Разве же мог помнить о чем-то, кроме работы? А сегодня занимался служебными делами и неожиданно замирал над бумагами. Потому что предвкушал? Новую встречу с Кнопкой? Да неужели?! Нет же, это совсем не влюбленность… конечно же, нет. Чушь! Просто, девушка забавная. От нее так и веяло… прошедшим детством? Ведь оно у него было счастливым!.. Кстати, к такому выводу он тоже лишь сегодня пришел, а ранее и не задумывался.
Так что там с Авелиной? И нет, он просто желал небольшой встряски. А то, засиделся, понимаешь, заработался. Ни выходных тебе, ни отпуска вот уже долгое время, да и домой со службы возвращался все больше по темноте. В последние два дня вот тоже, совсем за полночь добирался до своего особняка, но с такой свободной от государственных дел головой… кхм, и это не совсем правильно, разумеется. Но как быть, если девица рода Адайн так и норовила заполонить мозг своими проблемами?
— Нет. Взялся помогать, так и доведи дело до конца! И побыстрее! — сказал так себе строго герцог, кивнул и, застегнув на все пуговицы френч, вышел из кабинета.
— Снова к дорине Авелине везти? — спросил его кучер.
— Куда же еще? — вот такое вырвалось у Кайрона Беренджера.
До загородного дома Адайнов домчали быстро. И вроде бы въезд в поместье, подъездная дорожка, а также лужайка и декоративный кустарник не выглядели уже так убого, как показалось его светлости в первый раз. Или… погодите! Авелина наняла нового садовника? Тот торчащий зад в рабочих брюках ну никак не мог принадлежать старику Майклу…
— А! Ты приехал! — разогнулась над кустом роз его неугомонная подружка. — Я думала, присох на службе, и наша поездка отменяется.
— Почему ты опять сама этим вот занимаешься? — указал герцог подбородком на садовые ножницы в нежных ручках.
— Время же было! — сморщила Кнопка нос. — И Майклу одному трудно.
— Это не дело, — высказал свое мнение категорично, а потом смягчился. — И нет, не отменяется поездка. Но вот приехал, а ты не готова.
— Так я мигом переоденусь! — крикнула Вел и развернулась, чтобы броситься бежать к дому.
— Авелина! — остановил девушку окриком Кай. — Лошади быстрее могут бегать. Садись.
И вот они уже ехали в город.
— Замри! У тебя чумазая щека, — прищурился Кайрон, рассматривая Вел.
— Озеленила, должно быть, — собралась вытереть грязь кулаком.
— Куда?! Как сорванец какой-то! — поцокал языком герцог и достал платок. — Сиди смирно.
— Слушаюсь и повинуюсь. А вообще, это я в образ начала входить.
— Да? — Кайрон смерил ее задумчивым взглядом. — Я кажется, обещал дать тебе несколько советов. Ну, насчет, о чем следует помнить девице на выданье. Или тебе они уже не нужны?
— С чего бы? — Авелина насторожилась.
— И все же ты какая-то нетипичная девица… и трудно будет тебя пристроить… — проговорил он в большом таком сомнении, и в голосе отчетливо проявились едкие нотки.
— Все из-за того, что чуть измазала щеку, когда занималась подрезкой роз? — похлопала она ресницами, изображая искреннее недоумение.
И эти похлопывания длиннющими ресницами заставили Кая вздрогнуть. Да, ее игра в дурочку совсем не вязалась с уже накинутой личиной Лжевильяма.
— Кхм! — он откашлялся и приосанился, принимая строгий вид. — Совет номер раз! — поднял герцог вверх указательный палец. — Дорина древней крови должна всегда помнить о внешнем виде. И! Сама понимаешь, за ним следить.
— Это и так ясно… — протянула Вел и откинулась к спинке сиденья.
— Что же тогда проигнорировала зеркало перед выходом? — заломил он бровь.
— Так, так я…
— Прямо чумазая выскочила и помчалась к карете. И мне иногда кажется, что у тебя его вообще нет.
— Кого? — натурально удивилась девушка.
— Зеркала, разумеется. Вечно ты какая-то…
— Слегка небрежная? — теперь она напряглась и подалась вперед.
— Неухоженная! — так и припечатал. — Не говорю уже о том, что никакой иной дорине из высшего общества не придет в голову самой возиться в саду.
