Эрцгерцог посмотрел на меня строго, но, признаюсь, этот строгий взгляд меня совсем не напугал, потому я с вызов уставилась на него.
— Мне надо знать, что думает Аниэль! — грозно сказал Эрцгерцог.
— Так спросите у нее, я здесь причем?
— Как это причем? А для чего я разрешил тебе общаться с моей Аниэль? — Эрцгерцог явно начинал выходить из себя, но Зенон, который до этого сидел в своем кресле за столом, поднял и похлопал Эрцгерцога по плечу. — А тебе что?
— Тон сбавь. Мне как-то без разницы, Эльб, какое у тебя там положение. Будешь повышать голос на Элейн — засажу в темницу. Ты же знаешь, я могу.
— Что, правда?
Мне показалось, или в голосе Эрцгерцога появилась надежда? Нет, не показалось. Он чертовски обрадовался предложению посадить в тюрьму.
— Наставив перед этим синяков, — оскалился Зенон.
— Если запрешь меня в темнице вместе с Аниэль, то хоть ребра ломай! Достали все эти государственные дела, ни дня отдыха, понимаешь?! Мои служащие находят меня даже в отхожем месте, кричат прямо под дверью о срочным делах. Я к Аниэль хожу только через тайный проход. Ночью, когда точно никто не потревожит. И как ты справляешься со всеми делами? У тебя ведь работы не меньше, чем у меня!
— Ты своих подчиненных разбаловал просто, вот и все дела. Сколько я тебе говорил разогнать бездельников и любителей почитать древние свитки на рабочем месте? Набрал бы дарованных, был бы совсем другой эффект, — ответил Зенон. — Я могу подкинуть тебе пару талантов, но лишь на время.
— Ты же знаешь, совет в жизни это не позволит. Хорошо, присылай своих людей, хоть что-то.
— Может, я пойду? — Я всегда старалась сбегать, как только слышала всякие политические разговорчики.
— Останься, Элейн, — попросил Зенон. — Я понимаю, что вопросы Эльба звучат странно. Но, поверь, у него есть веские причины волноваться об Аниэль. Думаю, если он тебе расскажет все, то ты иначе отнесешься к его словам.
Глава 36
Когда отношения с Аниэль только начали развиваться, Эрцгерцог разорвал отношения со своей фавориткой.
— Наши отношения к тому времени были не в лучшем состоянии. Выручало лишь то, что она была моей подругой, нам было о чем поговорить. Еще и взаимное удовлетворение друг друга играло немалую роль, — поделился Эрцгерцог. — Но каких-то чувств уже не было. Хотя она была весьма хороша в спальне.
Я отчаянно покраснела. Божечки, есть вещи, о которых я бы не хотела знать! И личная жизнь Эрцгерцога точно относилась к таким, жаль только, что меня никто не спросил.
Бывшая фаворитка Эрцгерцога, казалось, совершенно спокойно восприняла факт разрыва отношений, но поинтересовалась причинами. Эльб не стал ей врать, сказал об Аниэль, которая совсем недавно попала в Найруфер. И бывшая фаворитка посоветовала Эрцгерцогу взять одну знакомую служанку для Аниэль. Мол, так твоей избраннице будет удобнее, а ты проявишь внимание. Эльб согласился, потому как все еще считал бывшую фаворитку подругой. И зря. Подосланная к Аниэль служанка всеми силами пыталась разрушить зарождающиеся отношения Эльба и Аниэль, что едва не привело к катастрофе. Она целенаправленно говорила об Эрцгерцоге как об очень любвеобильном и непостоянном метаморфе, которому необходимо иметь минимум двух возлюбленных. Даже придумала историю о том, что одна бедняжка покончила с собой после расставания с Эрцгерцогом. А еще эта служанка очень аккуратно снижала самооценку самой Аниэль. В итоге Эльб вместо улыбающейся девушки на свиданиях получал перепуганную и расстроенную. Хорошо хоть, что разобрался, в чем проблема.
— С тех пор я очень настороженно отношусь к тем, кто общается с моей любимой. Та служанка постаралась так, что даже сейчас многие вещи Аниэль воспринимает с настороженностью вместо радости. Я поэтому и сделал ей предложение, чтобы все ее сомнений ушли. Но мне иногда кажется, что от этого только хуже.
