которая заставила меня собраться.
Промелькнула мысль, что этот разговор имеет гораздо большее значение, чем кажется. Не из-за того, что у меня были какие-то конкретные идеи, а потому, что сейчас Даниэль выглядел по-настоящему опасным. Логично, если вспомнить, что покушались на него. Он хочет найти виновника.
– Если вспомню, то скажу вам. – Подумав, что нужно как-то намекнуть, чтобы особо не надеялся, добавила: – Но я еще ни разу не вспомнила ни одного эпизода из своего блуждания по ночам. Я же сплю в это время. – Пожала плечами и попыталась как можно более глупо улыбнуться.
От дурочек не ждут угрозы, значит, и запугивать их не будут.
Наверное, это был правильный вариант поведения, потому что то темное, что появилось в глазах мужчины, медленно отступило. Он довольно улыбнулся, наконец отодвинувшись от меня, и передо мной снова стоял чванливый принц, уверенный, что его должны обожать просто за титул.
– Пойдем. – Даниэль схватил меня за руку и поволок за собой.
Кинула тоскливый взгляд на трехъярусную тарелку с пирожными, которую как раз заносили в комнату. Ну что за манера постоянно хватать меня и куда-то тащить!
Наверное, принц был в этом ресторане не просто частым гостем, а очень частым, потому что безошибочно провел меня по коридорам и, толкнув какую-то дверь, вывел на открытую террасу. Вырвав руку, обхватила себя за плечи. Когда меня везли сюда, на улице было еще тепло, но с тех пор небо успело обсыпать звездами, и стало ощутимо прохладнее. Наверное, сейчас ранняя осень или поздняя весна. Под подошвой хрустнул занесенный ветром сухой лист. Значит, осень.
– Посмотри на этот вид, – принц обвел рукой ночную панораму, и на лице его появилось мечтательное выражение. – Разве он не прекрасен?
Я согласно кивнула. Мы находились на уровне третьего этажа, и тонущий в сумраке старинный город с подсвеченными теплым светом окошками домов выглядел сказочно и уютно. Словно пряничный городок, который перед Рождеством делают в одной знаменитой кондитерской то ли в Праге, то ли в Германии – я видела фото в интернете. Наверное, принц дико счастлив, что все это однажды будет принадлежать ему. Покосившись, заметила настоящую бурю эмоций в его глазах: и горечь, и решимость, и отчаянную надежду. Что это с ним?
Перехватив мой взгляд, Даниэль одним шагом приблизился, вдруг прижал меня к себе одной рукой, а второй провел по моей щеке.
– Ты прекраснее всякого вида. Достойная спутница для принца, – медленно произнес он и потянулся ко мне с вполне явными намерениями.
Успела увернуться в последний момент, и губы лишь мазнули по щеке.
– Отпустите! – оттолкнув парня, отбежала на пару шагов. Теперь понятно, зачем он привел меня сюда. Думал, смягчусь, впечатленная видом его будущих владений? Да для этого даже вида на какой-нибудь Нью-Йорк или Шанхай недостаточно.
– Элли, ты жестока, – с упреком произнес его высочество и вдруг вскочил на перила, в глазах вспыхнуло злое веселье. – Если ты не подаришь поцелуй несчастному влюбленному, я спрыгну!
– Ну и прыгай, – непримиримо сложив руки на груди, развернулась и пошла к выходу. Шантажировать он меня решил! – Тут не так высоко, не расшибешься.
А если расшибется, то в королевстве назначат нового наследника престола, поумнее. Который не будет прыгать с крыш как дурак.
Бросив последний взгляд перед тем, как толкнуть дверь, обнаружила, что принц, к счастью, собрался слезть обратно. Но, вдруг зашатавшись, он потерял равновесие и спиной вниз рухнул за ограждение террасы.
На миг оцепенев, бросилась к перилам. В голове за доли секунды пронеслись видения распластанного внизу тела, рыдающей королевы и короля, вопящего, что я убийца и меня нужно срочно казнить. Разве будет кто-то разбираться, что он сам упал?
Однако стоило нагнуться над перилами, как я отшатнулась от метнувшейся вверх гигантской тени. Пролетев мимо, она зависла надо мной, хлопая исполинскими крыльями, а я все пятилась и пятилась назад, пока не упала, запнувшись о вазон. У тени были огромные тело и хвост, мощная голова и острые, как клинки, зубы. Дракон.
«Ректор тоже дракон», – пронеслось в голове. Он может превратиться из человека в дракона. Значит, и дракон может превратиться в человека. И что-то подсказывает, что этим человеком будет его высочество.
Джина говорила же, что мы увидим дракона, когда услышала про принца. Может, она намекала не на то, что он прилетит на драконе, а что прилетит в виде ящера?
Рептилия не торопилась мной закусывать, и, кое-как поднявшись, я отошла к стене. Чудовищное создание – имею в виду размеры – приземлилось на крышу террасы, и мне пришло в голову, что, возможно, это и вовсе драконья посадочная площадка. Интересно, внизу штукатурка с потолка не посыпалась?
– Вы меня напугали, – сердито произнесла, мысленно обругав принца всеми возможными словами. Меня чуть кондрашка не хватила от его выходки! – Вы же специально упали?
Дракон выглядел ни капельки не пристыженным моими словами. То ли мимика его не способна передавать эмоции, то ли ему было все равно. Несмело приблизившись, задалась самым логичным в этой ситуации вопросом сотни книжных попаданок: откуда берется нужная масса для обращения и куда она девается при возвратной трансформации? Наверное, есть какой-нибудь закон превращения магической энергии в массу и обратно?
Дракон воспринял мой научный интерес несколько превратно – приосанился, позволяя рассмотреть себя, выгнул голову, расправил и сложил крылья. Ящер был темно-зеленым, с мощной шеей и прямоугольной головой. Не знаю почему, но вдруг возникла неуместная ассоциация с крылатыми крокодилами из какого-то старого мультика.
Вытянув шею, дракон склонил голову и бросил на меня выжидающий взгляд. Не сразу дошло, что он хочет, и ему пришлось пару раз пихнуть меня своей башкой, отчего я снова едва не упала. Он что, предлагает… покатать меня?
В ужасе уставилась на тело, покрытое полированной зеленой чешуей, скользкой даже на вид. Я же упаду! На ум пришли героини фэнтези, смело усаживающиеся на малознакомых драконов и с восторгом парящие в небесах. Для меня это было все равно что сесть на самолет верхом и попытаться долететь до Турции без билета. Наверху холодно, дует ветер, на драконе нет ни ремней безопасности, ни кресла, не говоря уже о том, что принц тот еще шутник и может запросто скинуть меня вниз, чтобы попугать. А потом поймать. Если получится. Вспомнить хотя бы его выходку с «падением» с террасы. Ну уж нет!
– Спасибо, конечно, но я воздержусь, – решительно отказалась, медленно отступая. – Я… э-э… боюсь высоты и все такое.
Дракон раздраженно фыркнул, распрямляясь. Едва успела подумать, что это не к добру, как он с места взвился в воздух и, сделав
