но и телом.
Я на миг стиснула зубы. Только не срываться. Не выдавать всё, что я думаю на самом деле.
А задумка у Крайта и правда гениальная. Пропавшую будут искать, пусть не сразу, но исчезновение заметят, стража начнёт расследование, а Крайт, как ни крути, один из очевидных подозреваемых. Карен наверняка узнает, тоже начнёт собственное расследование… Только вот по задумке Крайта пропавшей не будет, будет смерть во сне, которую с Крайтом никак не свяжут. Что же, мне очень повезло, что я воспользовалась веером. Веером, который я потеряла.
Я пожала плечами. К счастью, Крайт не ждал ответа от меня. Он задержал взгляд на моём локте, озабоченно поджал губы, подошёл, пару рас подскользнувшись. Я усилием воли удержалась на месте. Бежать-то некуда и смысла нет. Сначала, пока в Крайте говорит больше артефактор, чем псих, надо бы вытянуть побольше. К тому же пока Крайт не делает ничего плохого. Взяв меня за руку, он внимательно осмотрел порез, провёл вдоль раны подушечкой указательного пальца.
— Ада, это было очень глупо.
— Я испугалась.
— И кровоток надолго пережимать нельзя, — Крайт сам развязал узел платка, медленно раскрутил закрученные жгутом концы.
Запястье тотчас стало снова кровоточить.
Крайт взмахнул моим платком.
— Кристаллическая пыль?
Я промолчала. Про Флойск лучше не говорить, возникнут новые неудобные вопросы, отвечать на которые я совершенно не горю желанием.
— Ада, откуда у тебя платок в кристаллической пыли?
— Нашла в своих завалах.
Про мою прежнюю страсть тащить в дом любой мусор, если он может быть использован для создания или ремонта артефакта, Крайт знает. Поверил мне Крайт или нет, я не поняла. Он расстелил платок на левой ладони, а правую выставил над центром платка, и я увидела в исполнении Крайта магию прямого действия. Всего лишь бытовое очищение, но то, что Крайт не нуждается в материальных «костылях» впечатляет. Одно дело знать, что он может, другое — увидеть собственными глазами.
Крайт перевязал мне запястье.
— Как ты сумел? Везде же пишут, что артефакты в Астрале разрушаются.
— Ты не догадываешься? Решение на поверхности.
— Если оно на поверхности, то почему до него раньше никто не додумался? — резонно возразила я.
Крайт хмыкнул:
— Ада, а почему ты думаешь, что не додумались? Просто об этом не пишут в официальных учебниках.
— Почему?
— Потому что приёмы этого раздела магии запрещены законом.
Магия!
Крайт улыбался, а я смотрела на него и ужасалась. Потому что он прав — ответ на поверхности, и то, что я поняла…
Артефакторика и зельеварение — две очень близкие области. Основные методы, принципы, базовые техники — всё совпадает. Ключевое отличие одно, и оно не такое уж существенное: артефакторы работают с твёрдыми материалами, а зельевары — с жидкостями. Скажем, глупо делать травяной отвар основой, например, сигнализации, но тот же отвар — прекрасная основа для лечебных чар.
Крайт в качестве основы использовал живую кровь, он превращал в артефакты живых существ. Людей?
— Ада, ты побледнела. Значит, поняла? Посмотри.
Он указал на комок серебристых нитей в основании купола — одно из нескольких мест крепления к «миске». Повинуясь взмаху руки создателя, полотно разошлось, и я увидела заключённого в внутри чёрного кролика с повислыми непропорционально большими ушами. Кролик слабо запищал.
Я подалась вперёд.
Крайт усмехнулся, и края полотна сошлись, скрывая животное.
— Ему же плохо, — не удержалась я.
Очень глупо с моей стороны.
— Ада, сколько животных люди убивают, чтобы съесть, сшить себе одежду, сделать костяные артефакты. Почему же мне не использовать этого кролика для поддержания защиты от тварей Астрала?
Я глубоко вздохнула. Говорить бесполезно.
Крайт же окинул купол полным самодовольства взглядом:
— Да, не только Карен интересовался Астралом. Знаешь… А, пожалуй, я подскажу ему, где тебя искать!
— Зачем?
— О, это очень забавно, Ада. Ты ведь знаешь, что боевых магов готовят для зачистки от тварей, способных прорываться к нам?
— Знаю.
— А теперь представь, что боевой маг окажется зажат в подворотне с немагами, вооружёнными артефактами.
Я невольно вспоминал подворотню, и как Эн справлялся с моими преследователями.
— Ты хочешь заманить Карена и использовать против него живые артефакты?
— Да! — радостно кивнул Крайт. — Сколько он продержится? Силы любого мага конечны, а артефактов я могу запасти много, очень много. Ада, прости, я тебя оставлю. Я должен подготовиться.
Сорвавшаяся с его пальцев яркая вспышка ослепила меня, а, когда я проморгалась, Крайта уже не было. Ни как он появился, ни как он ушёл, я не видела.
Я с чувством выругалась, прошлась по дну «миски», привыкая. И что делать? То есть понятно, что — сгустить тени, сплести из них дорогу, а для начала понять, как это делается. Я наблюдала за Кареном, за Эном… Этого совершенно недостаточно! Самое ужасное, что логика пасовала и думать о заклинании не получалось. Перед глазами была мордочка несчастного кролика. Я понимала, что, вытащив его, вероятно, уничтожу защиту осколка, что самым правильным будет сначала найти способ спастись, а уже потом рушить купол, но кролик так кричал… Магия! Я подошла к серебристому комку, протянула руку. Холодные нити чуть пружинили и не поддавались. Я попробовала тянуть, дёргать — бесполезно.
Зажмурившись, я попыталась прогнать видение умирающего кролика, но ничего не получилось. Что же…
— Магия, какая я дура, — сказала я вслух, положила ладонь на кокон и направила в нити лёгкий импульс магии.
Я узнала материал. Из паутинок я делала начинку для артефакта, отслеживающего колебания Астрала. У меня было столько неудачных попыток, что рвать нити я научилась. Я сосредоточилась, ударила точечно и резко, выбрала для удара одну единственную нить и пережгла её. Есть!
Обрадовалась я рано. Это мои маленькие паутинки рвались. Здесь же и толщина нитей другая, и размер полотна. Но как водится, лиха беда начала. Я одну за другой пережигала нити, иногда пыталась рвать в надежде, что дыра достаточная, и поползёт дальше сама. То ли к сожалению, то ли к счастью купол держался.
На очередной нити ноги у меня подкосились. Я опустилась на дно и тихо застонала. То, что я сейчас делала — пережигала нити — это крайне примитивная магия прямого действия. Гордиться нечем — любой бездарь повторит уколы сырой силой. Я выжгла всего ничего, четыре-пять нитей, не больше. И выдохлась. Кажется, про дорогу из теней можно забыть. Я и метрового пути не проложу, упаду от изнеможения. Проклятие, как плохо быть слабой!
Я обхватила себя руками, уткнулась носом в колени и замерла, стараясь не паниковать и дышать размеренно. Дыхание в
