создаст ведьминскую защиту, нам не придется друг с другом спать. Они должны будут поверить нам на слово.
Потому что такое глазастое магическое вмешательство в жизнь людей – незаконно. И люди – то есть мы – вправе защищать свою частную жизнь.
Гениальное решение!
После ночи в подвале и утренних объяснений чувствовала себя совершенно разбитой. Праматерь, это правда моя жизнь? Хотя скорее это должно быть наказание за алчность.
Выдохнула, призывая себя к спокойствию.
Сунула одежду в корзину для грязного и смыла наконец с себя пот, слезы и остатки эмоций.
Равновесие так и не вернулось. В голове раз за разом повторялся сон-воспоминание.
Может, я просто сошла с ума?
Существовал лишь один способ выяснить. Или я знала только один. Выйдя из ванной, я надела изумрудно-зеленое платье, уложила волосы, сделала легкий макияж и сама себе в зеркале понравилась. Вплоть до взволнованно блестящих глаз. Вынуждена признать, что эта безумная жизнь явно шла мне на пользу.
Повесила на плечо сумку, толкнула дверь.
– Собираешься куда-то? – Муж возник в коридоре одновременно со мной.
– В библиотеку, – не стала скрывать своих планов.
– Не возражаешь, если составлю тебе компанию?
И… испытующий взгляд.
В самом деле?
– Почему мне кажется, что ты следишь за мной? – Я ответила таким же взглядом.
В отличие от меня Алавен выглядел уставшим. Усталость въелась в него, отпечаталась на внешности сероватой бледностью и отчетливо заметными тенями под глазами. Ему бы отоспаться, а не ходить за мной хвостом.
– Я… – Он сдавленно кашлянул, явно пытаясь срочно придумать какое-нибудь оправдание. – Кхм… – Не придумал. И даже скрывать этого не стал. – Прости, Бьянка. Я не могу потерять тебя сейчас.
Не меня, свою часть наследства. Тут я понимала его, как никто другой.
– Я не собираюсь сбегать. – Выразительным жестом указала на свое не предназначенное для далекого путешествия платье и отсутствие какого-либо багажа. – Мне надо в библиотеку.
– Прямо сейчас? – Муж приподнял брови. – Это не ждет до завтра?
До завтра я свихнусь от повторяющихся мыслей.
– Это важно для меня.
– Хорошо. – Алавен закрыл дверь своей комнаты и направился к выходу из дома. – Тогда идем в библиотеку. Зачем, кстати?
– Надеюсь добыть там старые газеты.
– Зачем?
Наверное, я кажусь ему чудной. Но, если мои воспоминания правдивы, мы с ним в этом браке стоим друг друга. Трудно будет даже среди настоящих пар найти более подходящую.
– Хочу узнать, как выглядела моя семья по отцу, – пробормотала негромко и немного нервно уточнила: – Я не могу ждать до завтра. Но ты можешь со мной не идти.
Он посмотрел на меня как-то странно… возможно, мне показалось, но, думаю, он больше не подозревал меня в желании сбежать. И все же предложил руку и галантно придержал дверь. Кухонную.
Не знаю, почему получилось, что мы воспользовались именно ею.
Я была увлечена изменениями во внешности мужа. Знакомое и почти привычное лицо выглядело иначе. И двигался он легче, стремительнее. Но главное, ощущался совершенно по-другому. Готова поклясться, я чувствовала исходящую от него щекотную магию.
Таким он был настоящим. До случайно схваченного проклятия. И будет таким еще пару дней. И, пожалуй, он сильнее того мага, к которому я хотела наняться помощницей.
От мысли, что рядом с Никласом Алавеном такой, как я, точно нет места, стало неприятно.
– Осторожно, ступенька…
– Ай!
Удержал.
Выдохнула.
– Молодожены, – кивнул нам с улицы мэр.
Я отчаянно покраснела.
– Поздравления приняты, – безмятежно сообщил муж. – Как посмотрю, у главы Глэдшира так мало забот, что он может себе позволить посреди рабочего дня торчать под моей садовой калиткой?
Линсент Варнот что-то ответил, Никлас не остался в долгу, однако я их уже не слушала.
Сон-воспоминание поселился внутри меня, будто бы там не хватало важного кусочка, а теперь он встал на место. Ничего особо не изменилось. На первый взгляд. Но я знала, что такие вот неприязненные отношения между магами – почти норма. Сила не терпит конкурентов на территории, которую наметила для себя, и заставляет быть грубым. В доме отца тоже так было: два его сына на дух друг друга не выносили, и сам он скорее чувствовал себя ответственным за них, чем любил.
Новых фрагментов в памяти стало больше.
Праматерь! Сосредоточусь-ка я на другом. К примеру, на том, что мэр Варнот караулил явно не нас, а рядом живет только Иззи.
