Те времена давно прошли, но правило осталось: снимать капюшон перед обычными магами желательно, а перед высокопоставленными — обязательно. Этот же маг не шелохнулся! Ни при виде заместителя ректора, ни при виде Крауса. Поразительная наглость.
— Танита, рад снова встретиться с вами, — вежливо ответил Краус. — Я сейчас свободен, а потому с радостью помогу вам с библиотекой. Думаю, вы не откажете.
Он правильно думал, посмотрела бы я на того, кто ему отказал! Но вот кислые лица были абсолютно у всех присутствующих в помещении. Со мной все понятно — я только выдохнула, что Лефиус не попался, как вдруг появился маг такого уровня рядом! А если распознает высшего демона, что делать? С выражением Лефиуса еще все более понятно — его Краус просто раздражал.
А вот проверяющие почему такие раздосадованные-то?! Да и заместителя ректора тоже...
Это наводило на неприятные мысли. И не только меня. Лефиус, который чинно стоял сбоку, довольно громко хмыкнул: то, что продемонстрировали члены комиссии при виде Крауса, сказали ему немало.
Они что-то задумали. Что-то нехорошее и явно противоправное, иначе присутствие Крауса их ни капельки бы не взволновало. А уж учитывая подслушанный накануне разговор, то мне и вовсе было не по себе.
— Что ж, предлагаю отдать господину заместителю ректора документы, а нам последовать протоколу и начать проверку, — без капли стеснения предложил Краус, даже не спросив, кто должен руководить комиссией.
Пользу от присутствия Крауса фон Аффета я ощутила практически сразу: Лефиус стоял позади меня и то ли выполнял роль идеального помощника — молчаливого и неприметного, то ли притворялся предметом мебели, члены комиссии присмирели и как-то загадочно переглядывались, но ничего не предпринимали, а заместитель ректора обращался ко мне удивительно мягким голосом, словно повысь он тон — и сразу получит файерболлом по самому чувствительному месту. Магическому резерву, то есть.
Проверка библиотеки не слишком сложная, на самом деле. Основная задача, ради которой отправляли магов — это удостовериться, что все на месте. Комиссии выдавались два списка, в одном из которых перечисляли важные секции, а во втором — самые значимые или опасные книги. Проверяющий называл либо секцию, либо книгу, которую хотел проверить, а главный библиотекарь вел в нужное место. Чтобы не затягивать процесс, обычно просили поработать минимум трех библиотекарей, причем со значительным опытом. В библиотеке и секций-то немало, а уж о количестве книг и говорить не стоило! Кто-то неопытный не то что ошибиться может и привести в абсолютно другой конец, но и вовсе не знать, что за книга и действительно ли она есть где-то на полках. А это чревато как выговором, так и увольнением.
Сама я не сильно по этому поводу переживала: в задачи комиссии входила проверка самых важных книг, а уж их-то месторасположение я знала назубок — их не так уж много и это фактически первое, чему начинали учить. За год выучить невозможно, но вот за пару лет — легко. Так что у меня с этим проблем не было. Разумеется, какие-нибудь мемуары феи Цветаи Кровозубки я бы найти не смогла, но кто в здравом уме заинтересуется книгой без какой-либо ценности?
Второй пункт, который проверяла комиссия — это хранение книг: чистота, порядок, правильные магические ограничители, если они требовались. С этим, благодаря милым демонятам, я тоже прекрасно справилась.
Переживала я из-за другого: уж больно странные и выразительные взгляды бросала на мага в капюшоне русая женщина. Пока присутствие Крауса сдерживало их, но что дальше? Краус фон Аффет шел позади всех и рассматривал полки с книгами с преувеличенным любопытством, практически не обращая на проверяющих никакого внимания.
— Что же, уважаемая Вилина, — откашлялся господин ректор. — Проведите нас, пожалуйста, к книге Риенны Лазурной «Основы глубоких магических проклятий рода».
Я кивнула и послушно повела всех за собой — я прекрасно знала, где эта неприятная книга находится. Книга оказалась на месте, магические чары, которые ее сдерживали, в полной порядке, а к самой секции — не придраться. И..
