
– Решили последовать совету оборотня? – с иронией протянул он.
Я закатила глаза, ища там капельку терпения и напоминая себе, что Рави в своём праве.
– Спасибо, обойдусь. Тем не менее. Вы – не ответили на мой вопрос.
– Допустим, – тягуче согласился он и склонил голову набок, продолжая рассматривать меня, словно неведомую зверушку.
– В таком случае, будьте добры подписать эту бумагу, – я протянула ему тот листок, что сжимала в руках.
Всё ещё иронически улыбаясь, Тораги принял бумажку двумя пальцами, критически вчитываясь в текст.
Я сжала пальцы, отчаянно стараясь скрыть, насколько сильно нервничаю. Да сколько ж можно читать?! Там едва ли три строчки!
– Это – что? – на меня устремился полный скептицизма взгляд.
Тыкать в то, что он только что прочитал (а он явно сделал это больше, чем пару раз!) я не стала. Так же, как и указывать на то, что у него вряд ли есть проблемы со зрением. Да и мой почерк не настолько ужасен, чтобы его эльфийское зрение не смогло его распознать.
– Это – договор, – с силой сжав пальцы, медленно проговорила я. – Можно сказать «страховка», если хотите.
– «Я, Тораги Рави, согласен, что Мириам Лаонд ночью не обязана находится рядом со мной и сопровождать куда-либо, буде мне случится желание покинуть арендованный участок», – с пафосным выражением прочитал эльф и посмотрел на меня, как на дуру. – Что ЭТО?!
– Это. Моя. Страховка, – терпеливо повторила я.
– Д… Допустим!
Тораги с трудом сдержался. По его глазам я видела, что ему хотелось использовать более хлесткое словечко.
– И зачем же я должен подписывать подобный… Бред? – пренебрежительно фыркнул он, продолжая сверлить меня взглядом.
– Может всё-таки зайдём в комнату? Не стоит лишний раз посвящать Дженни и Тимьяна в сложности наших с вами взаимоотношений.
Рави долгую минуту смотрел на меня подозрительным взглядом, прежде чем посторониться. А стоило лишь мне сделать пару шагов внутрь, и дверь закрылась, отчётливо щёлкнув. Правда, сам эльф не спешил от неё отходить, предпочтя вновь подпереть косяк своим плечом.
– Я. Вас. Слушаю!
Тораги насмешливо улыбнулся и сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не собирается верить ни единому моему слову.
– Вы – взрослый че… – я поспешно прикусила язык, обрывая саму себя.
Вот ведь! Я чуть было не назвала его человеком. Снова! И он нахмурился, однозначно уловив моё намерение.
– Вы – взрослый эльф. Мужчина… – мой голос невольно стал тише.
Я почувствовала себя неуютно, произнося это. Неловко поведя плечами, вздёрнула подбородок, твёрдо встречая его взгляд и продолжила.
– И у вас наверняка есть «мужские» потребности, – звучало увереннее, чем ощущалось внутри. – А мне шеф велел находиться с вами рядом постоянно.
– Постоянно? – глаза Тораги насмешливо блеснули.
– Везде вне дома, – скрипнув зубами, педантично уточнила я.
Рави издал тихий смешок, но промолчал, позволяя мне закончить.
– Вы – сильный маг. Эльф, – я выделила это слово голосом. – А я всего лишь человек. К тому же, весьма слабый магически.
– Почему же вы не сказали об этом своему шефу? – его усмешка стала откровенно издевательской, но взгляд был по-прежнему тяжёлым.
«Я сказала». Звучит – не очень. Да и оправдываться не хотелось.
– Потому что я – человек. А он дракон. И босс, – я скрипнула зубами, сдерживая печальный вздох. – А вы слишком важная шишка… И как минимум один раз я смогу вас защитить, – сбивчиво закончила я, а голос дрогнул, выдавая тоску.
Рави нахмурился.
– Это всё ещё не объясняет, зачем я должен подписывать эту бумажку, – сухо заметил он и брезгливо встряхнул листок, который все ещё держал в руках.
Я вздохнула, подняв голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Если вам ночью захочется поискать приключений на свою мужскую голову, я не хочу получить потом
