Как только за ушедшим дором закрылась дверь, так адвокат смерил Вел еще одним пристальным взглядом.
— Вы мне кого-то напоминаете, — сказал ей прямо, слегка нахмурившись.
— Девушкам не нравится, когда говорят подобное, — получил ответ без всякого жеманства, а совершенно твердо.
И эта манера разговаривать Девана удивила больше всего. Обычно девицы, да и зрелые дамы тоже, или ему улыбались на разный манер, или лили слезы в белоснежные платочки с вышивками и кружевами.
— Хорошо. Оставим прелюдию и перейдем к делу… — Дафф осмотрелся вокруг и указал на стол и стулья. — Присядем?
Сели. И пошлел обмен вопросами и ответами. Все касалось утреннего происшествия. Как только адвокат счел, что ему стало все понятно, так Кайрон у него спросил:
— Наше дело правое?
— Победа будет за нами, — чуть улыбнулся Деван. — Девушку отпустят уже сейчас, а вот с генералом мне еще придется поработать.
Вот тут Авелина вся и расцвела от улыбки.
— Какое счастье! Неужели, он от меня, наконец, отстанет?
— И все же вы мне кого-то напоминаете… — чуть наклонил голову к плечу Дафф.
А потом адвокат впал на некоторое короткое время в задумчивость. Снова потянулся пожать протянутую ему девичью руку, но опомнился. Да, поцеловал тонкие пальчики, но еще их и слегка погладил большим пальцем.
— Освобождение Вел надо бы отметить, — прервал его такое состояние герцог.
— Вел? — снова насторожился Дафф.
— Авелина. Вел, — улыбаясь пояснил Кай. — Моя подруга детства. Предлагаю посидеть в кафе. Знаю я одно место…
— Но я больше полдня провела в камере… — засмущалась девушка. — И одета… не так, чтобы…
— Ерунда! — оборвал возражения его светлость. — Кого ты смущаешься? Не меня же! А если Даффа, то зря. Он у нас привычный ко всему. Да, Деван? Он в тюрьмах вообще свой человек.
— Скажешь тоже… — хмыкнул адвокат, а сам так и не сводил глаз с девушки. — Но Авелина, должно быть, проголодалась… знаю я местный рацион…
— Вот! Я и говорю… — выжимал согласие на кафе у присутствующих Кайрон. — Ты знаток! А Вел ничего со вчерашнего вечера не ела…
— Да. Действительно голодна…
На скромную улыбку Авелины отреагировали одобряюще сразу оба мужчины.
Глава 7. Неприятности иного рода
И снова Авелина и Кайрон возвращались в загородное имение в экипаже Беренджера и поздно ночью. Засиделись в кафе. Все же приятно было расслабиться после треволнений того утра и дня, вот и не заметили, как быстро пролетело время. И теперь молодые люди тихонько покачивались в такт шагу впряженной пары белоснежных лошадей, сидя откинувшись на диванные подушки кареты… каждый в своем углу, разумеется.
Но герцог чуть повернул голову и незаметно посматривал на девушку. Это надо, дорина была заключена под стражу и провела несколько часов в камере. Только с Вел могло такое случиться! Шебутная девчонка. В детстве, помнится, и он попадал из-за нее в неприятности. Так, по мелочам, конечно. С его-то разумностью разве мог сотворить настоящие безрассудства? Естественно, ответ будет — нет. И герцогиня мать выговаривала всего лишь за недостойный внешний вид после игры с детьми графа Адайна. Знала бы она, что вытворяла эта девица с медовыми глазами, чтобы завладеть вниманием ее сына… его, Кайрона вниманием. И да, он догадывался, что нравился ей.
Интересно, а теперь? Еще пристальнее взглянул на подружку по детским играм. Как же она изменилась с тех пор!..
Его светлость вспомнил еще кое-что из прошлого и невольно улыбнулся. А потом заметил, что и Авелина смотрела на луну и тоже улыбалась. Чему, интересно? Логично было предположить, что вспоминала их недавние посиделки в том маленьком и очень уютном уличном кафе. Подумал так, и тут же губы герцога поджались. Вдруг в мыслях Вел сейчас витал Дафф Деван? Друг по академии этим вечером превзошел себя. Всегда такой скованный, если их общество было не чисто мужским, почему-то сегодня чувствовал себя вполне вольготно за одним столом с Вел. Шутил, смеялся, даже пару раз сподобился сделать девушке комплимент. На свой, адвокатский лад, конечно…
— Как удачно, что вы, Авелина, стукнули генерала пустым глиняным кувшином для умывания. Грандиозно просто вышло! Бац! Тот вдребезги, вояка обездвижен, а его репутация оказалась на волоске. Да, я обязательно донесу потом до него эту мысль… Что имею в виду? — распинался, хохоча, Дафф. — А не рискнет Скайтр давать ход обвинению, так как этим ославит себя. Представьте только, великий военачальник и… глиняный кувшин! Возьми вы табурет, то еще кто его знает…
— Ну, вы и скажете! — заливалась колокольчиком девушка.
