Слегка обалдев, я вложила пальцы в его ладонь. Незнакомец, который, кстати, был красив как Аполлон, помог мне подняться. Потом кому-то кивнул, и мне на плечи тут же набросили длинный шелковый плащ. А я и забыла, что все это время стояла перед красавчиком в ночной рубашке на голое тело.
Но самое странное – он назвал меня марой. Не лейвой!
– А, – я заозиралась, пытаясь понять, куда меня занесло, – что это за место? Где я?
Мы находились в небольшом зале. Вокруг белели колонны, поддерживающие купол. А я стояла как раз под ним, утопая босыми ногами не в ковре, а в шкуре животного. Вон, у него даже лапы есть! Судя по разводам, этот коврик некогда был снежным барсом.
Кроме незнакомца с синими глазами, рядом стояло еще несколько человек. Двое мужчин в синей с зелеными отворотами форме и четыре женщины в таких же плащах, как у меня. Только цвет у всех был разный: красный, синий, зеленый, голубой…
Мне достался невнятный серый плащ.
– В Цитадели, – улыбнулся красавчик. И добавил, тряхнув золотыми кудрями: – Позвольте представиться, Лесхар Цетерий, комендант крепости и офицер ее высочайшего высочества Эльтеи Арбадонской.
Он сделал учтивый поклон. Я же, стянув руками плащ у горла, тихо икнула:
– Ого… так это правда? Она существует?
– С кем имею честь? – Лесхар смотрел на меня, ожидая ответ.
– Инна… Лейва Инна.
– Нет, уважаемая мара, здесь вы не лейва. Забудьте это унизительное прозвище. И назовите свое полное имя.
Признаться, я уже забыла, когда и кому в последний раз называла его. Да и вообще, в этом мире оно вряд ли имеет значение. Но все же ответила:
– Оленьева Инна Игоревна… – и немного смущенно добавила: – Но можете называть меня просто Инна, я так привыкла.
– Хорошо, – Лесхар блеснул идеальными зубами, – я буду называть вас мара Инна, а вы можете обращаться ко мне просто комендант или дан Лесхар.
Я немного напряглась.
Если историк в Академии не врал, то даны – это элитные воины-маги, служившие прежнему королю. Но, после того как Барден взошел на трон, их Орден был распущен. Лидеров обвинили в измене и публично казнили, все имущество конфисковали, а бывшим данам запретили появляться в столице под страхом смерти.
Кажется, это случилось лет сто назад. А этому Лесхару на вид не больше двадцати пяти. Ах да, маги же не стареют. Вот почему у красавчика-коменданта такой пронзительный взгляд.
– Сейчас вас отведут в вашу келью, а позже мы встретимся за обедом и сможем поговорить, – закончил он приветственную речь.
Затем отвесил учтивый поклон и испарился. С ним ушли и мужчины. А вот женщины в цветных плащах, наоборот, еще плотнее обступили меня. И это были не люди!
– Привет, – сказала ифрисса в красном плаще, по-видимому, самая бойкая, – ты же из Саартога?
Когда они подошли ближе, я поняла, что они ненамного старше меня. И дело не в юных лицах, а в живых, любопытных взглядах.
– А вы? – в ответ я разглядывала их с таким же неприкрытым интересом.
– Да много откуда, – хихикнула нимфа в синем плаще.
– Кто-то и с неба свалился, – загадочно протянула сильфа в голубом.
– Так! – хлопнула в ладоши дриада в зеленом. – Хватит пугать нашу новенькую! Не бойся, они не кусаются.
Последнее относилось уже ко мне.
Ага, а я вот ничуть не испугалась. И даже не удивилась. Почти. Но кое-что меня все же смутило.
– У вас плащи по цвету стихий подобраны, да? – прищурилась, оглядывая хихикающих девчонок. – А у меня почему серый?
– Потому что ты неофит! – веско заметила ифрисса. – Мы же не знаем, какая у тебя стихия. Новеньким всегда дают серые плащи, но ты не переживай, сегодня продемонстрируешь свою магию перед Советом Стихий – и получишь свой плащ. А теперь пошли.
– Совет Стихий?
Ух ты, чем дальше, тем все любопытнее. Как бы не вышло, что я из одной тюрьмы в другую попала. Но в Саартоге меня хоть чему-то учили, а что будет здесь?