Никто и не придирался. Проверка проходила на удивление спокойно и легко, даже Лефиус слегка расслабился и подмигивал мне каждый раз, когда я жестом или словом выдавала свою нервозность. А я не могла! Чувствовала, что что-то не так, что-то обязательно случиться.
И дождалась.
— Хорошо, тогда давайте посмотрим на мемуары феи Цветаи Кровозубки, — предложил свистящим шепотом маг в капюшоне.
Просьба удивила не только меня. Повернувшись в сторону человека в капюшоне, я случайно заметила округлившиеся глаза Крауса — тот тоже не ожидал такого. И, к моему счастью, молчать не стал:
— С каких пор нас интересуют книги такого рода?
— Какого? — ответил человек в капюшоне. — Вы считаете, что такие книги не имеют значения? Или же думаете, что я что-то нарушил?
Он был прав — спросить меня могли об абсолютно любой книге, хоть о «Сексуальных предпочтения трехрогих минотавров», которые давно вымерли и никакого мало-мальского влияния ни на что не оказывали, хоть об «Особенностях строения домов для фей», что не имело ни малейшего практического значения для магов, ведь феи мало того, что живут в другом мире, так еще и используют в качестве жилья деревья.
— Нет, разумеется, ничего не нарушаете, — ответил Краус фон Аффет.
— Тогда превосходно, разве не так? Ведите нас, уважаемый библиотекарь.
Я бы отвела, если бы знала, куда! В конце концов, когда я случайно вспомнила название, то вовсе не думала о таком совпадении. И что мне теперь делать?!
— Какие-то проблемы? — спросил мужчина в капюшоне. — Не знаете, куда идти? Или, возможно, плохо помните древний алфавит, согласно которому расставляются книги?
Издевается, да?! Все прекрасно знают, что книги по магии нельзя расположить по алфавиту: их магические фоны могут конфликтовать друг с другом, а иногда — даже с обычным воздухом. Некоторым книгам «не нравятся» нижние полки, другие «не терпят» верхние. Неправильно расставил книги — и через месяц можно найти лишь клочки страниц. Алфавита как бы стараются придерживаться, но по факту — книги кладут в странном порядке, обеспечивающем их максимальную сохранность. Что-то ставят в центр, на что-то накладывают защитные чары, некоторые книги приходится размещать на стене как картины. Не просто так для приема комиссии зовут несколько библиотекарей — даже самые опытные работники иногда испытывают сложности с поиском. Что уж говорить обо мне? Вот только сообщить комиссии, что не знаешь, где книга, нельзя. Сразу же профнепригодность, увольнение, а дальше...
— Почему же? — ответила я, сглатывая слюну. — Пройдемте в секцию мемуаров.
Хотя бы секцию определить здесь легко, а вот что я буду делать, когда дойду...
«Посмотришь на второй полке снизу, ближе ко входу, книга в сиреневой обложке», — в моей голове раздался голос Лефиуса.
От неожиданности я споткнулась и едва не полетtла вниз, но меня поддержали. Причем с двух сторон подхватили под локти и не дали упасть. Не только Лефиус, но еще и Краус фон Аффет каким-то образом оказался рядом. Знать бы еще каким — плелся ведь в самом конце. И если с заботливым демоном все понятно, то что пытался сделать этот маг?
— Вы должны быть осторожнее, мисс Вилина, — мягко сказал Краус фон Аффет так, чтобы комиссия, шедшая сзади, не услышала.
— Вилина никому ничего не должна, — возразил Лефиус тихим голосом.
— Ради ее же безопасности... — начал Краус.
— Тут нахожусь я, — отрезал Лефиус. — Я помощник, а не манекен.
— У вас странное понимание того, каким должен быть помощник библиотекаря.
— Как по мне — идеальное, — отрезал Лефиус.
— А вы что скажете, мисс Вилина? — обратился ко мне Краус. — Прислушаетесь к моим словам или попросите вашего помощника присматривать за вами?
— Я попрошу... попрошу вас обоих отпустить меня, мы задерживаем комиссию, — ответила я, чувствуя приличную долю смущения.