Я вздрогнула, когда почувствовала, насколько сильная боль поселилась в душе Эрцгерцога, более того, она нарастала, затапливая и меня. Ой-ей, как неприятно-то. Зенон, увидев, что я начала ойкать — а я всегда так делала, когда чужие эмоции причиняли боль — строго сказал Эльбу:
— Хватит самобичевания, у нас тут эмпат. Возвращайся-ка в нормальное состояние. Теперь все хорошо. Не любила бы тебя твоя Аниэль, не ответила бы согласием на предложение.
— Откуда тебе знать? О, точно же! Леди Элейн, раз вы не хотите рассказывать, о чем с вами говорила Аниэль, то можете сказать мне, что она чувствует? Для вас же все наши эмоции как на ладони! А может мы пригласим сюда Аниэль? Я поговорю с ней, а вы скажите, что она ко мне чувствует?
— Я уже знаю, что вы чувствуете друг к другу, не нужно никого приглашать. Между вами потрясающая аура тепла и любви. — Я вспомнила тот диссонанс, который испытала от разговора Аниэль с Эрцгерцогом. — Так что вам бы побольше уверенности в чувствах друг друга.
Ох, честное слово, я почувствовала себя настоящим купидоном. Или свахой? Не знаю прямо. Но эти ребята очень походили на нас с Зеноном. Хотя, могу сказать, Зенон куда более проницательный, разумный и вел себя как настоящий мужчина! Я посмотрела на Зенона, который опирался о стол, сложив руки на груди. Эх, если бы здесь не было Эрцгерцога, как бы я его обняла! Судя по тому, как вздыхал Зенон, он думал примерно о том же.
— Так! Заканчивайте переглядываться, зависть берет, — скомандовал Эрцгерцог. — И вообще, я пригласил сюда Аниэль, не смейте ее смущать.
Я едва рот не открыла от такой наглости. Пришел в чужой кабинет, наговорил тут всякого, не испытывая ни капли стеснения и смущая меня, а теперь Аниэль сюда идет, не смотрите так друг на друга! Похоже, наглость — это расовая черта всех метаморфов. Что Райне, что Эрцгерцог. Только Картер сюрпризов не устраивал, но я с ним слишком мало общалась, кто знает, что меня ждет. Только вот когда Эльб успел связаться с Аниэль? Только что он говорил о том, чтобы ее пригласить, лишь в теории.
Я не успела спросить, как в дверь робко постучали. Прежде, чем Зенон попросил бы войти, Эрцгерцог громко сказал:
— Аниэль, не стесняйся, заходи!
Рыжая макушка робко просунулась в дверной проем. Аниэль оглядела присутствующих, робко улыбнулась Эрцгерцогу, а потом заметила меня и расплылась в широкой улыбке:
— Элейн!
Уф, как бы Эрцгерцог во мне дыру не проделал своим полным зависти взглядом. Но я понимала Аниэль. Ей было явно неловко демонстрировать свои чувства перед посторонними, хотя именно при виде Эрцгерцога ее душа буквально трепетала. Я такие чувства испытывала, только когда на Зенона смотрела. Как тепло!
Глава 37
Как же хорошо! Как же давно я не проводила время в такой атмосфере — веселой, дружеской. Но самым главным плюсом было то, что я много чего узнала о Зеноне. Эрцгерцог оказался ужасно болтливым и с превеликим удовольствием закладывал своего друга:
— Знаете, когда я понял, что из Зенона выйдет толк? Когда его отец впервые не выполнил обещание, то Зенон обкромсал свои волосы и приклеил их ко лбу своего папаши зельем, которое смывалось через год. Метаморф, который знает, как покарать нарушителей обещаний, просто рожден стать Эрцзащитником!
Зенон вообще в детстве был премилым и презабавным ребенком. С ним могла управиться только его мама, а вот папа, когда Зенону стало лет пять, вообще опасался за ним присматривать. Наверное, потому что ему это никогда не давалось. Зенон был горазд на проказы.
— Как будто ты сам был лучше, — рассмеялся Зенон. — Леди Аниэль, знаете, что он сделал, когда учительница отчитала его из-за того, что он вертелся туда-сюда, ничего не делая? Эльб спросил, будет ли она ругаться, если он займется при этом делом. Она ответила, что не будет. А после этого Эльб, кроме того, что снова завертелся, сделал за всех в классе задание. И она в итоге ругалась.
— Разумеется. А ты назвал учительницу лгуньей, — фыркнул Эрцгерцог.
— И приклеил волосы на лоб? — пошутила я.