– Ой, скоро сама все узнаешь!
Не вытерпев, нимфа и сильфа подхватили меня под руки с двух сторон и потащили за собой.
– Ай! Я же босиком! – только и успела крикнуть, как вдруг поняла, что мои ноги не касаются пола!
Мы летели! В самом буквальном смысле. Летели в нескольких сантиметрах над каменным полом, словно стайка развеселых цветастых призраков. Пересекли зал и нырнули в извилистый коридор со сводчатым потолком.
Я вертела головой, стараясь запомнить дорогу. Но поворотов было слишком много. А еще девчонки все время перебрасывались шуточками, с придыханием и закатыванием глаз обсуждали неизвестных мне мужчин и тормошили меня:
– А у тебя кто-то есть? Тебе кто-то нравится? Ой, ты же из Саартога, прости.
И тут же забывали обо мне, возвращаясь к своим сплетням.
Но все же мне удалось понять, что мы находимся в древней каменной крепости. Об этом говорили толстые стены, крошечные окна-бойницы и укрепленные арочные проемы.
Наконец девушки остановились возле низкой и широкой двери, обитой железом. Ифрисса толкнула ее, заглянула внутрь и сказала:
– Вот, здесь свободно. Располагайся. Наши кельи дальше по коридору.
Кельи? Так я не ослышалась…
Переступив порог, с некоторой опаской огляделась. Комнатка и вправду походила на келью. Ни намека на тот комфорт, который был в Академии. Узкое помещение с каменными стенами, узкая койка с соломенным матрацем, узкое окно, забранное решеткой. Стол. Стул. Вот и вся меблировка.
Да, не очень-то весело…
Я от досады закусила губу.
– Ты не смотри, что здесь так бедно, – дриада встала за спиной и положила руку мне на плечо. – Все, что захочешь, создашь сама.
– В смысле “сама”? – изумленно глянула на нее.
– Своей магией. Ну, когда Совет твои блокираторы снимет.
Она взглядом указала на мои руки с тускло светящимися браслетами.
Я чудом сдержалась, чтобы не ляпнуть: а я и сейчас могу! Прикусила язык.
Не буду пока раскрывать свой секрет. Раз меня встретили с серым плащом, значит, Килайя не сообщила, что я маг Света. И, значит, тут никто не знает, что мои блокираторы не работают. А раз так, то лучше осмотрюсь. Познакомлюсь с этим Советом Стихий, послушаю, что они скажут.
Ох, надеюсь что Килайя и ее родные не пострадали, спасая меня. Но в конце концов она знала, на что идет, когда давала мне артефакт невидимости. Она рисковала ради любимого, не ради меня. И как бы я сейчас не переживала за них, вернуться и помочь все равно не могу. Ведь даже не знаю, куда возвращаться.
Лучше позабочусь о себе, раз Килайя дала мне такой шанс.
А потому усилием воли засунула тревоги подальше и осторожно спросила:
– И когда их снимут?
– Если повезет, то сегодня. А пока можешь у меня помыться, – предложила, подходя ближе, нимфа.
– Или у меня! – вставила сильфа.
Девчонки ушли, оставив меня одну. Я еще раз обвела взглядом унылое помещение и опустилась на край кровати.
В Академии нам не разрешали магичить вне уроков. А здесь, значит, такого запрета нет. Что ж, это место мне уже нравится!
Глава 14
Искупалась я в итоге у нимфы Идиррэ.
В её келье, которую язык так не поворачивался назвать, был устроен настоящий уголок природы с каскадным водопадом. Вода, неожиданно тёплая, уходила в нишу в полу, не выливаясь за её пределы. Поэтому в помещении, больше похожем на тропический лес, не было лишней влажности. Дышалось здесь легко. Хорошенько вымывшись, я присела на краешек ниши, чтобы просушить волосы. Но не успела.
В меня кто-то пустил струю жаркого воздуха. Словно из огромного фена.
Я испуганно вскочила, нащупывая в груди источник и упирая кулак в ладонь. И тут заметила столпившихся в дверях девчонок. Они удивленно и настороженно разглядывали на меня.
– Ты что, – спросила ифрисса Таарна, переведя взгляд на мои руки, – хотела применить магию?
Я тоже посмотрела на свои браслеты, они светились. И как я успела так быстро привыкнуть к магии?
