— В-в-вы новый помощник?
— Он самый, — кивнул Лефиус и сделал два шага вперед. — Лефиус Фрезиум.
— Гербрайт Берграйт, — напыжился заместитель ректора, сообразив, видимо, что перед ним не комиссия, а обычный подчиненный, а после самодовольно заявил: — Значит, новый помощник? К моим услугам будешь, да?
— Новый помощник, но к услугам не вашим, — невозмутимо сказал Лефиус, кидая на меня выразительный взгляд — мол, я исключительно твой и больше ничей.
Впрочем, взгляды меня не смущали, в отличие от гротескной картинки: Лефиус подошел к заместителю ректора вплотную, и тому пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть собеседнику в лицо, а не в пупок.
— Это еще почему? — пробормотал господин Гербрайт уже не столь нахально — чувствовал подавляемую агрессию?
Ну да, я бы на его месте тоже поостереглась, когда Лефиус смотрел так презрительно и недоуменно, словно с тигром заговорил жучок. Возможно, в глазах демона все так и было.
— Потому что я помощник исключительно мисс Вильгельминарии. К ней нанимался, ей и буду подчиняться.
— Но она подчиняется мне!
— Надо бы это исправить, — пробормотал Лефиус, заставив Гербрайта Берграйта ойкнуть и прилично опешить.
Впрочем, заместителем ректора он был не зря, поэтому взял себя в руки и уточнил:
— И как же вы это сделаете?
— О, поверьте, вы точно не захотите это знать, — вкрадчиво сказал Лефиус, наклонившись к заму и похлопав того по плечу. — Уверяю, совсем не захотите.
Глаза Лефиуса блеснули, а я невольно услышала запах магии. Что он натворил?!
— Да-да, я ничего не хочу, — послушно пробормотал Гербрайт.
А я судорожно сглотнула — неужели магия управления разумом? Лефиус и такое умеет? Она же запрещена! Однако останавливать высшего демона было уже поздно.
— Так что Вилине надо сделать? — спросил Лефиус.
— Подписать документы, что она лично отвечает за всю проверку, — ответил Гербрайт.
— А она должна лично отвечать? — ласково спросил Лефиус.
— Не должна, — все так же послушно отвечал заместитель ректора. — Но приказ руководства.
— Кого именно?
— Не знаю. Не помню, — пробормотал зам ректора, после чего схватился за голову: — Ай, что тут происходит? Вы кто?
— Лефиус Фрезиум, помощник мисс Вилины, — послушно сказал Лефиус. — Протираю пыль в библиотеке, ношу тяжелые книги, стол ее личный... полирую.
— И магией балуетесь, уважаемый помощник? — неожиданно раздался незнакомый голос на входе в библиотеку.
Я сглотнула, понимая, что Лефиус только что попался на применении запрещенного заклинания.
Повернулась и увидела на пороге библиотеки очень красивого мужчину в черной мантии. Пожалуй, он бы по красоте даже смог посоперничать с Лефиусом в его истинном обличье, разве что демон был брюнетом, а стоящий на пороге человек — «солнечным» блондином. Впрочем, больше мое внимание привлек массивный перстень с оранжевым камнем — редким по качеству накопителем. Добыча таких драгоценностей велась централизованно, а их раздача контролировали на самом высоком уровне. Конечно, на черном рынке и не такое можно было бы достать, но никто, кроме высокопоставленного мага, носить оранжевые камни на виду у всех не осмелился бы. Скорее всего, это и есть один из двух незнакомых мне магов, входящих в состав комиссии. А кого-то попроще прислать было нельзя для проверки библиотеки?! Еще и Лефиус...
Смотрел на проверяющего как на букашку. Так нельзя, нельзя! Если собрался играть помощника, пожалуйста, пожалуйста, милый высший демон, делай это как следует! Никто не поверит, что ты какой-то там посторонний маг, совершенно случайно нанятый на службу скромной библиотекаршей. Впрочем, сомнительно, что Лефиус услышал мой мысленный крик. Даже на мои выразительные взгляды, полные предупреждения, смешанного с паникой, высший демон лишь улыбался краешком губ.
— Магией занимаюсь, балуюсь я другим и с другими, — ответил Лефиус.
