Аниэль, которая, как мне показалось, была совсем неробкого десятка, вопросительно посмотрела на Эрцгерцога. Тот посмотрел на Зенона. Зенон кивнул, кивнул Эрцгерцог. А я мысленно похихикала с этой эстафеты, убрала остатки сладостей на место и пошла показывать Аниэль свою комнату.
Аниэль мне чисто по-человечески понравилась. Кстати, она тоже была человеком, что меня поразило. Я была уверена, что люди бывают только на Земле.
— Людей очень много, — ответила Аниэль с улыбкой. — Мы не самая распространенная раса, например, тех же оборотней гораздо больше по статистике, которую составляют метаморфы. Но не такая уж и редкая.
Она вообще была очень улыбчивой. Такой солнечной, яркой, открытой, но в то же время ненавязчивой и в меру скромной. С ней было приятно общаться. И познавательно. В своем мире Аниэль была ученой, занималась изучением разных народов, забытых цивилизаций. И безмерно любила свою работу, отдавая ей всю себя.
— Потрясающе! — искренне восхитилась я. Почему-то те люди, которые искренне преданы своему делу вызывали восторг.
— Ничего потрясающего. То, чем я занималась, было бесполезным для общества. Потому я не только мало зарабатывала, но была еще и признана бесполезным членом общества.
Да уж, меня очень удивило, что Аниэль не скрывала свою историю. Очень печальную, я бы сказала — трагичную. Но она говорила о ней с легкой улыбкой, будто ее прошлая жизнь ничего не значила, несмотря на ужасную боль, которая билась в ней. Впервые я порадовалась, что Зенон научил меня «экранироваться» от сильных чувств, иначе пришлось бы плохо.
Аниэль жила в мире, который разделили на три зоны: верхнюю, где жили «полезные» члены общества, среднюю, где жили «небесполезные», и нижнюю, куда отправляли тех, кого признали «бесполезными». Когда ты получал статус «бесполезного», то охранники провожали тебя к лифтам, которые спускались вниз. Мало еды, спертый воздух, дефицит чистой воды — все это порождало болезни на нижнем уровне и неизбежно вело к смерти. Аниэль попала в Найруфер как раз в тот момент, когда спускалась на нижние этажи своего мира. Лифт сорвался, а она переместилась.
— Так что не думай тут делать такое печальное лицо! Я большая счастливица, что попала сюда и не умерла. Да и тут моя работа пришлась очень кстати — я могу изучать все расы и виды столько, сколько захочу. И общаться с метаморфами куда приятнее, чем с людьми. Поверь, тут ты можешь подойти к любому, и он тебе расскажет, покажет, поможет. Ну, почти к любому, думаю, к некоторым я все же не стала бы подходить, — неловко закончила Аниэль.
— Это к кому? — я спросила лишь потому, что хотела поддержать беседу. Невольно мне вспомнился мой куратор, я аж плечами передернула в отвращении. Но ответ Аниэль меня поразил.
— Например, к сэру Зенону.
Глава 34
Я растерянно посмотрела на свою новую приятельницу.
— Но почему? Зенон же хороший!
Господи, ну у меня и аргументы, как у младшеклассницы! Но не объяснять же Аниэль, сколько Зенон сделал для меня и сколько делает для других? Этот рассказ не один день займет. Я постоянно нахожусь рядом с Зеноном, вижу, как он работает, как выкладывается. Так с чего такое отношение к нему?! Большинство метаморфов вообще для своего народа и половины не делают, только сидят в рукописях или вообще развлекаются. Стало так обидно за Зенона, что его старания никто не замечает, что аж слезы на глаза навернулись.
— Эй-эй, ты что, я не говорю, что он плохой! — тут же заговорила Аниэль. — Скорее, он из тех, к кому сложно найти подход. Мне было бы неловко к нему обратиться, потому что у него этот вечно суровый взгляд! Да и иногда кажется, что он знает обо всех твоих грехах…
— Но…
— Но он хороший, — мягко улыбнулась Аниэль. — Это я уже поняла. В любом случае, я не думала о нем плохо, потому что Эльб, то есть Эрцгерцог, с ним дружит. А Эльб весьма проницателен, потому лучшим другом он назвал бы только исключительного метаморфа.
— Это точно. Зенон великолепен. Думаю, он самый поразительный метаморф, — искренне сказала я, успокоившись.
