выговор за то, что не сопровождала вас. Не говоря уже о том, что меня будет ждать, если вы хоть немного пострадаете.
Тораги неожиданно усмехнулся. Криво и как будто зло. Из маленькой сумочки на поясе, которую я считала чем-то типа барсетки, была извлечена самописка. Красивая, инкрустированная полудрагоценными, а может и драгоценными, камнями.
Эльф сделал два размашистых росчерка на листе и отдал его мне.
«Этой ночью».
Он поменял формулировку, вписав слово «этой» и завизировал договор, сделав его действительным.
Вот ведь! Вот что ему стоило просто подписать?! Без этой дурацкой пометки?! Просто подписал бы, а я могла бы спать спокойно всё то время, что он проведёт в городе!
Я выдохнула коротко, скрывая досаду и благодарно кивнула.
– Спасибо!
Листок я может и выхватила несколько поспешно, но к себе прижала крепче, чем любое сокровище. В конце концов, Тораги мог вообще ничего не подписывать, а послать меня куда-нибудь… К тому же Шарханду, например. И если б характер эльфа в самом деле был таким, какой он демонстрировал в кабинете моего драконистого шефа, то так бы Рави и сделал.
Тораги не отрывал от моего лица пристального и даже настороженного взгляда. И распахнул дверь без каких-либо слов, жестом предлагая мне покинуть комнату. Даже посторонился, пропуская.
Грех было не воспользоваться столь любезным предложением.
Я покинула комнату не медля и совершенно не удивилась, когда дверь захлопнулась за моей спиной снова.
В конце концов… О том, что Тораги лучше, чем кажется на первый взгляд, я знала ещё из книги. Но это не отменяет того факта, что иногда он ведёт себя странно и подозрительно. В том числе и в этой, теперь уже моей, реальности.
Совершенно механически переставляя ноги, я зашла в нашу с Дженнифер комнату и опустилась на ближайшую кровать. Сейчас, в тишине и спокойствии, я наконец прочувствовала насколько меня вымотал этот короткий и, в целом, простой разговор. От переизбытка нервного напряжения подрагивали и ноги, и даже руки.
Я шумно выдохнула, пытаясь вернуть себе душевное равновесие. И, стянув очки, прислонилась к стене и прикрыла глаза, давая им столь необходимый отдых.
– Мириам? Ми-ри-ам, – тихо позвала Дженни.
Я распахнула глаза, понимая, что умудрилась задремать. Сидя! Давно со мной такого не случалось. Если б ещё с открытыми глазами, то вообще финиш был бы!
Я мягко отстранила зайку-Джен, сидящую слишком близко и встревоженно заглядывающую мне в лицо. Несколько раз моргнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Комната неуловимо изменилось за время моего полусна. И это ощущение не пропало даже после того, как я нацепила обратно очки.
– Что такое, Дженни? – я подавила рвущий наружу зевок усталости и слабо улыбнулась.
– Извини, – повинилась Дженнифер, смущённо опуская глаза. – Скажи… Это правда?..
Я непонимающе подняла брови и потёрла виски руками. Но даже спустя пару минут усердной стимуляции умственной деятельности, я так и не смогла понять тайный смысл вопрос.
– Извини, но о чём ты?
– Это правда, что вы с лэром Тораги…
Она понизила голос до шёпота, оборвала свою фразу на середине, но всё равно испуганно оглянулась по сторонам, когда назвала эльфа по имени.
– Вы с ним… Правда? – с придыханием спросила Дженни.
Я неопределённо покачала головой и зажмурилась, по-прежнему не понимая о чём речь. А открыв глаза, увидела на лице Дженни отчаянную надежду пополам с предвкушением, и рассмеялась. Она выглядела, словно щенок в ожидании вкусняшки или ребёнок в предвкушении подарка. Причём подарка не простого, а «Самого лучшего в мире!».
– Нет, Дженни. Между мной и Тораги ничего нет, – я покачала головой, для придания весомости своим словам.
Девушка недоверчиво нахмурилась.
Блин! Я по привычке назвала его по имени! Чёрт!
– Понимаешь, – я вздохнула и попыталась добавить своему голосу мечтательности. – Мой уважаемый босс решил, что я лучше всех прочих подхожу для работы с лэром Рави. И поэтому на ближайшее время именно я буду помогать вам в работе над совместной книгой.
Судя по всему, Дженни я не убедила.
– Но вы с ним… Кажется, вы близки, – смущаясь, Дженни продолжила настаивать на своём. – Очень близки!
– Дженни, – я посмотрела на неё с сочувствием. – Сегодня днём мы с ним встретились впервые.
Дженни с сомнением наморщила лоб и закусила губу.
– Знаешь, – растерянно проговорила она. – Твои слова одновременно звучат и как ложь, и как правда.
Как-то совсем выскользнуло из головы, что она может слышать ложь. Хорошо, что я в принципе стараюсь не врать, иначе могла бы оказаться в очень неприятной ситуации.
Я пожала плечами и беспомощно улыбнулась.
Прости, зайка. Но не могу же я тебе объяснить, что лично я встретилась с Тораги задолго до сегодняшнего дня. Я просто не могу, не имею права рассказать о том, что познакомилась с ним, увидев его на страницах книги, внутри которой мы сейчас и находимся.
– Возможно дело в том, что я много про него читала? Интервью… Некоторые книги, – я наконец нашлась с ответом. – Там и фотокарточки были.
– Да, возможно, – задумчиво согласилась Дженнифер и грустно вздохнула. – А жаль… Знаешь, когда я прочитала его интервью… Ну то, в котором он рассказывал о семье и, особенно, жене. Мне его так жалко стало.
Я закашлялась, подавившись зевком, и шокированно уставилась на Дженни.
– Ты только, пожалуйста, ему такого не говори. Хорошо?
– Само собой, – согласно кивнула Дженни и радостно рассмеялась, развеселённая моей реакцией.
Мой смех прозвучал несколько натянуто. Всё же я среагировала и впрямь слишком эмоционально. И от этого мне самой стало искренне смешно.
Громкий, даже властный стук в дверь. Мы с Дженни успели лишь переглянуться, как дверь распахнулась, являя нам серьёзного Тораги с надменным выражением лица.
Я с удивлением осмотрела его наряд. На первый взгляд, тот же самый, что и днём, но… Жилетка сейчас отбрасывала металлические отблески. А кольца на руках поблескивали зловещими бликами.
Удивительно! Неужели он настолько не доверяет окружающему миру, что даже в безопасности дома собирается ходить в полном обвесе?! Хотя… Я нахмурилась – кажется, в комнате, когда мы с ним разговаривали, он был только в рубашке и без украшений.
Он сверлил нас подозрительным взглядом.
– Лэр Рави? – вежливо спросила я.
И вздрогнула, встретившись с тяжёлым взглядом пронзительно-синих глаз, оценивающе прошедшихся по мне сверху вниз.
– Я хотел предупредить. Я – иду спать. Не шуметь и не беспокоить. У меня очень чуткий сон!
Он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа. Просто ушёл, оставляя нас в недоумении. Хотя Дженнифер явно не видела в его поведении ничего странного.
– Ой! Мы ведь с ним не обсудили, как завтра будем работать, – растерянно пробормотала Дженни.
– А что завтра? – я посмотрела на неё с удивлением. – До начала года же ещё почти неделя… Или две?
Дженни кивнула и, снова ойкнув, закрыла лицо руками от смущения.
– Да, – она расплылась в улыбке облегчения. – Тогда хорошо.
К слову, в книге Тораги приехал как раз первого сентября. Но именно с его приездом события