Понимание очевидного заставило губы дрожать в еле сдерживаемой улыбке.
– Девушке можно не только угрожать, – сообщила я красавчику-мэру, когда мы с Никласом поравнялись с ним.
– Прошу прощения?.. – Он высокомерно приподнял светлые брови.
По другую сторону от меня Никлас реагировал примерно так же.
– Скажите уже ей, что она вам нравится. Что она красивая. Подарите цветы и пригласите куда-нибудь, – осыпала надменного недотепу непрошеными советами. – Ей сейчас нелегко, хватит уже задирать ее.
Мэр сдавленно хмыкнул и изобразил намек на поклон.
Никлас почти силком увлек меня вверх по улице.
– Что ты творишь? – прошипел, как только мы оказались от мэра на некотором расстоянии.
Отсюда было видно, что я не ошиблась: Варнот пялился на дом Иззи.
– Они нравятся друг другу, но, кажется, не знают, что с этим делать.
– Правда? – Муж тоже оглянулся на мэра. Уже без прежней неприязни. – Должен признать, что я не очень-то разбираюсь в подобных вещах.
Я пожала плечами. Да что там разбираться?
Вверх по руке скользнуло прикосновение, задевая нежную кожу на запястье.
– Уверена, что тебе надо в библиотеку сейчас? – с беспокойством в глазах спросил Никлас. – Завтра и в другие дни она останется на том же месте. Мы могли бы пообедать где-нибудь, прогуляться по парку и в экипаже вернуться домой. Прости, но ты выглядишь измученной. Мне кажется, ты не вполне отошла от случившегося.
Напоминание, что я недостаточно хороша для него, разлилось внутри чем-то едким. Но у нас сделка. Ничего личного. Выглядеть при этом я могу как угодно!
– Мне надо в библиотеку. Сейчас.
– Драные демоны… Бьянка, ты такая упрямая!
Сторожить меня не обязательно. Впрочем, с языка сорвалось другое:
– Я изведусь до завтра.
– Почему мне кажется, что я чего-то не знаю? – Взгляд мужа стал пытливым.
И Никлас сжал мою руку крепче. Надежнее.
– Помнишь, я говорила, что никогда не видела семью отца?
– Угу.
– Ночью они мне снились. Будто я была в их доме, жила там какое-то время. Другие его дети были не слишком рады. И… я была одаренной. Силу контролировать получалось с трудом, и, когда я нервничала, она все время вырывалась. Отцу это нравилось, а все остальные злились. – Муж пробормотал ругательство и в попытке утешить погладил мою руку, зажатую в его бережной хватке. – Потом с моим даром что-то случилось. Что – точно не знаю, но было ужасно больно. – Я облизала внезапно пересохшие губы. – А утром, еще до того, как ты пришел… В общем, подозреваю, что это был не сон, а воспоминания. И теперь я помню некоторые детали, которые не видела во сне, но они были в прошлом. При условии, что я не сошла с ума.
Под внимательным взглядом Никласа захотелось съежиться.
Можно подумать, я сама не знаю, как бредово это звучит.
– Если бы не видел того, что вижу, глядя на тебя, я бы сказал, что у тебя случился нервный срыв, – медленно, будто сам себе не вполне веря, произнес Алавен. – Но я все-таки маг. В ближайшие дни почти полноценный. И твоя подружка ведьма неладное еще раньше заметила.
– Срыв у меня тоже случился. – Легко забыть обиду я не могла.
– И похоже, он поспособствовал восстановлению памяти. Может, запереть тебя еще на одну ночь?
– Может, пойдешь лесом?
– Конечно, милая. Предложение прогуляться в парке в силе.
Со стороны должно было выглядеть, будто мы мило воркуем, а не обмениваемся шипящими колкостями.
Впрочем, Никлас первый свернул к библиотеке. Судя по тому, как целеустремленно он к ней шел, мне удалось раздразнить его профессиональное любопытство.
За два года, проведенные в Глэдшире, Никлас Алавен своим здесь так и не стал. Отчужденность чувствовалась в том, как на него смотрели местные, как холодно здоровался с нами библиотекарь и как подозрительно поглядывал. На моего мужа, не на меня. Ко мне все относились по-доброму, что до сих пор удивляло. Может, дело в том, что одаренные, коих в городке большинство, каким-то образом чувствуют, что маг проклят.
Но ведь это не его вина!
С другой стороны, откуда им знать?
Приличный отрезок времени заняло открытие доступа, но в конце концов нам выделили стол. В зале было прохладно и, несмотря на большие окна, не слишком светло. Муж пододвинул мне стул с обитой мягкой тканью спинкой, заметил, как я ежусь в тонком платье, и укрыл мои плечи своим пиджаком. Я пролепетала благодарность, но он не слушал – объяснял, что именно нам принести
