Я хмуро отобрала у него из рук свой подол и только тогда рассмотрела мужчину. Точнее парня. На вид ему было лет двадцать пять. Высокий, худой после всех пережитых невзгод, с правильными чертами лица, намекающими на благородное происхождение.
– Ты маг? – спросила я в лоб.
Он невесело усмехнулся:
– Теперь уже нет.
Позже, когда мы сидели за столом и пили чай с пирожками, которые принесла Иделия, он рассказал свою историю.
Так я узнала, что не все маги в Арбадоне делятся на тех, кто покупает лейв на аукционах, и тех, кто их просто ворует. Есть еще третья фракция. Маги, которые хотят отменить аукционы и дать лейвам право самим выбирать себе спутника жизни.
Но если на существование воров власти закрывают глаза и даже особо не ищут, то магов, желающих изменить закон, нещадно уничтожают.
Энир родился в семье мелкого аристократа и получил от матери-лейвы скромный дар. Как и его отец, он собирался годами копить состояние, чтобы однажды отдать его за жену. Но судьба столкнула его с Килайей и случилось то, чего никто из них не мог предугадать. Эти двое влюбились друг в друга.
И все бы хорошо, живите – радуйтесь. Да только возникла проблема.
Энир не мог жениться на девушке без магии, тем более на дочери трактирщика. Дед Килайи обладал магией и титулом, а его дочь – уже нет. Она вышла замуж за богатого мещанина и утратила право на титул. Так что Килайя уже не была аристократкой.
Не сразу, но девушка призналась любимому, что тоже обладает магией. Но заявить об этом публично они не могли. Тогда Килайю забрали бы в Саартог и продали с аукциона, как обычную лейву.
– Мы решили примкнуть к эльтеидам.
– И что это значит? – я впервые слышала это слово.
– Ходят слухи, что у нашего короля есть сестра-близнец Эльтея. Никто никогда не видел ее. Но ее последователи считают, что она существует и даже обладает магией, только король не хочет ее признавать. Он заточил ее в отдаленной крепости, а она с помощью магии исчезла оттуда и теперь собирает преданных магов, чтобы свергнуть своего брата и сделать всех лейв свободными!
Глаза Энира загорелись. Я же невольно поежилась от фанатизма, прозвучавшего в тоне парня.
– Как думаешь, эта Эльтея и вправду существует?
Если это не сказка, а правда, то мир, где маги и лейвы свободны в своем выборе, был бы не так уж и плох.
– Я ее не видел, – признался Энир. – Но Килайя верит, что она есть. В общем, мне удалось выйти на их след и даже установить связь с одним из них. А потом нас обоих взяли. Но тот маг оказался сильным воздушником, успел улизнуть.
– И бросил тебя? – я неприязненно передернула плечами.
– У него не было выбора. Если бы его схватили, как меня, то королевские менталисты вытрясли бы из его памяти все, вплоть до внутриутробных воспоминаний.
Энир сказал это с такой убежденностью, что у меня мороз пополз по спине. Сразу вспомнился ректор и то, с какой легкостью он читал мои мысли.
– Я знал что меня ждет, но добровольно прикрыл его отступление и сдался в плен, – продолжил парень. – Я готов был умереть, но рад, что ты меня спасла.
– А уж как я-то рада…
– Килайя обязательно исполнит свое обещание и поможет тебе, – он кивнул с непоколебимой уверенностью и хрустнул зажаристой корочкой пирожка.
***
Время в домике текло размеренно. Я полностью восстановилась на четвертый день и решила вернуться к практикам с источником. Вот тогда меня посетила запоздалая мысль.
Браслеты! Они что, не работают? Но ничем другим все случившееся не объяснить!
Этот же вопрос я задала Иделии. Она посмотрела на мои запястья, и на её лице появилось странное выражение.
– Дай руку, – велела сильфа.
Я протянула ладонь. Тёплые суховатые пальцы прикоснулись к моей коже. Пробежались от запястья к локтю.
Иделия удивлённо хмыкнула и велела:
– Вторую.
Я поменяла руку. Процедура повторилась. Как и результат.