Да, так все было. Эти двое явно наслаждались обществом друг друга. Это он, Кайрон Беренджер, посматривал на веселящуюся парочку косо. И странно, разве не должен был радоваться, что так удачно проходило их первое свидание? Это же он сам его и устроил! И претендентом в женихи дорине Авелине дор Деван стал именно с его подачи. А так, им совсем не судьба была встретиться… нигде и никогда не пересеклись бы жизненные пути. Но почему же тогда испытал нечто, похожее на разочарование? Раздумывая теперь над этим Кайрон отвернулся к окну и не заметил потому, что Вел перевела свой взгляд на него.
— Кай? Спасибо тебе. Если бы не ты…
— Пустое, — бросил он ей, так и наблюдая темноту за стеклом.
— Да нет же, так и есть! — еще больше оживилась Авелина, села прямее и вся развернулась в сторону герцога. — Во что могла превратиться моя жизнь, не встреть я тебя? Представить страшно.
— Зная тебя… Ты бы выпуталась. Ужом или как, а ускользнула бы из тупиковой ситуации.
— Ну спасибо за такое мнение обо мне, — немного посмеялась Вел. — Но все получилось гораздо веселей!..
— Это точно. Вы там так с Даффом хохотали… — его светлость махнул рукой в сторону города.
— Дор Деван милый! — вдруг выдала дорина. — Мне очень нравится его компания.
— Я заметил, — скривил губы Кайрон и бросил косой взгляд на подругу… полный осуждения взгляд. — Даффу тоже, похоже, и это очень странно… — а теперь еще и хмыкнул.
— Постой! — взметнулись брови на девичьем лице. — Ты обиделся? Тебе не хватало внимания? — с каждым вопросом Вел все ближе и ближе придвигалась к Каю, а потом взяла и ухватила его под локоть. — Ах ты, бука! Привык всегда быть в центре внимания, — тормошила она его, играючи, — а тут!..
— Где-то ты и права, — Кайрон попытался высвободиться, но куда там. — Не привык я чувствовать себя третьим лишним…
— Но ведь я же исполняла твои рекомендации…
— Верно. Все так, Вел. И я рад, что из затеи вполне может получиться толк.
— Правда? — отчего-то веселья в голосе девушки поубавилось. — Ну, тогда я спокойна.
— И хорошо. И мы уже приехали к твоему дому, — сказал и поморщился, так как сам различил у себя ворчливые ноты.
— Еще раз, спасибо тебе, Кайрон. И за то, что у меня будут некоторые средства на жизнь.
— Имеешь в виду выигрыш на боях и решение мачехи лишить тебя финансовой поддержки? Вел? А не поговорить ли тебе с отцом?
— И что он может? Он сам… на дотации у своей новой супруги… с его-то амбициями ученого и тягой к научным испытаниям!..
— Не поедешь в академию?
— Нет. Пока точно, нет.
— Ладно. Тогда завтра вместе отправимся к Ленарду за твоим выигрышем. Договорились? Без меня ни-ни!
— А у тебя проблем на службе из-за меня не будет? — наморщила нос девушка.
— Постараюсь совместить то и это, — покачал головой Кайрон и в шутку дотронулся до кончика ее чуть вздернутого носика. — Кнопка!
— Неправда! — тут же возмутилась Авелина. — Я прелестна…
— Кто бы спорил? — уже совершенно серьезно сказал его светлость. — И да, Вел! Давай я в клуб завтра пойду с Вильямом?
— Мне снова одеть костюм и держать образ? — теперь Вел стала сама серьезность. — Ладно. Договорились.
— Тогда до завтра.
Воскресенье. У кого-то может и выходной, а у служащих тайной канцелярии все не как у людей. Герцог Беренджер освободился от текущих дел только ближе к вечеру. Закрыл папки с секретными материалами в сейфе и размял затекшие от долгого сидения за столом плечи. Все. Свободен. Можно немедленно ехать за Вел. Подумал так и вдруг осознал некоторые перемены в себе.