— У меня же обстоятельства! — голос выдал обиду. — Друг называется…
Его светлость протянул руку, стер с нежной кожи едва заметную зеленоватую полоску и остался собой доволен.
— Вот! Другое дело. Обещай мне, Вел, что как получишь от Ленарда деньги, не грохать их полностью на восстановление усадьбы, а потратиться на… — герцог все тем же указательным пальцем обвел ее кругом, — на внешний вид.
— Как скажешь, — надула она губы.
— Угадал, да? Модистка, парикмахер, модные салоны… они не входили в твои планы.
От его слов и насмешливого взгляда Авелине стало обидно. Обыкновенная она, как все девушки. Просто сильно ограничена в средствах. И ее так давно покинула мама… А папа… он весь в науке и магии. От этих мыслей вздохнула, конечно, еще отодвинулась в уголок кареты.
— А от Даффа новости есть? — поинтересовалась в следующую минуту.
— Что? Соскучилась? — как выстрелил из герцога возглас, полный иронии. Сказал и сам себе удивился.
— Волнуюсь, — серьезно объяснила Вел. — Все же вопрос с генералом еще не закрыт…
— Считай, что все в порядке, раз за дело взялся Деван. У него хватка, знаешь какая?
Авелина засмеялась, Кайрон тоже улыбнулся. Что так неожиданно развеселило девушку, можно было только предполагать, а вот его светлость заразился ее весельем. И они оба в уже улучшенном настроении приехали на ту самую улицу, где находился бойцовский клуб.
Отчего-то Вел рассчитывала застать в клубе все то же сборище: разномастную галдящую толпу мужчин. Потому удивилась, спустившись с крутой лестницы до самого низа, и увидев в подвале всего несколько человек. Двое из них боксировали, или как это у них называлось, один с видом знатока выкрикивал что-то вроде команд, еще с пяток типов походили на друзей сражающихся, или просто на сторонних зрителей.
— Что происходит? Сегодня боев нет? — спросила у следовавшего за ней Кайрона.
— Как видишь… всего лишь тренировка.
— Это все из-за той подставы? — понизила она голос, а еще придвинулась вплотную к Каю, чтобы точно никто не подслушал.
— Не в курсе. И местное расписание тоже не знаю. Если честно, то до позавчерашнего визита не бывал здесь с месяц, наверное. Работа, знаешь ли…
И тут от зрителей прилетело:
— Кайрон! Решил тряхнуть стариной? Хочешь потренироваться?
— Бил? Ты? — герцог остановился и принялся внимательно рассматривать какого-то коротышку в кепке и короткой куртке, которые носили простые работяги.
Далее Авелина удивилась еще больше, когда такие разные с виду люди протянули для пожатия руки друг другу и еще обменялись хлопками по крепким плечам.
— Ничего странного, — раздался насмешливый голос у нее за спиной. От неожиданности девушка вздрогнула и развернулась… вернее, Вильям резко обернулся. — Коротышку Била знают многие…
Нисколько не заметила, что к ней подошел со спины хозяин заведения, а он стоял совсем близко, заложив руки в карманы брюк, и смотрел исключительно на ринг.
— Бил выдающийся наставник и воспитал многих отличных бойцов. Кстати, и Кая тоже когда-то тренировал.
— Вот как… — промямлила низким голосом Вел.
Почему-то стоять вот так, совсем рядом и одной, с Ленардом оказалось на грани сил. Вроде бы спокойным тот выглядел, отчего же тогда брала оторопь?
— Отличный образ создала, Авелина — хвалю! — вот теперь он перевел взгляд от канатов на нее, и у девушки чуть колени ни задрожали. Обычные серые глаза, но они будто резали. — Тебе личину трудно долго держать? — теперь в глубине зрачка мелькнуло любопытство.
Уф! Оно изрядно разрядило обстановку.
— День на день не приходится… — посчитала, что хитрить и притворяться с этим человеком совсем не стоило. — А вы смотрели сейчас на меня магическим зрением?
И в ответ понадеялась получить откровенность.
— Обычным… почти.
— Что это значит? — прикусила она от непонимания губу.
— Заинтересованным, потому что, — хмыкнул мужчина и продолжил далее по-деловому. — За деньгами пожаловала? Тогда пошли.