– Браслеты работают. Они должны блокировать твою магию, – резюмировала сильфа, закончив. И снова хмыкнула: – Ничего не понимаю…
После чего на консилиум позвали Энира. Его лишили силы, но не мозгов, так пояснила Иделия. И оказалась права.
– Намагичь что-нибудь, – предложил он, чуть подумав.
– Что? – в голову ничего не приходило.
– Ну… – он окинул взглядом немудрёный интерьер и почти сразу нашёлся: – Потуши свечу.
Потушить свечу? Я перевела взгляд на потрескивающий огонёк. Почему бы и нет?
“Погасни”, – отправила ей мысленный импульс.
Пламя колыхнулось и вновь выпрямилось. Задержавшие дыхание Энир и Иделия тихо выдохнули. Как мне показалось, разочарованно. Я почувствовала, как на мгновение сдавило запястья и вновь отпустило.
– Ты не стараешься, – вынесла вердикт сильфа.
И была права.
Я поднялась на ноги. Привычно размяла пальцы, проделала нужные манипуляции, затем развела локти в стороны и прижала кулак к ладони. Внутренний источник нашла не сразу, пришлось сосредоточиться, отрешаясь от реальности и двоих свидетелей, которые пристально наблюдали за каждым моим жестом и ждали результата. Их присутствие сильно отвлекало.
Наконец в груди разлилось тепло. Я потянулась к нему, ухватила и тут же отправила второй мысленный импульс: “Погасни!”
Темнота наступила так резко, что я вскрикнула от неожиданности.
– А теперь снова зажги её, – произнёс спокойный голос невидимого Энира.
Я повторила арны одну за другой и велела: “Гори!”
Соломенный тюфяк на кровати вспыхнул, озарив комнату ярким светом. Теперь уже вскрикнула Иделия, а Энир бросился за водой.
Потушили быстро, но вся комната наполнилась дымом, и нам пришлось переместиться в кухню.
Иделия принялась нарезать мясо для бутербродов. Как она выразилась: “Раз уж мы всё равно здесь собрались”. А Энир начал анализировать эксперимент, задавая наводящие вопросы.
– Что ты почувствовала, когда зажигала свечу?
Вот честно, без него я бы не сумела разобраться. А так спустя пару часов и несколько бутербродов с горячим чаем стало понятно, что браслеты пытаются мне мешать. Они стараются сдержать мою магию, но у них это не получается.
Правда и у меня колдовать не всегда получалось. Мне обязательно требовалась арна сосредоточения и выполнение всех пунктов, чтобы подключиться к источнику и сделать что-то с его помощью.
– Вспомни, когда браслеты впервые перестали блокировать магию?
Я задумалась, перебирая в памяти в основном позорные моменты неудач. А затем вспомнила…
Дор Хорген и перстень, который он надел мне на палец. А потом пустая улица и телега, несущаяся под откос…
– Когда я остановила телегу с твоей клеткой, – прошептала, глядя в расширенные глаза Энира. Кажется, он догадался об этом чуть раньше меня. – Но я думала, это из-за того, что мой спутник их отключил.
– Возможно, в тот раз так все и было. А может, и нет!
Он вскочил на ноги и принялся возбуждённо мерить шагами кухню. Выходило немного – четыре в одну сторону, и столько же обратно.
Но Энир этого не замечал. Он был слишком увлечён тем, что ему открылось. А потом вернулся за стол к еде.
– Браслеты работают. С ними всё нормально. По крайней мере, было, – сделал вывод Энир, когда чай и бутерброды подошли к концу. А потом добавил то, о чём я начинала догадываться, но боялась поверить: – Думаю, проблема не в них, а в тебе. Твоя магия сильнее браслетов, твой уровень намного выше семёрки.
– Разве такое возможно? – удивилась я.
– В этом мире все возможно, – усмехнулась Иделия.
– Понимаешь, – продолжил Энир возбужденно, – сила блокирующих печатей зависит от силы мага, который их наложил. Но если заблокированная сила оказывается сильнее блокировки, то она может выжечь или повредить печати.
– И тогда блокировка не будет срабатывать? – закончила я.
– Да! Пока ты используешь силу в пределах семи первых уровней, то браслеты ее блокируют. Но они не могут заблокировать силу, которая превышает их собственную!