— И какой же магией вы тут занимались, что ее запах распространился по всему коридору? — спросил мужчина. — Сколь сильным или сколь масштабным должно быть заклинание, что его заметили даже обычные студенты?
— Столь масштабным, чтобы стереть каждую случайно пропущенную пылинку в библиотеке, — спокойно соврал демон, а после еще и нагло улыбнулся проверяющему. — Площадь-то у библиотеки немаленькая.
Проверяющий мог посоперничать с Лефиусом не только по внешнему виду, но и по уровню невозмутимости, потому что отразил его улыбку и произнес:
— Надо же, какой потенциал в вас дремлет, уважаемый помощник библиотекаря.
— Большой, — согласился Лефиус. — Завидуете?
Высший демон и проверяющий смотрели друг на друга, улыбались, но я чувствовала, что еще секунда — и они сойдутся в дуэли не только словесно, но и вполне себе магически! Иначе бы не зыркали так! А заместитель ректора не отмалчивался бы тихонько в сторонке, стирая пот с тонкой шеи шелковым платочком.
— Завидую? — задумчиво пробормотал маг. — Только если вашей начальнице, которая нашла подчиненного с таким магическим потенциалом. Думаю вот, получится переманить...
— Исключено! — это мы с Лефиусом уже сказали хором.
Не хватало еще, чтобы кто-то посторонний понял сущность Лефиуса!
— Вот как? Жаль-жаль. И даже если я скажу, что я верховный маг высшего круга Краус фон Аффет, Вас все равно не заинтересует мое предложение?
Стойте-стойте, кто? Не шутите так! Имя этого мага знала даже такая недоучка как я. Светоч магической империи, изобретатель, филантроп, боевой маг... И вообще мастер на все руки и всю магию! Что он забыл в нашей академии, а главное — в библиотеке? Ведь даже его имя не числилось в списке проверяющих — птица слишком высокого полета для проверки какой-то там библиотеки.
— Господин Краус фон Аффет, разве вы не должны были осматривать тайное хранилище академии на предмет магических артефактов? — спросил заместитель ректора. — Состав комиссии в библиотеку совсем иной.
— Верно-верно, — закивал Краус фон Аффет. — Но, думаю, никто из моих коллег не будет возражать, если я потрачу лишнее время и чуть-чуть помогу с проверкой. Тем более, когда тут такие таланты скрываются! Где я еще смогу насладиться запахом столь чистой и сильной магии?
Глава 11
Разумеется, никто и никак не стал бы возражать против присутствия Крауса фон Аффета. Дело даже не в том, что он великолепный и неповторимый, о чем говорили не только желтые магические вестники, но и учебники по истории, где разрешалось писать лишь факты, а вообще в попытках возражать магу такого уровня и положения.
И, казалось бы, зачем? Любому из комиссии надо радоваться, что к ним присоединился опытный маг, который поможет проверить все секции легко и быстро, а дамам соответствующего возраста радоваться, что такой красивый и неженатый мужчина будет рядом.
Вот только присутствие Крауса фон Аффета радости никому не прибавило. Проверяющие, которые вошли ровно в назначенное время с изумительно надменным выражением лица, практически сразу же заискивающе улыбнулись, когда заметили Крауса.
— Господин Верховный маг! — вперед вышла женщина с русыми — одна из двух незнакомых мне магов.
Троих я уже раньше видела — немного дотошные, но, в целом, миролюбивые. А вот пятый проверяющий удивил — он вошел в библиотеку и даже не снял капюшон плаща. Это, как минимум, невежливо: скрывать лицо подобным образом допустимо лишь во время путешествия, но уж точно никак не при входе в магическую академию. А как максимум — оскорбление! Если перед вами вышестоящие маги, то показать лицо вы обязаны.
Лефиус, стоявший сбоку, нахмурился. Судя по всему, тоже знал эту традицию. Мага мог убить лишь владеющий магией, за что последнего ждала смерть под пытками. Потому убийцы изо всех сил скрывали свою личность, чему немало способствовал зачарованный плащ и капюшон. Разумеется, маги, чью жизнь пытались забрать — вовсе не беззащитные люди. Они нередко предпочитали устранить угрозу... заранее, потому вскоре пришла традиция снимать капюшон в знак добрых намерений. Да и не только — маги-убийцы, если понимали, что им не победить, демонстрировали лицо, чтобы не нарваться на сражение.