— Нет уж! На звание самого поразительного метаморфа может претендовать лишь Эльб, — возмутилась Аниэль. — В него невозможно не влюбиться! Да что я, им очарованы буквально все: и дети, и старики, и женщины!
Мы глянули друг на друга — и рассмеялись. Вот уж, встретились две… влюбленные девушки. Но Аниэль вздохнула:
— До сих пор задаюсь вопросом, почему он выбрал меня.
Я ее понимала, потому что тоже не догадывалась, чем привлекла Зенона, думала, даже спала плохо. А потом решила радоваться тому, что есть. Ведь если бы я не нравилась Зенону, то зачем бы тот обо мне заботился, обнимал и целовал? Хотя Аниэль очень хорошенькая, если она знает об истинном характере Эрцгерцога и он ее не тревожит, то понятно, почему они сошлись. О своих мыслях я не преминула сказать Аниэль.
— А ты Эрцгерцога не спрашивала об этом? — задала я вопрос.
Я встала и налила нам еще чая с потрясающим ароматом. Достала коробки со сладостями. Это Зенон меня баловал: подарил в прошлый раз целый набор маленьких мешочков с чаем и всяких вкусностей. А потом хитро и очень вовремя посетовал, что у него самого нет ничего сладкого в кабинете, а хочется. Вот так и приходил ко мне каждый вечер, чтобы помочь опустошить коробки.
— О чем? Почему нравлюсь? Думаешь, о таком можно спросить? — в отчаянии прошептала Аниэль. — Я не особо хорошо в том, что касается разговоров, да и Эльб тоже. Мы всегда обходим эту тему. Иногда я сомневаюсь, нравлюсь ли ему вообще? Я паникер, да?
— А ты за него точно замуж хочешь? — Что-то я засомневалась.
По мне хорошие отношения должны быть совершенно другими. Да, поначалу у нас с Зеноном все было не очень гладко, но у нас-то тогда ничего и не было! Но потом, стоило мне только начать в чем-то сомневаться, о чем-либо беспокоиться, как Зенон оказывался рядом. А если и возникало недопонимание, то мы его быстро решали. И насчет отношений Зенон со мной разговаривал. Я могла задаваться вопросом, почему нравлюсь, но я ни разу не сомневалась, что действительно нравлюсь.
— Хочу, конечно! Это всего лишь нервы пошаливают, извини. Не придавай моим словам большого значения.
— Аниэль, ты же знаешь, что я эмпат? — Получив утвердительный кивок, я продолжила: — Между вами ни с чем не сравнимая аура влюбленности, а его чувства к тебе очень теплые. Так что не сомневайся, хорошо?
Этот разговор сделал нас с Аниэль почти подругами. Чтобы убрать это «почти» не хватало лишь времени. Я долго не могла понять, почему Аниэль так странно реагирует на мои слова поддержки, ведь я не делала ничего особенного. А потом узнала все подробности пребывания ее в замке.
Глава 35
— Я что, шпионка по-вашему? — Я переводила гневный взгляд с Зенона на Эрцгерцога, изо всех сил стараясь выразить степень своего возмущений.
— Нет!
— Да!
Зенон и Эльб ответили одновременно. Радует, что хоть Зенон не приписал мне эту роль!
— А это что, допрос?
— Нет!
— Да!
Раздался очередной совместный ответ. Я вздохнула. Как хорошо все было, пока не появился Эрцгерцог. Мы с Зеноном обсуждали предстоящий бал, он рассказывал о традициях, даже принес мне небольшие камешки, которые были сродни нашему телевизору. Потом вспомнил, что я не знаю основных танцев метаморфов, а потому меня надо бы поучить. И тут же вызвался учителем, пообещав быть строгим и нежным. И в этот момент, когда была самая подходящая атмосфера, чтобы в очередной раз нарушить глупые правила, к нам в кабинет ворвался Эрцгерцог.
Зашел без стука, закрыл дверь и сказал, что у него дело королевской важности. Делом королевской важности оказалась Аниэль. Причем не просто информация о ее самочувствии или чем-то подобном, а всякие мелочи, вплоть до того, как она себя вела, что ела, о чем разговаривала. Самое забавное, что Зенона ничуть не возмутил такой тотальный расспрос. Вот так и вылился разговор о шпионаже. Серьезно, они что, считают, что я буду докладывать о каждом движении Аниэль?! В конце концов, есть женская солидарность!
